“老袁，你这身衣裳不错啊！”

    列车在铁轨上疾驰而过，伴随着一阵阵“哐啷哐啷”的细微声响。

    头等车厢内，袁新法坐在江连横对面，身穿一件绸面对襟短褂，撸起袖口，紧紧箍着结实的小臂。

    这身行头，虽说谈不上名贵货色，但也绝不是普通人家能够受用的料子。

    袁新法给江家看了九年大门儿，凛冬酷暑，风吹雨打，始终任劳任怨，不曾有过任何闪失。

    多年以来，他也渐渐习惯了这身份所带来的诸多好处。

    倒不是说看门儿的差事，能捞到多少油水，而是江家贵客如云，他在大门口儿，迎来送往，时间久了，总能混个脸熟。

    脸熟好办事，仅此一项，袁家三口在省城里，便享受到了许多便捷。

    老话说，只有起错的名，没有叫错的号。

    时间一久，袁新法竟也在奉天线上得了个诨名儿——老门神。

    他本就不是惹是生非的人，现如今背靠大山，媳妇儿又是江家的长工，更没人胆敢找他的碴儿。

    眼看小日子越过越滋润，英子不免欣喜感慨——得亏有东家照应，否则还不知道哪百辈子才能翻身呢！

    可袁新法的脸上，却常常伴着愁容。

    他心里很清楚，眼前这一切，都不是凭空而来。

    平时袖手谈心性，临危一死报君王。

    大约是性格使然，袁新法总是时刻准备着，不愿有所亏欠。

    即便如此，头一次跟着江连横出差，心里还是难免有点紧张。

    听见东家问话，袁新法只是“唔”了一声，搓了搓手，脖子一缩，就算是回应了。

    “新衣裳？”江连横追问，“你媳妇儿给你买的吧？”

    “是……”

    “你儿子咋样了，现在也该念中学了吧？”

    “对……”

    “打算继续念下去，还是准备出来干点啥？”

    “没想好，都行……”

    江连横咂了咂嘴，不觉抱起胳膊，转头看向窗外，不再言语。

    这袁新法简直是个闷葫芦，艮啾啾的，问什么答什么，半句废话没有，简直没法跟他聊天解闷儿。

    过道对面的座位上，杨剌子几人倒是唠得正欢。

    可江连横却搭不上话，他一开口，几个“响子”就立马严肃起来，不苟言笑，只管听命办事。

    说到底，东家毕竟是东家，大伙儿对他总是有点畏惧。

    除了赵国砚几人以外，江连横早已没法再跟手下的弟兄打成一片了。

    身为龙头，他得端着，有时候觉得挺累，却又不得不这样。

    从奉天到宽城子，车程将近大半天的光景。

    途中百无聊赖，只好闭目养神，昏昏沉沉，半梦半醒。

    也不知究竟过了多长时间，只觉得脑袋在车窗上猛磕了一下，再睁眼时，便已抵达宽城子火车站。

    宽城子虽然不是省府，但却是南满、北满铁路的交汇点，南来北往，商业繁盛。

    明眼人一看便知，此地取代省府的地位，只是时间早晚的问题。

    偌大的车站牌子上，同时标有日俄汉字，虽是内陆城市，竟也沾了点国际气息。

    江连横等人下了火车，前来接站的，自然又是赵国砚。

    这些年来，赵国砚早就习惯了打头阵。

    今儿一早，他接了电报，便立马带人来站前广场等候。

    两人碰头，赵国砚连忙迎上去，问：“东家，怎么突然想着要去宁安了？”

    江连横摆摆手道：“嗐，边走边说吧！”

    “那行，我去叫个车。”

    “拉倒拉倒，刚才腿都坐麻了，溜达着过去吧！”

