贤弟连横：
见信如唔，当日奉天一别，倏然半月有余，而今樯橹灰飞烟灭，大功告成。
其间种种，信上不便详谈。
愚兄现居宁安县，此乃旧时流放之处，满目苍凉，遂常怀悼古之幽情，奈何左右粗鄙，竟无知己共尽雅兴。
美中不足，念及贤弟。
人生得意须尽欢，故此特派电报一封，万望贤弟如约而至，论时势，数英雄，品诗词，赏美人，青梅煮酒，翘首以盼。
言尽于此，还望凡事从速。
谨颂夏安，效坤。
…………
江连横读完电报，脸上的神情与其说是欣喜，不如说是困惑。
张大诗人带兵剿匪那天，他曾亲自送行，就那么两三百人，结果却腆脸打着“奉天陆军第一师”的旗号出征。
原以为，这点人手到了前线，能保存实力，并摸清叛军底细，就已经实属难能可贵，怎么就突然大功告成了？
诚然，剿匪事宜，没法在明码电报上说太多，但这份捷报还是令人倍感惊诧。
谎报军情可是杀头重罪，张效坤必定不敢胡说八道，就算稍有吹嘘，也必定言之有据。
“嘶——”
江连横不禁沉吟一声，啧啧称奇道：“有点儿意思啊！”
闯虎在旁边抻脖巴望着，问：“东家，你要出差了？”
江连横不置可否，转而去问方言：“公司最近还有啥事儿要办没？”
“没有了，剩下的都是些常规业务。”方言仔细查过日程安排道，“前几天趁着联合议会，该见的人都见了。”
江连横点点头，随即起身道：“我去趟督军署打听打听，你叫南风过来盯着，我下午就不回来了。”
方言应声承命。
闯虎脱口而出地纠正道：“现在不是叫‘保安司令部’了么？”
这话说的没错，三省联合议会闭幕以后，原有的军政衙署，全部改组为“东三省保安司令部”，只是很多人还不习惯。
江连横立马皱眉道：“闯大明白，你还有别的事儿么？”
闯虎浑身一缩，连忙笑着摆摆手：“没有了，没有了，东家要是没有别的吩咐，那我也回去了。”
说罢，两人相继离开办公室。
江连横边下楼梯边问：“对了，虎子，影戏院的生意怎么样？”
“挺好啊，咱们的片源，是省城里最快、最全的，只要有新片子，咱们不上，别人家也不敢上呀！”
江家影戏院的片源，始终由闯虎代管，江连横突然过问，他便难免有点紧张。
“东家，你放心，我肯定不会因为写作的事儿，耽误了家里的生意，要是有什么问题，肯定就赖林七那小子。”
“他现在还打电影呢？”江连横问。
“是啊，劝了也不听，手艺都白瞎了，愧对祖师爷，可惜了他那副好嗓子，学谁像谁，全都浪费了，大材小用。”
谈及此处，闯虎不禁长吁短叹。
江连横没见过“无鸣鹃”的能耐，自然无法理解，更不觉得叹惋。
他只知道，世道在变，许多老合都在主动或被动地改变营生。
适者生存，无所谓可不可惜。
人人都像是被摆在了错误的位置上，就像李正始终认为，江连横不该待在城里；闯虎也始终认为，林七不该去打电影。
“还说别人呢！”江连横冷哼道，“你个佛爷，不也去写小说了么！”
闯虎立马狡辩：“我这是爱好，两不耽误，咱这身手艺可没落下。”
“人家也未必落下。”江连横走到大门口，转过身来，“打小儿学的能耐，就像游泳走道一样，没那么容易忘。”
“但愿吧！”闯虎问，“东家，怎么突然想起问这事儿了？”
“改明儿抽空把放电影的机器带家里去，你嫂子整天不出门，给她解解闷儿。”
“嗐，就这事儿啊，好办好办。”
闯虎满口应承，江连横点点头，随即钻入车厢，朝着东三省保安司令部缓缓驶去。
…………
当晚，江家大宅又是一顿丰盛的酒菜。
不是大聚会，餐厅里只有江连横夫妇、一双儿女、许如清、花姐和东风几人。
