夏季悄悄来临，人们换上轻薄的夏衫。
    纪清越又从村子出发，给泰安楼交货。
    李阿爹坐在车座上赶骡车，之前的那辆驴车是租的，今日坐的这辆骡车是纪清越买的，板车加宽加大，支着油布做成的车棚，里边摞满一筐筐鲜菜，那只是其中一部分。
    如今正值商队繁忙的时候，以往只供附近村民行走的小小土路不时出现一排排车队，缓慢前行。
    这情形，的确比往年热闹。
    纪清越在画里给棉花打顶，除去多余的枝桠和发育不良的花苞。
    李二郎又去甘州兵营参加训练了，相比第一次，这一次李阿娘反对得很，赌气闹绝食，就是不想让李二郎去兵营。第一次回来人都瘦脱相了，第二次回来指不定缺胳膊少腿！
    母子两人为此闹了不少冲突，她知道自己已犟不过二郎，便找到纪清越想让他帮忙做一次说客。
    纪清越怎么可能说得出口，又不能将真相全盘托出。
    最后还是李二郎让三郎请假回家一趟，两人并肩走进李阿娘房间，与阿娘深深地谈了一夜话。
    具体过程如何，纪清越不得而知，结果就是李阿娘松口了，但气愤得很，直到李三郎回书院、李二郎去兵营之后，纪清越时不时还能听见李阿娘自言自语地骂人：“两个不省心的！若当初生的两个棒槌，哪有如今这般操心！”
    儿子大了，脾气硬得很，主意也多！
    家人问起怎么了，李阿爹只能趁着李阿娘不在，悄悄解释：“二郎意在从军，三郎势要考取功名，两人都说五年内不想成亲！”
    “二郎还说……”
    “他有心上人了！”
    李阿娘突然出现在门口，叉腰吼道：“都有心上人了！还不肯说是哪家的！我是那腐朽不知变通得老巫婆吗？！有了心上人还不快快找媒婆定下！！五年五年！他自个儿倒是逍遥！人姑娘哪能熬得起！！”
    纪清越缩着脖子不敢出声。
    李二郎执意提早进入兵营，不但是想接受训练，还是因为在兵营里可以接触到常人不易得到的消息，不同于流传在市井之中的消息。
    军队有军队的消息来源和渠道，前提是攀爬到一定阶层，到了信息流通层的最底层，就能知道许许多多不同寻常的消息。
    纪清越与李二郎想过，也讨论过，刺杀谈何容易，更何况要刺杀的对象是那位坐在权力顶点的人，这位皇帝不是傀儡，也不是弱者，他是经过惠帝培养，在朝局动荡时继位掌握实权的皇帝，如今正值壮年。
    什么人能杀掉这样一个大权在握、影响力极强的皇帝？
    纪清越分析，为保证刺杀行动成功，须得天时地利人和缺一不可。
    首先要解决皇帝身边的安保人员，一个思想成熟满心谋略的皇帝，难道不注重自身的安全问题吗？
    历任开国皇帝都很难杀的原因就是身边的人安保人员都太强了，刺杀时很容易碰到各种武力值爆表的武学天才。
    值得庆幸的是，这位在朝的皇帝不是开国皇帝，可他有一位经历过南征北战的皇帝爷爷，所以他的安保力量必定不简单。
    若刺客是皇帝身边的人，无非是后勤服务人员、安保人员、贴身侍奉人员和各种员工。
    难道问题就出在安保人员里？刺客是某位金吾卫？
    纪清越摇摇头，认为可能性不大。
    历代金吾卫都是由勋贵子弟担任，这是皇帝为了保证自身安全，也是维持政权稳定的一种牵制手段。勋贵家族都是皇帝的人或是利益相关的人，他们会非常微妙地保持平衡状态。
    刺客每多一个，就多一分暴露的可能，若是要做到保密，知道这份刺杀行动的人就要越少越好，执行刺杀任务时的人越精练越好。
    其次是凶器，不仅要趁手，还要出其不意且保证一击毙命，不能给刺杀对象及其守卫者反应时间。
    再次是皇帝的动向和各个地方的图纸，皇帝究竟是在哪里遭到刺杀，还是一个未知点。
    从次是逃生路线，若是成功要如何逃脱，若是失败又如何揽过罪名，不能追查下去。