    赵国砚应了一声，旋即跟着江连横，并肩朝老城区走去。

    时下正值下晌，艳阳高照，绿树成荫，远天晴空万里，不见片云孤影。

    众人走得轻松惬意，不急不缓。

    宽城子火车站虽说地处南满、北满交界，但脚下这块地，还是归属于东洋管辖。

    从东洋附属地到老城区，其间要途径一条暗渠，名为“头道沟”，沟上有一座石桥，名为“东洋桥”。

    顾名思义，这是小东洋出资修的桥。

    桥宽将近二十米，可供车马行人往来，因为连通老城区和附属地，当地百姓便将其称为“阴阳界”。

    石桥北侧，有座红砖小楼，便是东洋警务所。

    平日里常有三两个“黑帽子”把守桥头，腰间别着皮壳手枪，或佩短刀，或佩长剑，趾高气昂，威风八面。

    老城区里的“蜂麻燕雀，横葛蓝荣”，若是不小心失了手，引来巡警追捕，别怕，只管闷头朝这桥上跑。

    一旦过了这座桥，那便是东洋辖区。

    “黑帽子”立在桥头，挑衅似地仰起下巴，老城区的巡警就只能望而却步。

    再看那漏网的歹徒，当即嬉皮笑脸地凑到“黑帽子”身边，交了“过路费”，便可大摇大摆地逍遥法外。

    当然，这类老合，多半是野路子出身，没有师承。

    凡是正儿八经在线上混的，多半也不会沦落到被巡警当街追拿的地步。

    对那些野路子老合而言，反正开张就得孝敬老柴，不是给洋老柴上贡，就是给华老柴上贡，给谁不是给？

    华人巡警追到此处，全都气得咬牙切齿，忍不住跺脚咒骂：

    “小瘪犊子，给鬼子上贡，他妈的不爱国呀！”

    这事儿是赵国砚前两天亲眼所见，行至桥头时，便忍不住提了几句。

    江连横听罢，哈哈一笑，憋闷了大半天的心情，此刻总算是敞亮了不少，旋即又把动身前往宁安的缘由说了一遍。

    赵国砚点点头，倒也没什么异议。

    “对了，保险理赔的事儿，都办好了吧？”江连横忽然问。

    赵国砚惭愧道：“该赔偿的，都已经赔偿好了。”

    “我这段时间太忙，也没多问，咱这主顾到底丢了什么货？”

    “其实也不是什么值钱的东西，大部分都是粮食，还有几大箱的皮货。”

    几人过了东洋桥，赵国砚接着说：“丢货的是绥芬河老爷岭的地主，姓沈，他也算是咱的老主顾了，之前我听南风说，沈老爷好像还是吉省头一批买咱家保险的呢！”

    “嗬，这算是砸了熟人的盘子啊！”江连横摇了摇头，倒也没太着急。

    赵国砚说：“沈老爷这人不错，我虽然没见过他，但他发的电报还挺客气，说这事儿可以理解，以后也会继续投保。”

    “废话，钱都赔他了，还有什么不满意的？”

    “那倒也是。”

    “这货是在哪个车站出的事儿？”江连横问。

    赵国砚说：“正好就在宁安县，我刚才还以为你知道了，所以才要去那，没想到是因为张将军。”

    这事儿自然谈不上巧合，因为胡匪叛乱，原本就是在绥芬河一带起事，遭受动乱的，当然也就在那片地界儿了。

    “是装车以后，在路上丢的，还是在运送途中丢的？”江连横又问。

    “装车之前，半道儿就给劫了。”赵国砚坚定道，“这事儿我找人核实过，前段时间，那边的几起劫货案，都是这个路数，那些没投保的，也是半道挨了抢。”

    “碰上胡子的时候，报没报号？”

    “按他们的说法，是报了，说这是奉天江老板担保的货，但是没用。”

    一听这话，江连横立马拉下脸来，冷声质问道：“现在还没查出来那股绺子的大当家是谁？”

    “这……”赵国砚字斟句酌，“沈老爷那边说，胡子也没报号，直接就给抢了——”

    “会不会是他们那边出了内鬼？”

    “应该不会，沈老爷说他大儿子亲自送的货，去的都是家里的老人儿，多少年都没毛病，而且最近丢货的不只他一家。”

    “那他妈也不至于一点消息都查不出来吧？”

    “城里的人都问过了，没人知道，但赶巧儿今天来了个熟人，可算打听到了点消息。”

    江连横闻言，不禁皱起眉头，却问：“哪个熟人？”

