“娘亲，如意认得子丑，他不是坏人。”此时如意来到戚夫人跟前央求道：“娘亲不要怪罪他。”

    “哦？”戚夫人抚平心绪看向如意：“如意是如何认得他的？”

    “娘亲在坊间施粥的时候，如意亲眼瞧见他将自己的那份让给了别人。”

    “那是舍弟，前些日子染了风寒，加之体弱，病倒了。”子丑再次施礼：“亏得夫人施粥，公子心善多加照拂，舍弟方捡回了一条命。”

    “所以你是为了报恩？”戚夫人看向子丑。

    “亦不全然。”子丑正色道：“大丈夫有所为，有所不为，此等劣迹，子丑岂可视而不见。”

    “那你是如何发现汤羹有异的？”

    “回夫人话，子丑昨日闻得府中招收杂役，今日便赶来府中应试，得了家丁一职，负责膳房外的担柴事宜。”子丑说着略作停顿：

    “原本正要去应职，却刚巧撞见有人鬼鬼祟祟进了膳房，并往炖着汤羹的锅里偷偷放了一包东西，子丑虽不知是何物，但瞧其行事不正，故而猜测有异，便跟着汤羹来到了殿下的屋子，发生了之前的一幕。”

    “那人模样你可还记得？”

    “记得，是个女子，左脸的眼角处有一弯月牙形的胎记。”

    此时戚氏领着医师过来，将汤碗中的残渣交于医师检验，果真在里面验出了乌头的成分。

    “来人。”戚氏冷喝一声：“将府邸的所有婢女召来院中集合。”

    “喏！”

    不消片刻，所有的婢女全部被召来院中，大家皆不知发生了什么，一个个神色各异地立于原地。

    戚氏领着子丑上前指认，子丑从婢女跟前一一认过，目光掠过所有人的面颊，很快便从最后排的女子中找到了那个眼角有胎记的女子，并将其带到了戚夫人跟前。

    戚夫人沉默不语，只是静静地看着跪伏在地上瑟瑟发抖的婢女，良久：“你叫什么名字？”

    “奴婢，紫，紫嫣。”

    “你觉得殿下如何？”

    紫嫣一听，身子颤得更厉害了，于是哆哆嗦嗦道：“小殿下聪慧勤勉，待人有礼。”

    “既如此，你为何要害他？”

    “奴婢有罪，请夫人责罚！”紫嫣似是早已知晓自己逃不过，索性连狡辩都没有，只是拼命磕头。

    “那我杀了你如何？”戚夫人的目光平静而无波。

    紫嫣身子一震，随之匍匐在地：“但凭夫人发落。”

    “你不怕死？”戚夫人扫一眼紫嫣：“还是你怕连累别人？”

    紫嫣闻言瞬间白了脸色，惊恐地抬头看向戚夫人：“没，没有别人，是奴婢一个人的主意。”

    戚夫人敛眸，于是看向戚氏：“带下去，派人看好了。”

    “喏！”戚氏立马冷声道：“来人，将她关进府牢！”

    “喏！”随即上来一个护卫，架起紫嫣便拖往府牢而去。

    待得众人走后，戚氏不解地问戚夫人道：“夫人为何不对其用刑，逼其说出实话？”

    “实话自然是要说的。”戚夫人淡淡一笑：“但不是说给我听。”

    戚氏一愣，随即似是想到了什么：“夫人是想让大王来处理此事？”

    “如意是大王的儿子，自然该大王处理。”戚夫人说罢提醒戚氏：“你派人去打听证据，绝了那奴婢的后顾之忧。”

    “喏！”戚氏应下，于是忍不住试探道：“夫人觉得是何人所为？”

    “吕嬃。”

    戚氏眼中闪过一抹惊异，转而变为恨意：“那吕嬃心肠歹毒，几番设计如意殿下，夫人可有打算，需不需要奴婢派人暗中解决了她？”

    “不可。”戚夫人闻言制止道：“还没到时候，解决吕嬃用不着咱们出手，眼下当务之急，是清除府里的眼线，如意的饮食起居更要加强防范，我瞧着那个子丑不像是市井出来的，你去打听一下他的来历，若是合适，便留在如意身边伴读。”

    “喏！”戚氏应下后随即出了屋子。

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    大雪初霁，戚夫人看着窗外银装素裹的院落，一如紫禁城里寿康宫的殿前，在皑皑白雪的覆盖下，心也随之宁静起来。

    当护卫统领夏河来找戚夫人请罪的时候，戚夫人正一席红衣立于红梅之下，与清冷的雪景相映成趣。

    “护卫统领夏河，见过戚夫人。”夏河直接上前行礼。

    戚夫人转身对着夏河展颜一笑：“大人免礼。”

    夏河抬头，在对上戚夫人盈盈而动的眸光时，竟有一瞬间的晃神。

    “不知夏大人所为何事？”戚夫人善意地提醒道。

    夏河一愣，似是察觉到自己的异样，于是赶紧收回目光，不敢再与戚夫人直视：“臣照顾殿下不力，有违王命，特来请罪。”

    戚夫人闻言淡淡一笑：“家贼难防，夏统领不必自责。”

    夏河心中微怔，此番变故，他不过是碍于王命前来敷衍一下。想当初自己好歹也是汉王帐下的一员猛将，虽抵不上汉王沛县里的兄弟情谊深厚，却也是在一心为汉王拼天下，并且早已做足了与项羽决战的准备。

    不曾想紧要关头，突然冒出个戚夫人，汉王心疼妾室，居然让自己堂堂一裨将护送其回定陶，一举灭了自己在沙场上建功立业的机会。每每想到此，夏河便觉郁闷至极。

    在定陶的这些日子里，夏河虽为护卫统领，有着保护戚氏母子的责任，可他却经常流连于酒馆茶楼，与市井之人混在一起，甚至还大放厥词，自己怀才不遇，立功无门。

    这些事情传到戚夫人的耳朵里，戚夫人却只是淡淡一笑，从未过问。

    如此一来，夏河更是胆大无畏，索性直接不理府中之事，另起门户住在了外边。在他的印象中，戚夫人就是红颜祸水，害得王后流连失所，与其让自己堂堂一七尺男儿去保护此等女子，还不如让其自生自灭算了。

    就在夏河日复一日的不耐与厌倦中，如意的意外事件立马给了夏河当头一棒，自己只顾着自怨自艾，却忽略了如意是汉王的子嗣，纵使自己再如何厌弃戚夫人，也不能拿殿下的性命开玩笑，想到此，夏河蓦然清醒，于是一转先前傲慢无礼的态度，主动走进戚夫人的院子。