孙向阳端着海大碗，舍不得放下，转头往嘴里垫了瓣儿蒜，先把打卤面秃噜个精光，随后拿起桌上的盒子炮，往后腰眼儿里一别，咕咚咕咚，灌下几口大凉水，打俩饱嗝儿，这才总算是消停了下来。

    其间，掌柜大挑儿也换了身长衫，急忙赶来屋里作陪。

    四人围着小方桌，相继落座。

    江连横坐在孙向阳对面，敲出一支烟，抬手朝他扔了过去。

    “呀嗬——”

    孙向阳没留神，烟掉在桌面上，倒也不介意，立马捡起来，搁嘴里叼着，笑呵呵地说：“多谢江老板了！”

    说罢，划着火柴，欠身给彼此点火儿，最后甩了甩手，一边擦着满头油汗，一边抱怨着老天爷作妖。

    “这天真是没法待，快赶上下火了！”

    江连横点点头，笑着问：“兄弟，今儿咋想着进城了？”

    孙向阳深吸一口烟，却道：“前不久，大当家的在隔壁县城绑了个秧子，现在风头过了，派我来这换点东西。没想到，正好在路上碰见了老赵，唠了几句，就把我给拽这来了。”

    “你还挺受重用啊！”

    “嗐，关键是那帮小崽子真不拿事儿呀，玩儿心太大，让他们进城，且回不去呢！”

    “绺子局红？”

    “凑合维持，就那么回事儿呗！”

    江连横拄着桌面儿，低声问：“你们现在搁哪安根呢？”

    孙向阳摆了摆手，满面愁容道：“江老板，我可不是故意瞒你，最近弟兄们转山跑，不压地面儿了。”

    “哦？”江连横略感意外，旋即郑重其事地问，“最近绥芬河一带，听说有几个山头造反，这里面没你们家的事儿吧？”

    “这咋可能呀！那帮人纯是他妈的疯子，还想造张大帅的反，也不撒泡尿照照自己什么德行！”

    孙向阳立马否认，紧接着便开始沉声抱怨起来。

    “他们造反，整得其他山头都跟着吃瓜落，就因为这档子事儿，现在那片儿的其他山头，都得被迫挪窝，你说缺不缺德！”

    匪帮虽是一群乌合之众，但只要是有名有号的山头儿，能多年屹立不倒，其大当家的，总归是有几分见识。

    当年宗社党叛乱，背后好歹还有小东洋支持。

    如今绥芬河山林游击队叫反，背后除了口头声援的吴秀才，再无其他势力，哪有什么前途可言。

    他们这一闹，等老张抽开功夫、腾出手来，必定要对吉省的匪患，展开一番严厉清剿。

    “江老板，你说说，闷声发财不好么，非得他妈的闹事儿！”

    孙向阳骂骂咧咧地踩灭了烟头儿，咬牙切齿道：“现在他们那帮人，纯粹就是线上的公敌，别说官府想剿匪，就是其他几个山头的大当家，也都憋着劲儿要干他们呢！”

    江连横点了点头，这类人的确可恨。

    可若想逆天改命，又岂能不担任何风险？

    沉吟片刻，江连横又问：“除了绥芬河的山林游击队，还有哪些山头入了伙儿？”

    孙向阳眼里流出不屑，冷哼却道：“净是些臭鱼烂虾，半开眼的，狗屁不懂！大当家的讲话，但凡拿正眼看他们，都他妈觉得自己掉价，也不知道怎么让人忽悠的，估摸现在肠子都悔青了。”

    话到此处，他忽然半开玩笑地问：“怎么，我刚才听说，江老板保的货让人给劫了？”

    “嗐，让兄弟看笑话了。”

    “过了过了，这有什么的，皇帝老子还有后院儿起火的时候呢，听说张大帅在关内，不也吃了败仗么——正常，都正常！”

    江连横呵呵一笑，顺势便问：“刚才听国砚说，兄弟手上好像有点消息，看在咱这交情的份儿上，你点我一步。”

    “别别别，江老板太客气了。”孙向阳连连摆手道，“我这消息也不保准，只能算是猜测。”

    “没事儿，你只管说。”

    先前，赵国砚已经把丢货的事儿，跟孙向阳简略说了一遍。

    如今补充几处细节，孙向阳听后，似乎更加笃定了自己原先的猜测。

    “要是老爷岭丢的货，那就八成没有内鬼的事儿了。”

