天色渐趋昏沉,皇宫的幽径上,几道身影鬼祟地探头张望。这条出宫必经之路上,一名内侍匆匆小步跑来,临近时压低嗓音急促地通报,“来了,快!正朝这边来!”言罢,一闪身便隐入了墙角的暗影之中。
“待会儿,听我信号,两侧务必同时发力。”
“遵命……”
冷风中,埋伏于左右两侧的几人,宛如石雕般静默。不多久,夜色中有一人行来。在墙根处,搭耳帽下一双机灵的眸子,圆睁着,全神贯注地锁定着那逐渐靠近的身影,腮帮子微鼓,慢慢咀嚼着,手心里紧攥的粗绳因用力而微微发白。
忽地,“咕”地一声清脆的鸟鸣,紧接着,两侧墙角蓄势待发的人影猛地发力,拉动绳索,如同猎豹般猛扑而出,意图将目标围困。那人异常机警,在包围圈形成之前已腾空跃起,轻松摆脱了困境。只见他腰间一扯,一柄寒光闪闪的利剑瞬间在手,猛然回身,剑光一闪,绳索应声而断。他几步跨到领头的小个子面前,轻易将其肩头擒住,轻轻一推,小个子便踉跄着向后倒去,伴随着一声惊呼,其余人慌忙丢下绳索,扑过去搀扶。
\&公主殿下……\&
\&贺将军,且慢!\&
贺履初正欲上前制伏那尚在地上挣扎的小个子,闻得公主之声,立时收住了动作,身形定格,目光落在那一团混乱的人影上,只见那人边呼痛边竭力试图站起。
\&公主,您这又是何苦,怎会沦落到与小贼为伍的境地?在下初时还以为是宫中混入了刺客。\& 贺履初带着几分责备,\&此事非同小可,必须即刻禀报陛下,方能有个了断。\&
被众人搀扶而起的紫芙,强忍着疼痛,望向贺履初,质问,\&在皇宫禁地,你竟然私自佩剑,此乃大不敬!\&
贺履初微微一笑,泰然自若收了剑,道,\&公主,我们还是先前往紫蓥殿吧。至于带剑之事,我自会向陛下详加禀明,相信陛下会明察秋毫。\&
言罢,他转身,以一种不容置疑的姿态,引领着众人,包括仍显狼狈的紫芙公主,一同向紫蓥殿行去。
正华殿内,萧展立在小床边,抱着刚吃饱的含儿。小含儿那双乌黑发亮的眸子,仿佛两颗灵活的宝石,好奇地四处转动,细细打量着周遭。一旁,雪见斜倚在柔软的锦垫之上,暖笑着注视着这对父子。
末药端了一碗药进来,径直走向雪见,将药放在一侧小几上。
萧展柔声轻唤,语带笑意,“末药,先别急着忙碌,快来看看含儿这可爱的小模样。怎地如此精神,自打被我抱在怀中,便不再贪睡,反而好奇地四处张望,逗得我心生欢喜。”
“含儿乖巧极了,不似往常那般吃了便睡,真是难得一见。”末药亲昵地说着,走进小床,摸着含儿的头,顿了下,“方才我在殿外见有几位生面孔,正等候着陛下的召见。”
萧展定睛看着末药,转而看向雪见。他轻手将含儿交付于末药怀中,随之向外室踱去,留下末药与雪见面面相觑。
步入外殿,萧展落座于软榻之上,一名内侍恭敬地垂首侍立一旁,细声禀报,“贺将军与紫芙公主在紫蓥殿等候,得知陛下在此,便各自先行告退。”
“可有谁受了伤?”萧展沉吟半晌,方淡淡询问。
“回禀陛下,众人皆安好,唯有公主不慎跌倒,手部略有擦伤,并无大碍。”
萧展轻轻摆手,示意内侍退下,随后闭目沉思,片刻后,他起身,返回内室。目光触及含儿恬静的睡颜时,不禁放慢了脚步,轻手轻脚地坐在榻边,陷入了沉思。
雪见与末药交换了一个眼神,见萧展不言,只是低头啜茶,便低声问,“陛下,可是遇到了什么烦心事?”
萧展一怔,笑道,“倒也并非什么大事,方才得知紫芙与履初竟起了争执,甚至动起了手。”言罢,他轻笑出声。
“啊?兄长他们……打起来了?”雪见惊讶之余,坐直了身子,神色凝重。末药亦是满脸愕然,不解地望着萧展,欲言又止。
“紫芙心性纯真却也顽皮,即便是风平浪静之时,也能自寻乐子,惹出些不大不小的风波来。”萧展轻笑着摇了摇头。
“紫芙将至及笄之年,教养之事确需我们多花心思。\&雪见沉吟片刻,转而展颜一笑,\&再者,陛下也该为她的终身大事操持起来,女儿家若有了心上人,自会愈发温婉可人。”
\&雪见言之有理,此事确需慎重考虑。\&萧展轻啜一口茶,笑容中带着几分赞同。
末药心中一急,她深知贺履初性情温和,断不会主动伤人,尤其对方还是位女子,万一真有冲突,受伤的恐怕是贺履初。
“陛下,可曾听说有人受伤?”
