陈祖炎刚要仰头一饮而尽，却是停手皱眉，戏谑道：“新总掌柜的不厚道啊。”

    杨延赞察言观色，赶忙笑着道：“世子殿下何出此言啊？”

    陈祖炎笑道：“你这蓝桥风月不是新开封的吧，码放一起的至少还有一坛开封过的步司小槽，有些小串味了。”

    杨延赞闻言一愣，反应过来，先是斥骂下人毛手毛脚，忙中出错，居然拿了一坛开封过的酒来，又是告罪怠慢了陈祖炎，最后不忘连声夸赞，“世子殿下真乃酒中仙人……”

    杨元魁眉头却是皱了起来，不悦他的谄媚。

    今日来了这么多客人，人手注定忙不过来，早前杨延赞还从牙行新买了一批下人，放在身边的都是还算机灵的府上老人了。

    就算如此，一直连轴转，忙中出错，自是常理，何至于当众苛责？

    当初陈祖炎携宋苦露和密宗和尚两大宗师上门，来者不善，意图强娶宝丹，那时都没有一分摧眉折腰过，如今怎么就这般低三下四地讨好起来了？

    真是骨气最硬是在贫贱时，一照发迹，举目都是显贵，不可以抬头。

    陈祖炎摆摆手，“无妨，别有一番风味，小槽春酒滴珠红，放在前朝，这步司小槽可是禁军御前步军司的 ‘军供酒’，我就厚颜问一声，总掌柜还能拿出多少？”

    杨延赞思索片刻，回答道：“未曾清点过，许是有三五小瓮的存货。”

    一小瓮酒至少能递五六坛酒。

    陈祖炎哈哈一笑，“不少不少，那是再好不过了，跟我来的这些兄弟想来也渴了，烦请总掌柜割爱，拿些步司小槽来，再添几个酒碗就好，让他们自己分去。”

    杨延赞笑着应下，为表歉意，不放心差人动手，就是亲自操办。

    陈祖炎乐呵道要去参观一下杨延赞的酒窖，看看还有什么好东西。

    边说边笑，他虽唐突孟浪，却保准不占便宜，今日不是空手来的。

    又是叫人取出礼单，一番唱礼过后。

    一众宾客都是没有太过讶然。

    这下陈祖炎倒是惊疑了。

    怎么回事啊？

    只怪他爱出风头，偏要压轴，既有一个神秘的泰安齐家珠玉在前，就算越王府的贺礼绝不小气，却也黯然失色不少。

    压轴之意，今不同古，实际上它并非指最后一场戏曲。

    既有压轴，便有大轴。

    一拨拨宾客纷至，一波波高潮迭起。

    你方唱罢我登场，城头变幻大王旗。

    不存在陈祖炎一人占尽风头的。

    不消多久，一百白马义从便在杨府之外就地休整，都是喝到了价值不菲的步司小槽。

    府外露天宴席也是大摆，马匹有人照料，不叫任何一个来客渴着饿着，连牲畜也不例外。

    陈祖炎为人阴鸷深藏，豪放外显，是个笼络人心的好手，否则当初那谢宝树也不会背弃索命门转投他门下。

    毫无天潢贵胄的架子，那股子洒脱与热情，让原本拘谨的江湖人士也逐渐放开了胸怀。

    几度插科打诨，谈笑风生之下，很快便与众人打成一片。

    陈祖炎好养士，便与曾经的山南兴王一般无二。

    前车之鉴，犹是玩火自焚之举。

    如今多方造势，因缘际会，豪杰群集，什么金盆洗手，早就醉翁之意不在酒了，便是说一场另类的武林大会都不为过，简直踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