胡小妍端坐在轮椅上，一手拿着空盘，一手拿着筷子，在每样菜里夹几口，夹了满满两大盘，随后放进木质餐盒里。
“宋妈——”
她轻声唤道：“去门口叫两个人，把这菜给小北和西风送过去。”
宋妈进来应了一声，接着便提起餐盒，快步走出房门。
江连横看在眼里，不禁摇头道：“也不嫌麻烦，让西风去馆子里要俩菜得了。”
“那不是样儿少么，在医院里又不能要一桌席，送饭挺好，吃的样儿多。”胡小妍道，“你接着说你的，我听着呢！”
“哦，张效坤剿匪这事儿，的确办成了。”
江连横呷了口酒，啧啧称奇道：“下午我问了督军署的老蔡，说张效坤在哈埠那边搭上了吴大舌头，要了两门山炮，从哈埠往东边儿推，连破九站，把老张高兴坏了。”
“他哪来那么多人？”
“呵呵，你说这个我就想起来，怪不得他说我外行。”
“咋了？”
“老张给了他剿匪的番号，他从奉天出发，一站一停，下车就开始招兵买马，还特地花钱请了不少‘托儿’，声势整得挺大，等到哈埠的时候，原来那两三百人，就已经变成一千多人了。”
“这么厉害？”胡小妍也有点意外，“那军饷呢？”
“谁知道他是怎么忽悠的，反正军饷还没拨呢，他那边就已经拉起一个团了。”
江连横不禁喜上眉梢。
他完全有理由兴高采烈，结义大哥混得风生水起，日后就算不拉江家一把，也总不至于平添一个冤家。
“人的名儿，树的影儿，这事儿说来就巧了。”江连横解释道，“他年轻那会儿，在咱们这修铁路，正好那帮胡匪当中，有不少人都曾经在他手底下当过差，而且多半都是山东老乡，不愿意打，就顺势诏安收编了。”
“他人缘儿还挺好。”
“那肯定的，张大哥还是够义气，不然的话，当初也混不成毛子手底下的工头儿啊！”
张效坤名声在外，贪财好色不假，但绝不是守财奴似的小家子气。
凡事总有根由，当年千金散尽，终换来今日一呼百应。
江连横乐呵呵地说：“我是真没想到，剿匪这事儿，愣是让他整成了招兵，我听老蔡说，张大哥在那边一口气扩编了三个团，咱就往少了说，那也得有四五千人了。”
言罢，桌上众人纷纷一愣。
张效坤这升官速度，可比赵正北快多了。
看来，能打硬仗的，终究敌不过能聚人心的，将才帅才，自有分别。
鸟随鸾凤飞腾远，江连横再次傍上了一位实权大员。
这对江家而言，本是一件天大的喜事，可胡小妍听了，却又莫名皱起了眉头。
思忖片刻，她才开口问：“那……他应该算是哪一派的人？”
“什么哪一派的人？”江连横正在兴头上，冷不防没反应过来。
“在奉军里头，算是哪一派呀！”
胡小妍重新说明，江连横却不由得愣了一下。
是啊，张效坤到底应该算是奉张集团中的哪一派呢？
他显然不是老派成员，跟张大帅的结义八兄弟相比，无论资历，还是岁数，都差了一辈。
莫说是老张八兄弟，就算是跟王铁龛等人相比，他也不算老派。
张效坤没念过讲武堂，陆大派看不上他，士官派更没把他放在眼里，自然也为新派所不容。
思来想去，他的身份，大概相当于张大帅之于北洋，只能算是旁系。
“他手上的兵，不是老张给的，而是他自己招来的。”胡小妍问，“换成你是张大帅，你会信任他么？”
江连横一愕，渐渐觉出其中的弦外之音。
“媳妇儿，那你的意思是，我还得跟他保持点距离？”
胡小妍不置可否，看了看鸦雀无声的餐桌，几个家人只能静静听着，搭不上话，于是便摆了摆手。
“算了，吃完饭再说吧！”
江胡二人身上，都或多或少地残存着父辈的影子。
当年，老爷子就不喜欢在餐桌上谈论时局政事。
