“定陶是戚姬的故乡，大人初来定陶，戚姬还未有机会向大人介绍，不知大人可还习惯？”

    夏河微微一愣，于是拱手道：“甚好！”

    “大人原是驰骋沙场的将军，眼下却被迫守着戚姬的府邸，着实委屈了大人。”戚夫人目光落向夏河，似是不经意道。

    夏河闻言心中一惊，原来她都知道，瞬间有些尴尬起来，良久方憋出一句：“夫人说笑了，保护夫人和殿下是属下的职责。”

    “如意年幼，难免贪玩，让大人多有费心。”

    夏河面色骤红，于是羞愧道：“是属下疏于职守，日后必当保护好殿下和夫人的安全。”

    戚氏笑着点头：“大人觉得这红梅如何？”

    夏河被问得愣住，不知戚夫人何意，只能如实道：“花姿艳丽，甚美。”

    “美则美矣，只是不懂得审时度势，孤芳自赏罢了。”戚夫人说着意味深长地看一眼夏河：“大人跟随大王南征北伐多年，大王将如意的安危交于大人手中，想必是对大人寄予了厚望。”

    “属下惭愧。”

    “如意的性子随了大王，最重情义，大人的守护之恩，日后必当报答。”

    夏河闻言大惊，赶忙躬身道：“属下不敢，保护殿下是属下职责所在，万不敢存非分之想。”

    “大丈夫当志存高远，流芳百世。”戚夫人微微一笑：“扬名立万的方式有很多，时事造就的英才也数不胜数，然而即便如此，各路豪杰功败垂成、功亏一篑的案例也屡见不鲜。故而戚姬以为，在建功立业、一展抱负后还能功成身退的人才算得上是大人物。”

    夏河略显震撼地看向戚夫人，很难想象这样的话会出自一女子之口，一时竟有些恍惚，忍不住开口道：“还请夫人赐教。”

    戚夫人浅浅一笑：“君心难测，施展抱负并非只在战场杀敌，有时候，看不见的硝烟才更令人惶惑，比如大业得成之后，谁能笑到最后还未显真章。”

    “夫人的意思，是让属下静观其变？”

    “得失不在一时，抓住机会，伺机而动方能成事。”戚夫人的目光逐渐深邃起来：“自怨自艾，孤芳自赏，不懂得审时度势，便如这梅花，美则美矣，却独留寂寞，无景相和，岂非可惜？”

    夏河闻言心中大动，对戚夫人先入为主的恶意瞬间荡然无存，于是恭敬地俯身施礼道：“夏河谢夫人教诲，日后必当衔草相报。”

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    翌日，戚氏见到戚夫人的第一句便是：“真是奇了，以往一惯眼高于顶的夏大人，今日居然在府中执勤，奴婢方才瞧见他在指导如意拳脚，甚是用心的模样，是不是受什么刺激了？”

    戚夫人闻言一笑：“许是如意的出事惊着他了。”

    “也是，如意可是大王最疼爱的儿子，少一根头发，他都吃不了兜着走，这下倒是学聪明了。”戚氏扬起眉梢，就势将新折的红梅插进瓶中。

    “你折这些红梅作什么？”戚夫人看一眼瓶中绽放的红梅：“长在树上挺好的。”

    “夫人以前不是最喜欢插花的么？”戚氏笑看向戚夫人：“奴婢特地修剪了过来，夫人看着如何？”

    戚夫人闻言只得一笑：“甚好！”

    “如意也是这么说的。”戚氏满意地将花枝扶正：“对了，上次夫人让奴婢打听那个子丑的事，奴婢打听过了，他还有个弟弟叫子腾，二人原是富人家的公子，在去咸阳服役的途中逃了出来，几经辗转后到了定陶，目前混迹于市井讨生活。”

    “那他们的家人可还在？”

    “不在了。”戚氏轻叹一声：“他们逃离秦兵后便跟着起义军开始反抗暴秦，期间途径家乡，发现宅子已是一片狼藉，问了乡邻才得知父母已经不在了。”

    “倾巢之下焉有完卵，他俩可会武艺？”

    “两兄弟一文一武。”戚氏笑道：“子丑善文，子腾善武，倒是绝配。”

    戚夫人沉默不语，似有所思。

    戚氏见状于是试探道：“说来也是缘分，那子丑原是个心性高的，此前有官家的人瞧着他俩模样出众，便想着给他俩一份活计，熟料那子丑居然还瞧不上，直接婉拒了。”

    “哦？”戚夫人不觉好奇道：“可知原因？”

    “奴婢问了，说是不与官为伍，真叫人哭笑不得，饭都吃不饱了，还在乎官不官的。”

    “既如此，为何他又愿意来我府里讨生活？”

    “说是殿下心善，他俩受恩于殿下，愿意对殿下誓死效忠，以报殿下救命之恩。”

    “誓死效忠？”戚夫人闻言不觉笑起来：“志向倒是远大，如意怎么说？”

    “殿下自然是愿意的。”

    “叫人留意着些，戚府不养闲人。”

    “奴婢明白。”

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    汉五年十二月（沿用秦制），刘邦、韩信、刘贾、彭越、英布等率军七十万人将十万“人困马乏”的楚军围于垓下（今安徽固镇东北沱河南岸，地点有争议，另一说为今安徽灵璧东南沱河北岸）并展开决战。

    汉军以韩信率军居中，将军孔熙为左翼、陈贺为右翼，刘邦率部跟进，将军周勃断后。

    韩信采用诱敌深入的战术，兵分三路，前军先诈败，引兵后退，左、右翼军直接包抄攻击楚军后部步军。

    楚军久战疲劳，迎战不利，在汉军的左右包抄下，楚军后部步军与前军骑士被强行分开。

    这时，韩信突然下令，指挥全军反击，楚军步军大乱，想要撤退，却被汉军从后包抄的左、右翼军给截断，骑军驰援不上，三路夹击之下，楚军大败，阵亡四万余，被俘两万，被打散两万，仅剩不到两万伤兵残将追随项羽退回营地。

    楚军兵疲粮尽，在汉军的重重包围下只能壁垒坚守，处境十分狼狈。

    于此同时，韩信命汉军士卒夜唱楚歌，歌云：“人心都向楚，天下已属刘；韩信屯垓下，要斩霸王头！”致使楚军士卒思乡厌战，军心瓦解。

    无奈之下，项羽率八百骑军南下突围至乌江（今安徽和县境），在前有大江拦路，后有汉军追袭的情况下，项羽自知大局已定，不觉悲从中来：“想我项羽起兵八年，历经七十余战，从未有过败绩，故而方能成就霸业。而眼下被困于此，可见是天要亡我，并非是我战不如人。”说罢，项羽自刭而死，一代霸王就此陨落。