十月初三，清晨。

    京城外城。

    何肆依旧由曲滢伴送着去上学，这次赶早，路上也没耽搁，是真的又偶遇了朱颖。

    朱颖见到何肆，有些扭捏，何肆见到朱颖，却是有些惊讶。

    曲滢则是更为惊讶，因为何肆的面上居然开始显露神情了。

    朱颖昨日在学堂上先是迟到，然后就破口大骂的顽贼惯的李刁，触怒了王夫子导致直接散学。

    其中小半被家里人强按着送来学塾的小学子直觉钦佩，又是白捡一日闲戏，自然对朱颖有敬无怨，一时都有些崇拜起这个胆大包天的同学了。

    何肆心生讶异，忆及所赠红丸，彼未食且未携身侧。

    那昨夜是什么情况？他分明感受到红丸离体之后与他若有若无的联系被切断了，显然是被人享用了。

    朱颖挠挠头，对朱家姐弟问好道：“早啊，水生，朱滢姐，你们吃了吗？”

    曲滢连说吃了。

    何肆没有说话，朱颖蹑手蹑脚靠近二人，一同并行，也不知道说什么。

    曲滢找了个话头，夸朱颖老爹肉铺买的猪肉好吃。

    朱颖却也只是腼腆一笑。

    今日一觉他醒来，就发现压在枕头下的“聚存添转丸”丢了。

    朱颖心兀地一惊，睡意全无，翻箱倒柜好一阵踅摸，最后却是徒劳。

    蔫了吧唧的朱颖出了家门，没多久就真偶遇了朱水生。

    一路上，朱颖格外沉闷，没有支吾什么。

    聚存添转丸的事情，本来只有水生和他知道，可今日就算水生的姐姐不在，他也没这个脸皮再提起。

    不然怎么办？再要一颗吗？

    要不是自己疑神疑鬼，丹药早下肚了，也不会丢了。

    其实此事全不怪朱颖，自是那暗中将何肆一举一动悉数记录在册的仪銮司探子，先后两次报送消息。

    一次直达天听，一次则是在庾元童这位新内相的“自作主张”下，转递给了李嗣冲。

    无奈李嗣冲大晚上的还做了一回梁上君子。

    可怜那一小颗红丸被李嗣冲手捏把掐，战栗不已，当即表示要弃暗投明，与原主人捐忿弃瑕，继平昔之欢。

    李嗣冲震惊于红丸的豹变，但最后还是不带一丝垂悯地将其超度了。

    三人一路慢行，沿着月河。

    临近十月十五下元节，也称水宫解厄之辰。

    这一日满城以狮象竹马等灯为盛，虽不比上元之华丽，然亦颇堪瞩目，沿街已有商铺兜售以红绿色纸为之的鱼虾水族河灯。

    多是用来祈福解厄，也有祭奠荐亡的，反正鬼神冥冥，绝不是用来戏耍的。

    却依旧有些还不到蒙学岁数的孩子已经沿河放起河灯起来。

    随即就有埠头上浣衣的妇人嚷嚷道：“哎哟喂！谁家的讨债鬼没管好，还没到正日子呢，你放着河灯耍什么？别找来哪家的死鬼！”

    妇人不是无赖孩童的母亲，却也算街坊四邻，骂得很对，有理有据，自没人怪她多管闲事。

    然后就是妇人站在河埠抖水，熄灭搅沉了河灯。

    孩童啜泣不止，妇人厉声责骂，一时之间，嘈杂不堪。

    朱颖孩童心性，直觉好奇，便靠近凑个热闹，却是看布满青苔的河道边沿，有一毛兽泅水。

    原是一只拳头般大小的奶狗水中挣扎。

    又听妇人惊慌怒骂道：“真造孽哟……谁家的祸胎？居然把狗放到河灯里了？”

    曲滢闻言恍然，一时也不免义愤填膺起来。

    小儿无赖，焉能做出如此畜生之事？

    孩子哭丧着往家跑去，河里只剩奶狗挣扎浮沉，却是连呻唤都没有。

    恻隐之心，人皆有之，妇人有些自责地趴在河边，伸出了捣衣棍为其做依凭。

    却是不会因为一只小狗的性命而下水，这孟冬寒天，河面上都漂着冰碴子，打湿了袄子不得冻病一场？

    浑身湿透的小狗看着比自己身子还粗些的棍子，别说是刚开了眼还懵懂，就算是通人性也把握不住啊。

    何肆居高临下，只是看着，一言不发。

    朱颖见状，却是拔腿就跑，不知往哪一处巷子里钻。

    不多时，巷子里也传来骂声。

    朱颖来去匆匆，手里多了个挂着许多面皮，热气腾腾的笊篱。

    后头骂娘的小厮也是快步追赶而来。

    却见朱颖已经半跪埠头边，一笊篱就把小狗打捞起来。

    当看清朱颖手中笊篱盛着的落水狗时，小厮不由面色大变，破口大骂道：“天杀的，今个这生意还做不做啦？！”