眼下胡小妍同样如此，晚饭的时光，留给家人，听儿女讲讲学校里的事儿，暂且忘却门外世道的诡谲莫测。
江雅能说上话了，餐厅里的气氛便立刻活泼了不少。
饭毕，江胡二人回到卧室，英子送来凉茶，消食片刻，方才接续有关张效坤的话题。
“凡事就怕刻意。”胡小妍说，“谁也不是傻子，你要是刻意远着他，难免让人心寒，以后平白少了朋友，也不太好。”
江连横点点头道：“我想也是，既然来信了，我又没啥事儿要忙，应该过去看看，顺便问问胡匪的事儿。”
“我就怕他要把你留下。”
“什么意思？”
“奉天只有一个姓张的大帅，你是省城里的密探，他是靠自己招兵买马，你俩走得太近，不合适。”
“那就得看老张是什么态度了。”
“不管老张是什么态度，咱自己也得拎清楚，谁是主子，谁是朋友。”胡小妍再三提醒道。
江连横也觉得言之有理，不免有些迟疑，便问：“那我是去，还是不去？”
“快去快回吧，最好能把叫反的胡匪给办了。”
江连横点了点头，说：“那我这两天就走。”
“走归走，你准备带谁过去？”胡小妍问。
话到此处，猛然发觉，江家现如今竟有点缺人手。
当然，若论干脏活儿的“响子”，那肯定不缺，缺的是能出主意，甚至独当一面的二当家。
要去跟胡匪和官兵打交道，薛应清显然不合适。
江连横若走，家里的生意需要王正南打点。
李正西在医院里照顾赵正北，当然可以换人，但兄弟是兄弟，护工是护工，毕竟无法相提并论。
温廷阁身在沪上养伤，又要忙于立柜分号，至今没有归期。
赵国砚倒是可用，但眼下正在宽城子，还需汇合。
不是江家人手不够，而是这几年来，步子扯得太大，处处需要用人，又不能冒然重用。
想当年，周云甫坐龙头时，铁路还没通车，影响力有限，只需管好奉天就好。
如今铁路通了，便捷归便捷，可若想维持声望，难免自我稀释。
“要不，你把东风带过去吧！”胡小妍提议道。
“不行！”江连横想都没想，立马断然拒绝，“他得留在家里，江雅和承业的事儿，交给别人，我不放心。”
“如果雁声还在就好了，能跟着你出出主意……”
“嗐……”
尽管有些伤感，但两人都还没有意识到，刘雁声之死，绝不仅仅是折了一个弟兄，对江家而言，更是少了一个鸽派。
江家当中，赵国砚和李正西都是好战的性子，刘雁声和王正南则偏于以和为贵。
张正东只知奉命行事，薛应清爱当甩手掌柜，温廷阁交好刘雁声，凡遇事端，自然支持雁声的见解。
只是这种细微的变化，尚未完全显现，因而不易觉察。
“要不我先去趟宽城子，把国砚叫上？”江连横问。
“嗯！”胡小妍点了点头，“要跟胡匪打交道，也只有国砚最合适了，但你去宽城子的路上，也得再带个人。”
“坐火车，有个大半天就到了，不至于。”
江连横也混过横把儿，没那么孱弱不堪，又是正值壮年，因此不以为意。
胡小妍却说：“怎么不至于，你现在是什么身价，还当是以前呢？别太把你那瓢把子身份当回事儿，那是胡匪，只要肉票值钱，天王老子他们也敢绑。”
“那就再叫几个‘响子’。”
“把袁新法也叫上吧！”
胡小妍的提议有些突然，但理由却也充分。
“他们袁家这两口子，也没少吃咱家的饭了，那么高的大个子，成天看门儿，也是浪费，也该让他出出力了。”
江连横想了想，如今自家在奉天也没什么仇敌，便答应道：“也行，那就让他也跟我走一趟，等到了宽城子，我再给家里拍电报。”
胡小妍这才勉强放心。
一夜无话，转过天来，江连横便已准备动身。
只是临行前，胡小妍仍不忘再三叮嘱，君子群而不党，切莫因为兄弟义气，从而泥足深陷，把自己搅进了派系纷争之中……