    赵国砚没有明说，不是故意卖关子，而是纵横保险公司设在宽城子的分号，这会儿就已经近在眼前了。

    只见不远处的商店街，东侧右数第三家，即是江连横从未见过的自家产业。

    纵横保险公司设在奉天的总号，是三层洋楼，固然气派非凡。

    相比之下，宽城子的分号，就显得低调、含蓄了不少。

    一座联排式的砖木复合建筑，二层楼，古香古色，从外头看起来，似乎更像是一家客栈。

    过去，这里也的确是家客栈，只是江家用了些手段，将其盘了下来。

    同时，这店面似乎也少了些商业气息，似乎更像是一处据点，或者说是独属于江家的“会馆”。

    店铺后院儿不小，东西两厢房，分成了一条大通铺，还有几间小屋。

    江家的“响子”出差跑活儿，途径此处，既可以及时联络，也可以落地休整。

    赵国砚指着店面，说：“东家，最近听官府的消息，这两趟老房子，就快要拆迁了，咱可以托托关系，重新选个地儿。”

    江连横不声不响，心思不在这上，只管迈开脚步，径直走了过去。

    刚到店门口儿，就立马有人笑呵呵地从屋里出来迎接。

    细看此人，三十几岁模样，眉心一道竖纹，吊梢眼儿，脸上褶子不少，大高个儿，身披短打，提着灯笼裤，见面就拜。

    “哟，东家，你可算来了，吃饭了没有，咱待会儿是去下馆子，还是怎么说？”

    此人诨号“大挑儿”，祖籍晋西北，倒腾土货出身，不是烟土，而是地里埋的物件儿，但他自己很少下地，多半是做销赃的勾当，心狠手黑，自不必说，主要是有能耐傍身，心明眼亮，最擅淘弄古玩，在关外待久了，更通辽金器物。

    起初，他也混迹奉天。

    想在地面儿吃得开，总免不了要拜码头，逢人介绍，后来就拜入了江家。

    江连横四处攀交权贵，有些大人物，不好金钱，就稀罕个“玉面金佛”之类的玩意儿。

    每每此时，江连横就要找“大挑儿”过来，替他把把关，久而久之，便受了重用。

    “大挑儿”能生财，只让他当“响子”，固然有些屈才，随着江家越做越大，便把宽城子这摊儿生意交给了他。

    但这人也有个毛病，就是江湖气太重，始终上不了大台面，到此为止，就算是封了顶了。

    江连横见了他，上下打量几眼，便不由得皱起眉头，低声训斥道：

    “你穿这身衣裳，还怎么做生意，亏你还是个倒腾明器的，就不能斯文点儿？往后，不穿西装，就穿长衫，自己选！”

    说完，迈步就往屋里走。

    大挑儿跟在后头，连声陪笑道：“是是是，平常我也不这么穿，这两天太热了……”

    “咋的？”

    江连横缩回一只脚，转头瞪了他一眼。

    看来，东家今天心情不好。

    大挑儿立马自己掌嘴，点头哈腰道：“换换换，现在就换，东家您先里边儿请，稍坐一会儿。”

    “人在哪呢？”江连横又问。

    赵国砚指着后门儿，说：“搁后院儿厢房里待着呢！”

    “进屋，老袁你们先去歇着。”

    江连横一挥手，众人相继步入店内，分号里的伙计，不管认不认识他，也都跟着连忙点头问候。

    时间已是下午，办理业务的客人不多，倒也没引起太多骚动。

    大伙儿只是好奇，这位阔主又是哪路神仙，竟能让平日里飞扬跋扈的“大挑儿”弯腰赔笑。

    江连横穿过厅堂，进了后院儿，又在赵国砚的引领下，去了东厢房的一个单间。

    推门进屋，没等见着人呢，就先听见一阵“啼哩吐噜”的声响。

    转头一看，只见屋里的方桌上，撂着一把盒子炮，此刻正有个赤膊壮汉，背对着房门，一口打卤面，一口大半儿蒜，热汗顺着脖颈子往下淌，把裤腰都洇湿了，吃的那叫一个香。

    “这谁啊？”

    江连横没认出来，但直觉告诉他，此人是个“横把儿”。

    听见门口儿有动静，那壮汉便端着海碗，在凳子上转过身，抬头纹一紧，现出一双死鱼大眼。

    “嗬，江老板呐！”

    壮汉咬断了面条儿，嘴里鼓鼓囊囊，口齿稍有些含混，笑嘻嘻地说：“咱可有日子没见了，我呀，孙大眼，您没又把我给忘了吧？”

    江连横猛然惊醒：“哦，你不是李正手底下那个山炮么？”

    “是开山炮的！”壮汉混不介意地哈哈大笑，“孙向阳么！”