    最后，刺杀皇帝的目的是什么？权力更迭还是触动利益，亦或是世代仇怨？乱世之中，刺杀皇帝有可能可以结束动乱；太平年间，刺杀行动更容易不可预料，带来的结果也更是不知好坏。
    李二郎的目的只有一个，保护好家人，无论如何都要拥有足够庇护家人在乱世之中生存下去的力量。
    带着种种思量，李二郎进入兵营接受越来越严苛的历练，第一步便是渗透进入兵营里的情报网。
    纪清越不知李二郎深埋在心底的忧虑，交完货拿到货款后，李阿爹带着纪清越去一趟城东郊外的庄子，查看地里的情况。
    佃户们都按照安排种完自家租赁的田地，看到纪清越的马车驶来，纷纷过来迎接。
    纪清越穿着一身青色圆领衫，外边是一件黑色及膝半臂，下身是白色的袴裤和一双黑色靴子。
    “东家，您与我们的麦种可太好了，播下去的时间分明未差两天，竟然长得很不一样！”
    佃户们围着纪清越，争着把地里这两个月的情况说给纪清越听。
    纪清越一边听一边点头，问起稻田的情况。
    佃户们的声音一下子小了许多，你看我我看你，都不太敢抬眼去看纪清越了。
    “说吧，稻田如何了？”
    “东家……这个……我们的稻子发芽倒是发芽了，但似乎有些弱小……”孙飞弱弱地解释：“东家！我们都是第一次种的稻子，可没敢随意播种。拿到种子后，我们就去找了从南方来的商队，问了稻子要如何耕种，可他们先将我们笑话一番，说稻子都是种在水田里，沙土地种不得。”
    另一个佃户接过话：“我们也知道稻子要种在水田里，于是取水引进田里，没想到农地存不住水，渗到地下了……”
    “若是再继续折腾，春耕便要过去，于是我们只得按着种麦子的法子，将稻种撒入地里……”
    纪清越也不知旱稻具体要怎么种，旱稻旱稻，没有那么多水的旱地，当然不能像水田那样种，他们这样的种法似乎没有什么问题。
    佃户们见纪清越久久都没有说话，而是拧着眉头不知在想什么，他们越来越紧张，害怕还是做错了，白白浪费了这么好的种子。
    “东……东家，可是还有什么办法补救？”孙飞急得快哭了，东家第一次交给他们的差事，就这样搞砸了！
    纪清越回过神：“啊？你们别紧张，我并没有怪罪你们的意思，大家都在慢慢摸索，即使这次做错了也没事，就当去除错误做法。别说话，你们还是赶紧带我去地里看看！”
    庄子旁的上等地，长着一大片稀稀拉拉参差不齐的……野草？
    纪清越懵了，他还是第一次见到神奇土地培育出来的种子吃瘪的情况。
    这些竟然是稻子秧苗？
    若不是佃户们拍着胸脯保证，地里的都是稻苗，纪清越还以为是杂草呢！
    这里还是肥沃的上等地，稻子怎么就长成这样了？
    纪清越下地亲自查看，虽然他不怎么会种田，但好歹也种了两年，多多少少懂得一些。
    土地是微微湿润的，并不缺水，也没有沤水，根系比较长，叶子是绿色的，没有虫蛀也没有生病……
    “可能是太密集了。”纪清越拍拍手上的泥土，站起身：“你们没有种过稻子，怎么知道稻子弱小？”
    孙飞：“我们寻来一个南方伙计，因他家里都是种的稻子，我们便想着让他帮忙看看地里的情况。他说南方的稻子种了一个多月后，长得比这儿的稻子要高要绿。”
    纪清越点点头，十分赞许佃户们的做法。
    确实是这样，换算一下时间，画里的水稻长到这个时候，的确更高更绿更壮。
    旱地里的稻子看起来确实有些营养不良的样子，可孙飞他们没少拌肥。
    只要不是很过分，神奇土地改良过的种子可以确保很高的出苗率，但不能保证后边的生长情况。
    纪清越也是一窍不通，给不了佃户们什么很好的解决办法，只叫他们试着除掉一些瘦弱的秧苗，再扩大每一棵秧苗之间的间隔，最后还特别叮嘱他们，稻子开花结穗时要保证水份充足。