    “这话怎么讲？”江连横问。

    “那个沈老爷，可不是一般人。”孙向阳说，“江老板，你别看他是个地主，据我所知，这老小子年轻那会儿，也算是个半开眼，老爷岭有个联庄会，他就是那的会长。”

    话又说回来，到底什么叫联庄会？

    老话常言道：皇权不下县，县下唯宗族。

    这话虽然有夸张的成分，但也不是姑妄之言。

    自古以来，县下便多半由当地士绅联合自治，就算是县太爷来了，也得礼让三分。

    南国宗族势大，百年望族，屡见不鲜，老族长的权势，恐怕还要盖过县太爷一头。

    可关外开禁，不过几十年光景，虽然也有宗族势力，但多半不成气候。

    到了白山黑水，往上捯两辈儿，不是灾民，就是军户，十之八九都是如此，哪有万八千人的大宗族？

    偏偏东三省匪患猖獗，官府剿匪不力，乡野间的村庄，便合纵连横，筹备武装力量，以求自保，官府也纷纷默许。

    联庄会又跟保险队不同。

    保险队只管拿钱办事儿，时不时还要勾结胡匪，吃两头儿。

    但联庄会的人马，守的是自家田产地契，碰见匪帮砸窑，必定死守，谁的面子也不给。

    “那片地界儿，可是块难啃的骨头。”孙向阳说，“尤其他们那个武装队长，人挺猛，其他山头多半都不去那找麻烦。”

    这也不算怂。

    胡匪砸窑，也得讲究收益，现成的肉都吃不过来，何必去找骨头硌牙。

    江连横点点头，沉吟道：“听他们的说法，这货是快到火车站的时候被劫的，最近谁在那边做生意？”

    “我倒是知道个人。”孙向阳瞄着房梁，低声念叨，“这人叫‘老莽’，大概大半年以前，才起的局，正是立威风的时候。”

    江连横一听，忽然笑了起来，却说：“嗯，行，拿我立威，也挺有眼力见。”

    这话也不算是讽刺。

    想要立威，总得找个大蔓儿碰一碰，否则就是仗势欺人，将来“典鞭”大会，众胡匪论资排辈，还是得老老实实坐在末位。

    不料话音刚落，孙向阳竟也跟着笑了起来。

    “江老板，别说你了，他之前还打算跟咱大当家的碰一碰呢！”

    “呵呵，李正可不会惯他毛病。”

    “那是当然。”

    孙向阳随即说起一段往事，倒也不算太过久远，无非是去年冬天的事儿。

    彼时，吉高官白山一带的匪帮，召开“典鞭”大会，各个山头的大当家都去了省府，准备划清地面儿。

    老莽立柜不久，不知托了谁的关系，竟也腆着脸来了。

    几年以来，“阎王李”的山头，早已是长白山的一股巨匪，搁线上有头有脸，不说是其中翘楚，也是数得着的匪帮。

    老莽惦记着“响蔓儿”，显然已经有点魔怔了，当场便在众人面前，跟李正勾肩搭背，笑嘻嘻地说：

    ‘兄弟，你这地面儿划得太大了，要真这么干，老哥我就没饭吃了，你多少也得给我匀点儿，往后有了收成，我劈你一半儿，咱就当是交个朋友！’

    孙向阳说到此处，就连赵国砚都跟着一愣。

    江连横朗声大笑，接着问：“然后呢？”

    “哪还有什么然后啊！”孙向阳笑道，“大当家的立马翻脸，当着所有‘横把儿’的面，甩手就扇了他一嘴巴子，还说：‘你跪下叫我一声爹，我匀你两亩地！’”

    言毕，屋内立时充满了欢快的气息。

    “没打起来？”赵国砚问。

    孙向阳笑着摆了摆手，说：“让人给拦住了。”

    江连横可以理解，毕竟是“典鞭”大会，各山头的大当家齐聚一堂，倘若事情闹大，保不齐就让官府一锅端了。

    “不过——”

    孙向阳接着说：“‘典鞭’以后，大当家的回去就把弟兄们叫上，跟老莽响了，可惜最后到底让这小子给跑了。”

