颜子苒对江珣点了点头，而后便跟郝猛一起扒拉开人群，押着周夫人走到大堂之中。

    众人见状，又议论了起来，不明白郝猛为何此时要抓个老妇人来公堂。

    “郝捕头，颜姑娘，我娘做了什么？你们怎能这样对她？”站在人群里的周二虎，看着自家老娘被捆着，十分愤怒地说道。

    颜子苒转头看了他一眼，正想开口解释，头上便传来江珣拍打惊堂木的声音。

    “肃静，公堂之上，不许喧哗！”江珣呵斥了一声，并非是针对周二虎，而是那些嘀嘀咕咕的乡绅们。

    随着江珣的话落下，站在堂内的两排手执水火棍的衙役，齐刷刷地戳着地面，口呼“威武”。

    众人皆被这气势所震撼，顿时变得鸦雀无声。

    “郝捕头，堂下所押何人？”江珣扫了罗知府大人一眼，正色问道，“为何在本官审讯之时押上堂来？”

    郝猛立即拱手回道：“大人，此妇乃周县丞之母孔氏，周府老夫人！卑职将她押赴公堂之上，只因其正是杀害周县丞的真凶！”

    江珣自然是晓的这一切，只不过是在罗知府面前怀着明白装糊涂。

    罗知府愕然地站起身，冷嗤一声：“一派胡言，天底下哪有母亲会杀害自己儿子的道理？”

    颜子苒上前行礼道：“知府大人有所不知，周老夫人之所以如此，皆因周县丞作恶多端，周老夫人不忍再看他逞凶作恶，这才痛下杀手。”

    罗知府与周县丞素有往来，曾还十分看好周县丞，听了这话，立马就勃然大怒，指着颜子苒喝道：“你是何人？公堂之上岂容你妄言。”

    江珣立马挺身说道：“此人乃本官侦查此案的帮手，知府大人莫要动怒，且听她仔细说来。”

    罗知府转眸瞪着江珣：“堂堂一县衙门，竟是连个像样的能人都无，寻了这么一个小姑娘来办案？江知县莫非将这辟狱之事当成儿戏？”

    “下官用人，以能为主，不拘男女，有才即可。颜姑娘验尸之术，青出于蓝，侦办狱案，才思敏捷，怎到知府大人口中就成了儿戏？大祯律法之中，又有哪条规定不准女子问案的？”江珣丝毫不惧地顶撞了回去。

    “你！”罗知府恼羞成怒，想要发难，但心底里寻思了片刻也找不到可反驳之词，只得冷哼一声，坐了回去，“江知县好大的官威！”

    江珣没再理会他，转而对着周老夫人问起案情。

    在场的乡绅名士们，看到江珣如此跟罗知府对峙，一边是暗道江珣胆量过人，一边又觉得江珣实在不智。

    这罗知府可是他的顶头上司，得罪了上司，以后还能有好下场？

    但百姓们却又是另一种心思！

    他们最怕的就是官官相护，以至于有冤屈都无处喊。而今看到有这么一位不畏强权的官员，皆是欣喜万分。

    公堂之上，江珣耐心地询问着周老夫人杀害周县丞的始末，周老夫人也一一应答了。

    当周老夫人说出周县丞害死方氏一事后，全场哗然，没想到周县丞居然还背有人命官司，利用职务之便，将凶杀案改为自戕事件，掩盖了真相。

    但这只是一个导火线，周老夫人刚说完周县丞的罪行没过多久，那公堂外听审的老百姓纷纷上前，将早已准备好的状纸往前递。

    “大人，我们家曾经因田地测量有争端，最终被周县丞以低廉的价格把良田都判给了对方，还请大人给我们做主。”

    “大人，我家祖宅已有二百余年，因祁家买了周遭土地，竟被周县丞把我家祖宅都给收了去，还请大人给我们做主！”

    ……

    这些百姓都是来状告周县丞的，细数着周县丞的罪证居然有十几条，至于那些没来状告，更不知几何。

    周老夫人每听到一条，脸色便阴沉多了一分。

    罗知府在这时也哑然了，没想到他看好的周县丞居然如此欺压百姓，鱼肉乡里，作恶多端。

    颜子苒却在这时看到江珣跟戴师爷两人眉来眼去的，显然这些突然涌出来状告周县丞的，都是江珣和戴师爷暗中安排好的。

    “戴师爷，将诸位乡亲的状纸一一收了，稍候本官逐一审理。”江珣沉声嘱咐道。

    “是！”戴师爷躬身应着，上前安抚住了诸多哀哀上告的百姓，将状纸都收了起来。

    颜子苒见他年迈颇为不便，帮着收了几分，低头一看，这笔迹，赫然是戴师爷的……

    安抚好了百姓，江珣这才望向周老夫人，问讯她的杀人动机。

    周老夫人停顿了片刻，而后望向了周二虎，缓缓地说出了她想要杀掉周县丞的杀人动机。

    当她最后一句话音落下之后，整个公堂都变得落针可闻，黄氏更是羞愧地将脸掩住，扑倒在地面上啜泣着。

    江珣腾得站起身来，用惊堂木重重地摔在案桌之上，发出一声巨响，将众人都吓了一跳。

    “丧心病狂，岂有此理！”江珣大声怒叱，他怎么也想不到，跟他一同任事的周县丞居然会是这样丧尽天良的人。

    他的无耻，一次又一次地刷新了他在众人心目中的形象。

    罗知府这次也是愤怒不已：“孔氏，你助纣为虐，以至于周县丞祸害一方百姓，实属可恶！周家府内，尽是腌臜之人，伤风败俗，简直可恶！”

    围观的乡绅名士也都纷纷以结识了周县丞为耻，李富贵更是受到诸人的白眼。

    “不，娘，这不是真的，这不是真的！”周二虎在这时也回过神来了，猛地暴喝了一声，冲进公堂来，抱着周老夫人摇晃道。

    郝捕头和诸多衙役连忙上前阻拦，好不容易才把周二虎给拽了回去。

    “老二，是娘对不住你和老大，你就原谅娘吧。”周老夫人略有些心疼地看了看周二虎和周大壮，“娘当初太偏心了，以至于酿成大祸。你们不要怨你们的媳妇，要怨就怨我吧，怨我养了那么一个畜生！”

    周大壮恶狠狠地抬起头来：“你当初就不该阻止我杀了他，那样一来就不会有这么些事了。”

    “怨娘，都怨娘，娘就是太想要家里出出个当官的改换门楣，太想要过上好日子了。”周老夫人喃喃着，对着江珣磕头道，“还请青天大老爷治罪！”

    江珣面沉如水，正要开口判决，罗知府却忽地开口质问起周老夫人。

    “你可是暗中受人指使，为替儿子顶罪，故意前来认罪的？”罗知府可不想江珣这般轻松结案，故意鸡蛋里挑骨头，“你虽是将案发过程一一说明了，但你可有人证物证？”