“今夜亥时京郊寒山寺相见，有要事相商，万望首辅大人亲赴。蓝昊天顿首。”

    皱巴巴的纸笺上，一行小字写得歪歪扭扭。

    柏清玄捻着纸笺，确认此信出自蓝昊天本人之手。但今夜到底要不要前去赴会，却完全拿不定主意。

    自上次安林河畔民宅屋檐一别，已过去近四个月。

    他清楚记得那时蓝昊天对他说了一句“信你才是真傻狗”，为何现下突然巨变，要主动邀约他出来会面？

    这个节骨眼儿出现这样一张纸笺，柏清玄觉察出其中蹊跷。

    威北将军无辜枉死总归是他心口的刺，提及蓝昊天他便心绪不宁。

    思来想去，还是决定按照纸笺要求单刀赴会。

    深夜，杜仲一头雾水为他安排好车辆，驾着马车赶至京郊十里地外长石山上的寒山寺。

    秋夜露重，寒气侵人。

    长石山上落叶纷飞，柏清玄将杜仲留在山下，独自一人踏着霜露走上石阶，来至寺庙山门。

    柏清玄停在紧闭的朱漆大门前，抬首见头顶苍穹月色清冷，星光疏淡，不觉叹出口气：“蓝昊天啊蓝昊天，你可不要害我才是。”

    正自呢喃间，见山门前的石阶上出现一道黑黢黢的人影。他步履蹒跚，似乎是位年迈老人。

    “既然要见，何必伪装？”

    柏清玄心下一嗔，对着那人喊道。

    黑影渐近，浅薄月光下露出一张满是疙瘩的脸，哑着嗓子答道：“既未谈成，自然要伪装一番保护自己。”

    柏清玄被他怼得无话可说，只冷冷睥着他，道：“你叫我来，是为何事？”

    “我之前说过，”

    蓝昊天立在山门前不远处，顾自笑着说道：“信你才是傻狗，所以我今夜约你来，并非为了归附朝廷一事。”

    听到这里，柏清玄顿感胸中烦闷，按住剑柄的指节不觉微微用力，“既然如此，那我们之间无话可谈。告辞！”

    “等等！”

    蓝昊天大声喝住他，言道：“无话可谈，却有买卖可谈，首辅大人可否赏脸听在下一言？”

    柏清玄按定剑柄，目光一沉，问道：“何样买卖？”

    “我知你在为清丈田亩一事烦恼，”

    蓝昊天故意顿了顿，见他神色微动，似乎已然入瓮，才暗喜着继续道：“我有一计，可助你完成永州田亩清丈。”

    蓝昊天言行诡谲多变，他早料到今夜之约必与当下局势有关，明知有诈可还是忍不住问道：“何计？柏某洗耳恭听。”

    “清丈田产并非手握步弓下地测量就可完成，所以钦差大人去了个把月，把当地官府簿册查了个遍也未有丝毫进展。”

    蓝昊天瞧着他的脸色，继续说道：“首辅大人绝顶聪明，怎会猜不出其中关窍？”

    “关窍？”柏清玄沉吟一句，眉心微蹙道：“你所谓的关窍，可是指官绅勾结？”

    “正是。”

    蓝昊天说得干脆，脸上露出意味不明的谄笑。

    “官府与当地豪强勾结，隐匿良田，逃避征课，此事我与张检早已猜到。”

    柏清玄敛眉，想了想又道：“可他们已然结成同党，铁板一块，张检根本无从下手。昔日证人也早已离开永州地界，沦为流民，诡卖一案该如何追查下去？”

    “这正是我来找你的理由，”

    蓝昊天佯笑一声，道：“首辅大人当下最需要的是人脉，是一个可以平衡官民利益的人，此人能帮大人从猴子嘴里掏出枣来。”

    柏清玄闻言心中微动，要他结党营私分派利益这种事情他决计不会涉足。

    可如今态势，根本容不得他推三阻四，扭捏作态。

    “谁能让永州官府吐出早已卖给当地豪强的良田？”

    他轻声问道。

    蓝昊天走近一步，月光打在他布满皱纹的面皮上，显得阴沉可怖：“永州豪强有两类人，一是皇亲国戚，诸如嘉平郡主、永臻公之流；二是士绅大家，诸如吕家、吉家之流。要想摆平这些人，必须借助他们的竞争对手或盟友出力才行。”