雪见噗嗤一笑,轻拍末药的手背,打趣道,\&看末药这紧张的模样,倒像是兄长受伤了呢。\&
\&哦,你无需担忧,无人受伤,只是紫芙不慎擦伤了手。\&萧展解释道,随即话锋一转,\&不过,看紫芙这性子,怕是还会再生事端,此事恐怕还需些时日方能平息。\&
\&陛下,您得想个法子,我倒不担心贺将军如何,只是紫芙公主恐怕难以占到便宜,反而可能再次受伤。\&
萧展无奈一笑,语气中却透着几分深意,\&无妨,履初并非鲁莽之人,让他代为教导紫芙也未尝不可。若我亲自出面,紫芙或许只会撒娇耍赖,难以见效。\&
听萧展如此说,雪见望向末药,眨了下眼,“末药放心吧。”
“药该冷了。”末药羞红了脸。
接下来的日子里,雪一阵,晴一阵,天愈发寒冷,转眼进入十二月。午后时分,天空再次飘起了细碎的雪花,末药身着厚重的斗篷,怀抱一小食盒,踏着雪往紫蓥殿行去。沿途,几位宫人正忙碌地清扫着石阶上的积雪,末药沿着曲折的回廊行至殿前。
殿前,内侍一眼便认出了末药,连忙上前几步,面含笑意,毕恭毕敬地引领道,“姑娘,陛下此刻正忙于政务,请您入内稍候。”
末药微笑着颔首,整理了一下衣襟,随后跨过门槛,步入殿内。她尽量不发出声响,悄悄从一侧靠近,耳边隐约传来了殿内低沉的交谈声。末药行至萧展坐榻一侧,将食盒放在小几上,取出药碗和一碟小点心,便立在一侧,寻机送药膳上前,隔着帷幕看不清在坐之人。
殿内正进行着紧要的商议。贺履初沉稳而严谨地向萧展禀报道,“陛下,京城周边寺庙的巡查已毕,虽已颁布禁令,禁止存放、买卖炮仗,仍有十余处寺庙置若罔闻,经细查发现,这些寺庙与朝中某些官员存在千丝万缕的联系。臣已草拟谏表,详细记录了此事,请陛下审阅。”
萧展沉稳有力,直接下诏令,“坦之,此事便交由你与履初共同处理。你二人商议妥当后,务必严查严办,依律处置。眼下年关将至,边地巡访之事亦不容忽视……”萧展话未说完,突然咳了起来。
\&陛下,是时候用药了,请您先暂停政务,稍作休息。\& 末药连忙端起药膳,正欲靠近,不料身后一阵疾风掠过,紫芙匆匆而来,不经意间与她擦肩,末药身形微晃,险些失去平衡。
\&紫芙,你又如此鲁莽,险些让末药姑娘受惊。\& 萧展轻责。
紫芙一边细心地为萧展拍打着后背顺气,一边从末药手中接过药碗,乖巧地递回给萧展,同时小嘴微噘,撒娇道,\&紫芙只是心系皇兄,一时心急,还望皇兄见谅。\&
末药站稳后,目光所及,发现李穆之亦在座中。他端坐于对面的榻上,面无表情瞥了自己一眼,便移开了。贺履初站起身,含笑注视着自己。
“末药来了。”坦之笑着招呼末药。
\&皇兄,见您与诸位大人商议国事辛劳,紫芙特命侍女们精心准备了提神解乏的茶饮,酸甜适中,极是爽口,平日里我也颇为喜爱,不妨试一试。\&言毕,侍女上前,手捧茶盏,恭敬侍立。
\&紫芙真是心思细腻,体贴入微。\&萧展含笑接过药膳,轻抿一口后,转而温和地对末药说,\&末药,这茶饮我可否品尝一二?\&
末药目光转向侍女手中的茶饮,接过一盏细观,轻嗅其香,\&紫芙公主有心了,但这茶中似含有酸梅与干草,对陛下当前所服之药或有解效之虞,陛下暂且不宜饮用。\&
\&紫芙一番美意,我心领了。\&萧展宠溺地轻抚紫芙的发髻,望向殿前三人,\&待我停药,再由你亲手煮与我品尝。今日,便让诸位大人先享这份口福吧。\&
侍女正欲上前递茶,末药已先行一步,欲代劳。紫芙忙不迭地伸手阻止,\&让我来,让我来。\& 她快步上前,立于末药身侧,伸手抠了抠鼻头,眸中闪过疑色,稍作思量,笃定地端起茶。
萧展含笑注视着紫芙忙碌的身影,只见她细心地将每杯茶稳稳当当地放置在坦之和穆之身旁的小几上。最后,她到贺履初面前,笑靥如花地递上茶盏,温声道,“贺将军,请慢用此茶。”
贺履初微笑着接过茶盏,目光掠过那清澈的茶汤,随后将其置于一旁。
突然,李穆之那边传来了一阵轻咳,脸色也随之微微一变。末药一颤,紧盯着李穆之。
“怎么了?是哪里不舒服吗?”坦之急切问。
“这茶……有点咸!”李穆之皱眉。
“可我尝的这杯味道正合适啊。”贺履初不解地抿了一口自己的茶,脸上浮现出疑惑之色。
萧展的笑容渐渐收敛,盯着紫芙,“紫芙……”
紫芙却俏皮地吐了吐舌头,狡黠一笑,反驳道,“穆之兄长,要怪就怪贺将军吧,那杯原本就是为他准备的。”言罢,一溜烟地跑开了。