    朱颖将冻僵的奶狗捞出，抱在怀里，递还笊篱给怒气冲冲的小厮，却也有些缩头缩脑，心虚得很。

    小厮一把提溜住朱颖的脖颈，朱颖自知理亏，连声讨饶：“小哥小哥，高抬贵手，我会赔钱的。”

    小厮不依不饶，怒道：“赔？一个笊篱好赔，但这一天的生意你拿什么赔？你赔得起吗？走！与掌灶的分说去？”

    捞面条馄饨的笊篱碰了狗，别人看不见还则罢了，私底下更埋汰的事情也不是没做过，但这么多双眼睛看见了还怎么用？谁不怕被戳着脊梁骨骂？

    何肆看了看曲滢一眼，没说什么，后者却是目交心通，从小荷包中拿出一块按两称的银子。

    曲滢将银子塞入小厮手中，替朱颖解围，又是温声细语道：“小哥消消气，开门做生意的，无非讲究一个和气生财，钱我替他赔了，以后咱店里这些家伙事儿不妨也多备几个，总归有备无患不是吗？”

    看着天仙似的女子对自己好言相劝，小厮哪受过这待遇？

    一时怒气全消，连骨头都不免轻了二两，最后不知怎么双手抱着银子，晕乎乎地往自家摊位走去。

    捣衣妇人本想说些什么的，但见曲滢衣着光鲜，出手阔绰，自知是市井小民，与她不是一路人，人家大发善心，自己却未免夏虫语冰，也是抱着浣衣盆直接就离去了。

    朱颖内疚还没找到机会单独与何肆道歉，又遇上这档子事，连累朱滢姐姐破费了，心下更是惭愧难当，又是脱口而出道：“朱滢姐，你给他这么多钱做什么？他那摊子，一天才能赚多少？”

    曲滢摇摇头，说道：“可不能想当然的，万一人家今天生意好呢？你是出于好意，但坏了人家一日买卖，自然要赔的，再说我心里有数，给得钱也不多。”

    曲滢嘴上的钱不多，实际朱颖却是决计拿不出的，他家里虽然还算富庶，却也不敢因为糊涂事向屠户老爹开口。

    朱颖不会耍赖，硬着头皮说道：“朱滢姐，这钱我慢慢还你。”

    曲滢自小是不缺钱的，本身也一直依附于人，便不算慷他人之慨。

    她只是伸手戳了戳朱颖的额头，稍微板着脸道：“你呀，以后做事别这么毛躁，先想想后果，不然总归是要吃亏的。”

    朱颖老实点头，又是瞧见自己怀中奄奄一息的小奶狗。

    小狗似乎感受到了朱颖怀中温暖，微微颤抖着睁眼。

    朱颖咧嘴一笑，还好还好，应该是死不了。

    老话说畜生皮实犯贱，人都常取个贱名图好养活，果真不假。

    曲滢又是笑着打趣道：“朱小善人，这狗打算怎么安排？自将它养着？”

    她才不会傻傻地觉得应该等小孩唤来家人撑腰，再物归原主。

    这狗今日本该淹死或冻毙的，如今是花了银子买来的命，早和那倒灶的原主无关了。

    “养着吧，”朱颖眼中闪过一丝犹豫，试探问道：“朱滢姐，你出的钱，要不归你？”

    曲滢一笑置之，难道大胆一次拿何肆开玩笑，“我养一个痴傻的弟弟已经够辛苦了，你不好人做到底，还将狗扔给我照料？”

    朱颖嘿嘿一笑，“那就我来养吧，反我家开肉铺的，砧板上随便剐些渣滓来都够它吃了。”

    曲滢好意提醒道：“这小狗怕是还没断奶，少了母狗估计难养活。”

    朱颖眉头微皱，虑上心头，侥幸道：“应该没事吧。”

    曲滢只是安慰道，“尽人事，听天命吧。”

    何肆一眼看出奶狗腹中有死气积聚，乃是食腐后遗下的症结。

    还没断奶的狗能吃什么？显而易见。

    何肆蓦然心弦微动，伸手探向朱颖怀中的奶狗，隔着十七年蝉抚住它的心脉，轻声问道：“你也没有妈妈吗？”

    朱颖闻言抬头，还以为何肆是在问他。

    虽觉得莫名其妙，却也坦然道：“没啊，我妈早死了。”

    何肆怔怔看着朱颖，又低头看看冻僵的奶狗。

    依稀念起好像总有人骂他像条狗，还不止一个。

    不知道怎的，悲从中来。

    片刻后，何肆轻声道：“没事的。”

    又面色如常。