    直接热锅炒菜，太方便了。

    陈祖炎于个个的席面之间穿行，略去那些水米无交的达官，豪侠尚义，磊浪不羁，与江湖豪杰共饮，竟有些喧宾夺主的意味。

    不过片刻，便让诸多游勇散人心旌摇曳，萌生“飘零半生，只恨未逢明主，君若不弃，愿入莫府”之想。

    杨府之内，杀鸡炊黍，彘肩斗酒，热闹非凡。

    酒酣胸胆，豪气干云，陈祖炎竟然拉着一众江湖豪杰称兄道弟。

    杨元魁见势不对，赶忙出面委婉叫停，将席面引回正途。

    同时暗暗剐了儿子杨延赞一眼。

    他平日多智，今天怎么就全无自主，成了一个只会曲意迎合的小人？

    要是将杨府变成了陈祖炎的聚义厅，忠义堂，他当如何自处？杨家又该何去何从？

    对得起大厅高挂的那块看似《居仁由义》其实《明镜高悬》的御赐牌匾吗？

    陈祖炎眼见杨元魁面露不悦，心中明了，稍稍收敛狂放之态，不过对那位杨氏镖局新任的总掌柜的态度却是很满意的，以后倒是可以常来常往。

    他是个真聪明人啊，子曰，唯上知与下愚不移，至圣先师诚不我欺。

    陈祖炎暗中思忖之时，杨府之外又是有高声传来。

    只是这次并非门吏唱名，而是一个较为尖锐的声音。

    “圣旨到！”

    陈祖炎面上笑意凝滞，倏尔变为凝重。

    “这堂侄儿皇帝怎么还传旨来了？”

    来不及做出什么反应，传旨太监和礼部官员两位昂然直入，居中一站。

    高朋满座寂然无声，一时也不知道该作何动作。

    似乎只待一言声然，为之大动。

    两位传旨宣旨之人身后的那些临时抽调的贺县衙役鱼贯而入，纷纷下跪。

    未到宣读时刻，一道而来的越州知府倒还能先站着。

    杨元魁心中一紧，不自觉单手整理衣冠。

    这不切实际似白日梦的事情他虽在杨延赞的提点下幻想过，但梦境成真之时，杨元魁还是不免一脸错愕。

    杨延赞却是眼底闪过无边喜色。

    自有仪銮司佩甲者将双手举至头顶，恭敬呈上托盘。

    托盘内安放着一份以乌木为轴，蚕丝绫锦，银线刺绣的圣旨，品级虽然不高，却是足够叫杨元魁一个庶民为之“倾倒”了。

    与儿子的大喜过望不同，杨元魁却是面色凝重。

    他杨元魁何德何能？

    诸位大人物之间的人情反复，却偏偏叫他这个小老儿如坐针毡，似架在火上烤。

    那传旨太监神色尊崇，打躬身子，双手接过了卷轴，朗声道：“圣旨到，越州府贺县庶民杨元魁听旨。”

    杨延赞闻言，何故强调“庶民”一词？不是贬辱，便是授勋了。

    不由得喜笑颜开，心知这一宣旨之后，杨家的命运就此改变。

    这时候，杨元魁却是一反常态的收敛异色，恢复泰然，矗立不动。

    宾朋满座面色各异，多半却是惊惧拘谨。

    礼部官员目光炯炯，审视杨元魁，也不提醒，也不催促，似乎等后者先作为。

    而杨元魁此时心中只是有些孩童心性地在想。

    自己要不要跪？

    就算要跪，是双膝还是单膝？

    要不要磕头？

    杨元魁不免想入非非，自己这一跪，刚强一辈子的腰杆可就弯了。

    满堂英雄好汉，至少名义上都是为他来贺，自己还未曾尽地主之谊，招呼吃好喝好，就先带他们哗啦啦下跪一片，哐哐磕头？

    能做江湖中人，甚至绿林好汉的，都不缺骨气血性，个个心高气傲，志大才疏或许是真的，也正因如此，未必巴结皇权。

    自己带头这一跪，大半江湖中人都看到了，当场自不会说些什么，只怕日后这些人行走江湖，茶余饭后少不了这一谈资，更多人必然引为不齿。

    基本算作是一世英名随着双腿的一哆嗦，全没了。

    恍惚之间，杨元魁想起一事，至关重要。

    曾经有个又瞎又跛的佩刀少年看似提问，其实是在委婉劝他打消一个冒险的念头。

    当时杨元魁对他说了什么？

    重义轻生死，方为侠本色！

    无有那时因，何至于今日的收缘结果？

    义可以是信义，可以是道义，可以是侠义、可以是忠义……

    但“义”又何须词组？

    义就是本义。

    后头还有一句，岂能因福祸无常而趋吉避凶？

    杨元魁稍稍定了定神，其身后的儿子杨延赞见状，迈小碎步上前，轻声呼唤道：“爹……”

    虽未多言，杨元魁却是听出他有些催促下跪的意味。

    杨元魁勾唇轻笑，有些冷意，儿子这一声‘爹’，才更叫他下定决心。

    儿孙自有儿孙福，活着一辈子了，临老临了，还做什么悬丝傀儡？

    就该百无禁忌！

    他杨元魁今个就要挺直腰板。

    不跪！