一大早，陆苏叶就派人来请大家。孟修云，沈良，沈堪，司徒近还有卓憬都在列，孟修云一并唤上了苏篱。本应去千机堂上课的这几人，纷纷告了假。反正……整个天字斋的弟子和夫子都上不了课，碍不着旁人。

    “几位，这边请。”陆苏叶带着他们几人，入了陆府，来了一处十分静谧的园子。苏篱跟在孟修云身侧，打量起四周来。

    这园子颇大，但没有下人，只有外头有人守着。苏篱瞧着园内景致，眼下冬日，却无一丝萧索之气。山石水景这些常见的都有，但布置别具一格，甚是阔气壮观，瑰丽夺目，同一般府邸用来观赏的园子不太一样，这处只教人觉着大气也不敢出。

    苏篱心中暗自称赞，想必这处园子是陆家十分重要的地儿。既然没有下人……她多瞧了几眼，果然，远处的山石上有机关术的痕迹。

    “前头是赤霄阁，陆家家主的书房。”陆苏叶抬手，指向前面一处屋舍。苏篱循声望去，确实气派，说是书房，更像是议事的厅堂，想来也是陆家家主平日处理陆家事务之地。

    陆家掌管东洲大陆整个腹地还有南部，平日里事务繁杂，眼下园中不仅没有下人，也不见旁的长老弟子等人，看来是特意肃清了。

    苏篱不由得握紧了身侧的衣袍，想来待会所议之事，十分重要。

    陆苏叶悄悄看了苏篱一眼，示意她不必紧张。

    苏篱颔首道谢。

    一行人进了赤霄阁，一位着月白色长袖宽袍的高个女子立于偏厅，陆谦站在她身侧，竟被衬得稍显矮胖。

    苏篱瞧那女子气度不凡，颇具威仪，比孟堂主最拿乔时还要强上几分，心中暗自嘀咕，这应该就是陆盼兮了。

    果然，众人互相行完礼，沈良魅惑的声音便响起：“多日不见，陆家主别来无恙。”

    陆盼兮微微颔首：“诸位请坐。”随即，她自己也坐下了，目光却是落在了苏篱身上。

    苏篱眼下倒是不似方才那般紧张，迎着陆盼兮的目光，她大方点头致意。

    陆盼兮眸中露出满意的神色：“今日诸位齐聚，有劳了，咱们都是旧相识，本座也不客套了。这位姑娘，想必就是苏篱苏姑娘了，今日一见，果然不凡。”

    苏篱微微躬身回了个礼：“谢谢陆家主。”

    陆苏叶在一旁暗自松了口气。前几日说服陆盼兮给几家去信花了不少功夫，再劝说她同意苏篱也会参与其中，又是一番口舌。见这情形，应是无碍了。

    “苏叶，你来说吧。”陆盼兮微微抬手。

    “诸位族中都有回信了。”陆苏叶见状，举起手中的信函正色道。

    “四大世家都同意了。”陆苏叶顿了顿，看向孟修云和苏篱，“二位，此事有关整个东洲大陆的安危，千万要保守秘密。”

    见他二人面色十分郑重，陆苏叶又转而看向众人，“今日请各位来，除了见证，还有劳各位一同破解我长姐留下的面具，上面恐有秘境线索。”

    虽然早已知晓，但陆苏叶当着四大世家之外的人，提起秘境二字时，在座的除了孟修云和苏篱，面上还是带了三分复杂的神色。

    苏篱悄悄看了他们几眼。马上就能知道这个世间最大的秘密了，也是他们几人保守了多年的秘密。苏篱瞧着他们的面庞，年纪轻轻，却肩负如此重任，恍惚间有种割裂之感。

    “苏篱，待会不管听到什么看到什么，都不要疑惑，这些都是我们几家祖上亲历了无数次的真相。”陆苏叶深吸了口气，“你身上既沾染了灵气，想来也已经察觉了一二，这个世间并不是我们肉眼见到的那么简单。”

    陆苏叶开始娓娓道来，苏篱伴着她所言，似是做了一个悠长而又瑰丽绚烂的梦。

    东洲大陆由四大世家携手治理，陆家掌管中部以及南部，沈家掌管东边，卓家是西边，司徒家则是北边。没有人知道为什么是这四大世家，似乎从开天辟地以来，便是如此。

    千年前，擅于机关术的孟家崛起，但孟家也未能分得一杯羹，虽颇受四大世家推崇，他们之间更像是互相制约。

    四大世家从何而来？孟家发家的经历又是如何？民间亦曾有过传闻，但传闻越来越逼近事实时，便被人为地压制了。

    四大世家之所以如此做，是为了保持世间的平衡。一旦有四大世家之外的普通人知晓了世间的真相，恐会掀起无数波澜。

    数千年前，世间远不似如今安稳。每过一段时日，十一鬼疫便会肆虐人间，没有人知道它们从何处来，但他们所到之处，民不聊生，百姓们会染上各式各样的疫病，有的勉强能被治好，大多都无法被根治，只能撒手人寰。

    彼时，有一位得了大机缘之人，唤作方相式，他无意间沾染灵气后，逐渐收服了十二神兽，他们一并行走人间，惊觉鬼疫畏惧神兽，方相式本想派神兽彻底灭绝鬼疫，但每每只能驱逐，不能斩草除根。

    时日一久，方相式渐渐悟得，这也许是天地间平衡之道，不应追求彻底铲除鬼疫，但也不能放任它们为祸人间。于是，每隔十数年，方相式便会带领十二神兽，在秘境作法，驱逐鬼疫，保人间安稳。

    只是方相式乃肉体凡胎，总有寿尽的那一日。他自己也意识到了这一点，开始寻找可以接班之人，他在东洲大陆上四处寻找，终于寻得四位少年，他们是少有的能感应到灵气之人，方相式教会了他们供奉神兽的法子，神兽看在方相式的面上，勉强同意了。

    方相式去世前，叮嘱他们几人，不能向世人透露此事，生恐有人闯入秘境，无端丧命事小，耽误驱逐鬼疫事大。为了万无一失，方相式在秘境周遭做了诸多布置，同时交代进入秘境的法子和供奉神兽驱逐鬼疫的法子，四位少年若是传给后人，只能是族中最有资质之人，便是在族中，也不能大肆宣扬。

    他去世后，四位少年互相帮衬，接过了驱逐鬼疫的重担。时光飞逝，百千年弹指一挥间，四位少年所在的家族势力越来越庞大，逐渐演变为世家大族，权倾整个东洲大陆，竟有擅专之象。