曹操点了点头。事实上，早在几个月前，曹操就与众臣商议出应对之策。他不再犹豫，下了命令：“我亲率大军两万，进军汝南，与满伯宁大军汇报，如今有近三万兵力，亦能挡刘敬大军。”
“夏侯元让、乐文谦率大军一万五千，兵进汝阴，挡淮南方向的敌军。荀文若、曹子廉坐镇许都，督运粮草，诸将诸臣，回去各作准备，尽早出发。”
众人领命离去，唯有郭嘉没走。
“奉孝，你有话说？”
郭嘉点了点头：“汝南方向，我倒觉得问题不大，我担心的是关中和徐州方向。”
曹操叹了口气：“刘敬兵力强盛，我兵力相形见绌，徐州方向，有仲德坐镇，若能整合徐州之兵，想必也能抵挡。关中方向，汉中战罢不到半年，想必刘敬还不会侵入关中，且关中有秦岭屏障，刘敬想占据关中并不容易。”
“今刘敬主攻汝南，打的便是直扑许都的主意，若许都失守，则万事皆休，我当尽力守住汝南。刘敬兵力盛，粮道必不会稳，我坚守之下，他必退兵。”
早在半年前，曹操就调夏侯渊及张合等将领去长安，与钟繇一起，经略关中，又调程昱、朱灵等将领去徐州。
郭嘉摇了摇头：“徐州之地，易攻难守，我大军在下邳不过万余兵力，刘敬不该无动于衷才对，其淮南兵力主攻汝南的话，唯有从江东出兵，攻打广陵，再不断西进，攻打徐州下邳，程将军一万兵力，想坚守恐怕不易。”
曹操却不以为然：“就算刘敬大军从江东过江，攻破广陵，若再想西进攻下邳，途中上千里路，只怕是道路遥远，刘敬如何会攻？”他想了想，觉得有些不妥当，又说：“不如，让臧霸率军南下，驻于琅琊开阳，一则拱卫下邳东侧，二则防范刘敬大军北上青州。”
“并非不可，只是……”郭嘉仍有忧虑：“臧霸拥兵自重已久，只怕……”
郭嘉欲言又止，曹操却明白其意，那是说臧霸可能会投降或被拉拢。他这么一说，曹操就担心了起来，连忙问：“那奉孝以为该如何？”
郭嘉想了想，又摇了摇头：“还是以司空之意，让臧霸进驻开阳，可让程将军控制其粮草，以迫其不敢有异动。再派人去厚赏臧霸，并散播谣言，称臧霸乃忠义之人，如此臧霸为全其名，就不敢降，只能为司空死战，就算他想降，刘敬也必不会轻信。”
“奉孝之策甚妙。”
两日之后，曹操亲率两万大军，赵俨、许褚、曹纯、吕虔、郭嘉等人随行，向汝南方向进军。
……
讨逆军在新息县驻扎了几天之后，刘敬率军出发，三四天之后，大军兵临汝南城。
刘敬让大军驻扎于城外，自率几百兵力，以关羽跟随，在刀盾兵的掩护下，来到城下，尝试劝降一番。
“满宠满伯宁可在？”
满宠自然就在上面，他看向下面：“车骑将军何以兵入汝南，侵犯我军地界？”
“天下归我大汉所有，并非曹操，曹操胁迫陛下，乃大逆不道，故我率军北伐。”这些都是檄文中的话，刘敬也懒得重复：“满伯宁，我见你乃有大才之人，当明辨是非，知忠义，今我率军兵临汝南，我知汝南城内，兵力不足万，不足以与我匹敌。”
“若你愿意举兵而降，如此免了一场战事，亦是大功一件，将来我必不会亏待于你，若是你执迷不悟，跟着曹操，叛逆到底，那就休怪我无情了。”
“哈哈哈哈，车骑将军既知我忠义，当知我忠义于谁？又何必来劝降呢？我与车骑将军素无往来，若是无他事，还请将军请回吧！”满宠知道刘敬有辩才，担心士兵被蛊惑，所以不想和刘敬说太多。
“好，满伯宁，既然如此，那就休怪我了。”
劝降这种事，对于刘敬而言，跟就完成任务一样，劝了一下，彰显自己的仁义，也就足够了。他明白，满宠跟随曹操近十年，是不会听他几句话就投降的。倒是李通有可能，可是李通又不在汝南城。
说完，刘敬转头回去了。
次日，刘敬率军列阵于汝南南门之外，准备攻城。
讨逆军的号角响彻云霄，士兵们士气高昂，负责主攻的是关羽，随着他的一声令下，士兵如同猛虎下山，冲向汝南城。讨逆军先是以刀盾兵为先锋，坚盾如墙，掩护着身后的弓兵缓缓向前推进。
城头上的曹军，已是严阵以待。看到讨逆军进入射程，满宠一声大喊：“放箭！放箭！”弓箭射出，射向讨逆军，只是讨逆军摆的是盾牌阵，这一轮弓箭效果一般。满宠也知道，但他不能坐视敌军一步一步靠近。
距离后了之后，讨逆军的弓兵也伺机冒出来，向城头上射箭还击，双方对射起来。
随着时间的推移，讨逆军逐渐在对射中占据了优势，不断有曹军士兵在城头上倒下。
见此情形，关羽向传令兵打了个手势，下了云梯推进的命令。士兵们推着沉重的云梯，冒着箭雨，奋勇地向城墙下冲去。他们迅速地将云梯架设在城墙上，然后顺着云梯往上爬，很快讨逆军的士兵们与曹军士兵们在城头上展开了殊死搏斗。
战况异常激烈，双方你来我往，难分胜负。汝南城的城墙上下，到处都是战士们的身影与呐喊声，仿佛整个世界都陷入了这片混乱与喧嚣之中。
刘敬在后面观看了战场的情况，可惜没有望远镜，他看得并不清楚。只是知道双方已是战了一个时辰，仍是不分胜负。
这时，一个亲兵匆匆来到他的跟前：“将军，敌军援军已到汝南北大概几里路了。”
刘敬露出微笑：“看来是曹操来了。”
早在两天前，暗影士兵已向他汇报，曹操亲率大军两万兵力，向汝南城方向赶来，同时还有另外一支万余兵力的军队，从许都出来，往东南而去。他自然明白，曹操亲率的大军是来汝南城的，那支万余兵力在军队既然往东南方向，肯定是去防范淮南方向的。
“让云长撤兵吧！”
片刻之后，讨逆军鸣金收兵。
……