    看过稻子后，李阿爹带着纪清越去县里的新宅子住一晚。
    恰好三郎的同窗好友想来家里做客。
    前几日好友已提出做客请求，都是因为纪清越不在家，李三郎不好做主答应好友请求。今日正好遇到纪清越回来，李三郎便提起这件事，得到同意后马上去隔壁邀请好友。
    上次在县里做的烧麦，纪清越回去后又做了一次，这次不仅做了肉馅，还做了糯米馅，带了一些来给李三郎招呼好友。
    这顿饭是李三郎掌厨，李阿爹打下手，俩豆丁煮水泡茶帮忙接待客人，纪清越则友情提供新鲜食材。
    做完饭后没一会儿，杜渊带着夫人准时赴约。
    夫妇俩从隔壁宅子走过来花不了几分钟，提着礼物登门拜访。
    这是杜渊第一次见到李三郎经常提起的“纪阿兄”。
    杜渊是地主家的少爷，养得圆白了些，听他自己说，去年县考前得那段时间，学得整个人日渐消瘦，考完成亲后一段时间才养回来一些。
    杜渊比李三郎大两岁，如今也不过十九的年纪，与夫人有缘结成一对少年夫妻。
    与李三郎相见，杜渊当然很兴奋，免不了专注于与李三郎交流学习上的事。
    这下尴尬了。
    纪清越忘记了，他们一家没一个结了婚的同龄人，妹妹也没跟来，于是没有人能招呼到杜渊的夫人。
    幸好李阿爹开口了：“渊郎，往后三郎与你就是邻里，你们能够研讨课业的机会多的是，不如先吃饭，这可是三郎做的。”
    杜渊意识到不该在饭桌上只聊课业上的事，也不该冷落妻子，于是赶紧扬起讨好的笑容，给妻子夹了一个烧麦。“纪阿兄，这个叫做‘烧麦’的点心当真是你做的？味道真不错！可否说说要如何做？”
    杜渊的夫人很喜欢糯米馅的烧麦，一连吃了三个，刚才杜渊给她夹的第四个，她也是小口小口地吃掉了。
    纪清越欣然答应：“当然可以！烧麦不仅有肉馅，还有糯米馅。做这烧麦皮有一点关键，一碗小麦面粉里一半要热水烫，一半要凉水，这样揉成的面团会劲道软和，擀得薄薄的，蒸出来似透非透才好吃。”
    “调肉馅可以放……”
    杜渊的夫人一边吃，一边专注地听，默默仔细记下，打算回去了也要自己做，若是味道好，便让郎君送一些过来作回礼。
    饭局上气氛轻轻松松，吃完饭后，纪清越借着困了的理由，转身回房后就回到画里，李阿爹主动揽过洗碗的活儿，让三郎带着杜渊去书房坐一会儿。
    俩豆丁坐在书桌边练字，而李三郎和杜渊夫妇在另一边喝茶聊天。
    “时泽，没曾想到了县里还能与你做邻里！真好！可惜我们念的不同书院，否则还可继续做同窗。”
    “不在同一个书院，我们之间的情谊也不会变。”李三郎捶了一下好友的肩膀，让他放宽心，“若是想寻我探讨题目，放课了便来寻我就是！”
    杜渊眨眨眼，摇摇头：“你看你，定是又废寝忘食地专研课业了，眼下的青黑怕是食铁兽见了也要说一句自叹不如！”
    李三郎抬手抚了抚眼下，自从二兄和纪阿兄说了那些事之后，他更加体会到二兄的苦处，理解二兄入兵营的理由，只觉得自己更加不能懈怠。纪阿兄说过，时间就是生命，不仅是他自己的生命，也是家人的生命。
    他不想事到临头，自己却没有能力保护家人。
    广德二年的他，听到家人都去世后，内心还是多么悲痛欲绝，多么后悔自己的弱小。
    是的，李三郎不像李二郎，他直接问了，广德二年他与家人究竟怎么了。
    纪清越没有隐瞒，实话实说，全都告诉了他。
    阿爹、大兄、二兄战死沙场，马革裹尸，阿奶阿娘阿嫂和锦娘她们死于匪患，四郎……四郎生病了，无药可治。
    注意到三兄灼灼的目光，李四郎握着笔，抬起头眨巴着大眼，一副讨好求饶的表情。
    纵使是学到吐血，他也要去长安！