    话说到这份儿上，江连横便也明白了，这老莽为什么会加入叛军，又为什么会劫他担保的货。

    理由很简单。

    老莽在“典鞭”大会上，被李正当众抽了一嘴巴，颜面尽失。

    绿林法则之下，他在吉省也再无翻身的可能，只好寄希望于叛军成事儿，到时候摇身一变，成了官兵，自然另当别论。

    可他出了这么大的丑，竟然还能拉拢起一帮弟兄，想来也不简单。

    大挑儿在旁边听得入迷，冷不防插话问道：“不是，我怎么感觉这人不太正常，就算再不懂规矩，也没这么干的呀！”

    “你说对了！”孙向阳应声道，“这老小子以前好像是个‘大师兄’，指不定身上有点儿啥呢！”

    庚子之乱，不过是二十几年前的事，如今回想起来，却仿佛是在遥望上古一般。

    “大师兄？”赵国砚皱眉道，“他以前是‘练拳’的？那今年……至少也得四十来岁了吧？”

    “差不多，我没见过他，听人说他面相挺老，以前好像专门给人看事儿。”

    “这就不奇怪了。”江连横说，“跳大神的要想忽悠人，一说一个准，怪不得他这样还能拉出人来。”

    孙向阳点点头，说：“嗯，倒是也有这种可能。”

    “那你为什么觉得是他劫了我的货？”江连横追问道。

    “主要是这种愣茬儿，提着灯笼，满大街也找不出来第二个，而且绥芬河山林游击队刚起事的时候，最缺粮草。”

    说完，孙向阳又觉得有些不妥，便连忙补了一句，道：“当然了，就像我刚才说的，只是猜测，现在各家山头都尽量避开老爷岭那片地界儿，就怕被官兵误伤，所以具体情况，我也不太清楚。”

    江连横拱手道：“懂了，多谢兄弟提点！”

    “嗐，小事小事，江老板再客气，我都不好意思了。”

    孙向阳当然不敢顺杆儿爬。

    这些年来，“阎王李”的山头，之所以能一次次躲过官兵追剿，还得多亏了江连横从中提醒。

    相比之下，透露点绿林中的风吹草动，实在不足挂齿。

    “应该的，可惜我明儿一早得坐车去宁安，没法多陪。大挑儿，你这两天，就替我好好招待孙兄弟吧！”

    江连横低声吩咐，大挑儿自然连连点头，转头就问：“兄弟好哪一口儿，我现在就去给你安排！”

    不想，孙向阳笑笑却说：“不用不用，我也待不了多久，刚才不是说了么，最近大当家的转山，我要是回去晚了，再找不着山头，闹出笑话倒没什么，就怕大当家的要治我了。”

    “这样啊……李正现在挺好的？”

    “还行，无非就是之前跟毛子响过，吃了点亏，江老板有什么话，用我给大当家的带回去不？”

    江连横已有将近五六年的时间，没再见过李正，虽说谈不上想念，但毕竟也是过命的交情，总归是不能忘却。

    思忖了半晌儿，也不知该说些什么，便道：“没什么话，你替我转告他，最近悠着点儿就行了。”

    轻飘飘的一句话，对胡匪而言，却价值连城——这次不是虚张声势。

    “好，我一定转达！”孙向阳连声点头，旋即又问，“江老板这趟去宁安，没猜错的话，应该是去寻仇的吧？”

    江连横呵呵笑道：“也谈不上寻仇，就是想找个机会，跟劫我货的胡子，好好唠唠。”

    “哈哈哈哈，了然，了然，那就预祝哥几个旗开得胜了！”

    孙向阳拱手抱拳，庆贺了几句，竟无意片刻逗留，随手将短褂往脖子上一搭，起身就要告辞。

    “行了，江老板，我今儿也是顺道路过，赶巧儿用得着我，我就瞎白话几句，没别的事儿，我就先走了。”

    “嗐，急什么，再待几天。”

    江连横等人立马再三挽留，见他去意已决，便只好随行相送。

    孙向阳在后院儿的马厩里，牵了自己的马，带上行李，也没多说什么，只趁着日头尚未西沉，便由后门儿，匆匆辞别。

    蹄声清脆，他在马背上转身冲大伙儿挥了挥手，旋即紧了下缰绳，眨眼间便已渐行渐远。

    江连横凡事从简，入夜以后，只在自家的分号里吃了顿便饭。

    待到次日清晨，便带着赵国砚、袁新法和杨剌子等人，起早奔去了火车站，应邀前往宁安县……