    “你说的到底是何人？”

    柏清玄有些焦急，提到这些阴私，便燃起一股强烈的好奇心。

    金弈辉查出的结果令他记忆犹新，这些豪强大户私底下过手的买卖，可能涉及信朝的国计民生。

    蓝昊天见柏清玄一副忐忑模样，料想他必会接受水溟萤的条件，笑了笑问道：“柏公子，你做首辅多久了？”

    “你问这个做什么？”柏清玄心下迟疑，仍旧开口答道：“一年有余。”

    “柏公子，”

    蓝昊天哂笑一声，道：“这一年多来，你可觉疲惫？打压王侯勋贵，整治朝廷百官，你几乎把信朝权贵得罪了个遍。你可有想过，若不打入敌人内部，利用敌人的力量借力打力，单枪匹马如何战胜他们背后庞大的利益集团？”

    听完这席话，柏清玄立时眉心一跳。

    他打量着眼前这个其貌不扬的老汉，心下怀疑：“是谁派你来的？你说的这番话，都已是陈腔滥调之语，对我柏某不起作用。”

    “柏公子，你先别着急拒绝。”

    蓝昊天上前一步，规劝道：“我是谁派来的不重要，重要的是我能帮你解决眼下的难题。”

    “口出狂言之人的话可信么？”

    柏清玄忍不住诘问一句。

    “我既背后有人，又怎会口出狂言？柏公子，我接下来要说的话，你绝对受用。”

    蓝昊天说得掷地有声，柏清玄却是听得将信将疑。

    “永州地界几个豪门大户，利益关系早已盘根错节，要想打破他们的利益链，须得有人出更高的价钱才行。”

    说到这里，他顿了顿，“这些豪门大户想要的，无非是权力和金钱。只要有人拿出助益他们的承诺，这些人必定会贪图更高利益而放弃目下蝇头小利。”

    “更高的利益？”柏清玄不明就里。

    “水家有皇后，有户部尚书水永博，能轻而易举从皇上那里弄到盐引、茶引和铁引。有了这些东西，便可牟取暴利世代富足，他们为何要因几亩薄田而放弃这诱人的饵食？”

    蓝昊天说得有理有据，柏清玄并未跟着他的思路走，而是转口问道：“水家为何要插手永州的事？这对他们而言有何好处？”

    “水家只要你一句话，”蓝昊天哑声说道：“皇上千秋万代后，请首辅大人支持皇后垂帘听政。”

    “原来你是水家的说客！”

    柏清玄不觉心下一松，道：“皇后如今把皇上揣得死死的，何须我这个外臣承诺？”

    蓝昊天摇了摇头，道：“皇上体弱多病，自叶城之行后便每况愈下。皇后的意思，不过是想求个心安，首辅大人何不送她个人情？”

    提及皇后，柏清玄心中思绪万千。他身为外臣本与后宫嫔妃无甚关隘，但因皇帝体弱无能，他过手的奏章几乎都是皇后批阅。

    这个女人不仅执掌后宫，还主理天下大事，是他仕途上的重要对手。

    一旦皇帝驾崩，不满十五岁的太子继位，以这位少年天子的实力根本不足以主理朝政，届时必会借助首辅或太后的力量稳固皇位。

    “卖人情容易，可水家想要的恐怕不止于此吧？”

    柏清玄冷声问道。

    “柏公子，这只是一场交易罢了，”

    蓝昊天抬手，指了指他和自己，道：“以物易物，交易达成便结束了。柏公子不必担心水家会因此赖上你，你只需兑现许下的承诺即可。”

    柏清玄垂下眼睫，如果水家想要的仅止于此而已，与他们合作也并非不可接受。

    想到这里，他淡声道了一句：“好，我答应你。”

    蓝昊天面上一喜，拊掌道：“成交。明日会有人通知你举荐何人，还请柏公子稍安勿躁。在下先行告辞，不送！”

    柏清玄闻言，正欲上前一步拦住他，却见那老汉轻蹬石阶，腾一下飞上树梢，眨眼间便销声匿迹。

    “如此轻功，真是了得！”

    柏清玄将将往前走了两步，见他人已远去，只得停在原地嗟叹一句。