当两人离开铺子时，天色已晚，却看到路边各家铺子一改之前的寂寥，竟开始忙了起来。

    人有生老病死，不同于出生之时合家欢笑，死亡总是让人感到悲伤，而掌柜们也没有因为生意上门而露出欣喜的表情，他们板着脸招呼客人，或是小声商议着丧事流程。

    在京城做纸扎或棺材营生的铺子都是凶肆，所以行内禁忌颇多，做殡葬这一行的因为担心白天阳气太重，所以傍晚时分的生意最好。

    在昏暗的环境下，那些花花绿绿的纸扎童男、童女就好似有了生命一般，看着瘆人得很。

    小狗子当然相信自家小姐的眼光，虽然他现在不明白为什么会将小报开在这里，但以后会明白的，可说实话他还是一个十来岁的孩子啊，这种环境会影响发育的吧？

    张敏看到害怕，便温言安慰，“别担心，咱们只做早上的生意，晚上才不开门呢。”鬼一般都是晚上出来的。

    两人回到猫儿胡同后，小狗子还是觉得身子骨往外丝丝冒着寒意，匆匆跑到厨房打下手，给福伯母烧火。

    大皇子正在正厅等开饭，顺便批改孩子们写的作业，有些字写得好的，便用红笔画上圈，或是标上点，这叫可圈可点。

    至于像张良成那样满篇写得跟鸡爪似的字，大皇子都无力吐槽了，自己像他这般大时，写得可好多了。

    大皇子见到家长来了，立马将张良才的字推过去，不满道：“看看，字写成这样，你也不着急？”

    “急什么啊？”张敏拿起来细看，“他才多大啊，写成这样已经很好了。”本来那么小的孩子，手骨还没长好呢，就开始天天练大字，不是摧残儿童吗？

    大皇子顺势自夸，“我那么大可写得比这好多了。”

    张敏才不信呢，“吹牛吧。”孩子就是孩子，哪怕是天才也有一个发育过程，谁生来就写得好的？

    大皇子好歹也算夫子吧，见熊孩子家长竟然质疑自己的专业能力，立时生气道：“什么吹牛，我的字连父皇都夸过的，要不咱俩比比。”

    “来，比一比，”张敏取过一支狼毫笔并一些毛边纸，当即写了一首打油诗，“大雪纷纷落地，都是皇家瑞气……”

    大皇子奇怪地看着张敏，啥时候她开始拍皇室马屁了，这不像她的性格啊。

    张敏继续提笔写道：“……再下十年何妨，放你娘的狗屁！”

    大皇子看完连连摇头，这首诗前面还行，后面倒是冤气十足，显然是抄来的，不过张敏的字还不错，蝇头小楷，工整极了。

    他也取来一支笔，同样写了一句着名的打油诗，“什么东西天上飞，东一堆来西一堆；莫非玉皇盖金殿，筛石灰呀筛石灰。”

    但他笔下是行云流水般草书，草得张敏都看不出来是啥字，“字写出来就是给人看的，这么草谁能认得出来？”

    “不是，难道你没有从字里看出一些潇洒不羁？”

    张敏摇摇头，“没有，只看到了一个急性子。”这字草得像是跟人拼过命。

    大皇子气得打跌，“草书就是这样啊，每个字都是合乎法度的，又不是胡乱涂写。”

    张敏把头一偏，鼻孔朝天，“反正我不喜欢。”

    “你怎么能不喜欢，这字多美啊……”

    两人为字争得不可开交，萝卜头等小孩躲在门后看热闹，你推我挤的，不小心就被挤了出来。

    萝卜头见自己暴露，挠挠脑袋，不好意思道：“夫子、小姐，口渴吗？小的去倒茶来。”想来争了这么久，定然是口渴的。

    大皇子整了整衣服，“不用，马上吃饭了，你们快去洗了手来。”

    孩子们就跟得了圣旨似的，立马兴高采烈地拍拍屁股就要离开，生怕跑晚一步便城门失火殃及池鱼。

    “等等！” 张敏叫住了他们，冲着萝卜头招手，“我还有事要跟你商量呢。”

    萝卜头有点怕大皇子，毕竟这位夫子真会打手板，但小姐就和蔼可亲多了，于是上前问道：“小姐有何吩咐？”

    张敏问他，“你们丐帮小乞儿多吗？”

    “多啊，”萝卜头对这个门清，“有好多人家养不活孩子的，就将他们或卖、或弃的，干爹手下可有不少呢。”

    这些小乞儿不像成年人，虽年幼但长期在京城乞丐圈混着，适应能力可比大人还厉害，嘴巴甜，社交能力强，有时候还会自力更生，去给衙门扛旗，或是到酒楼当跑堂。

    当然他们年纪小，里面还有许多女娃娃，所以经常受大乞丐欺负，于是自发地形成一个圈子，他们之间的关系很紧密，感情也挺深。

    “那你能不能帮我引荐下？”张敏听他说完，隐隐感觉有戏。

    萝卜头不好意思地挠头，“不用引荐，小的说话挺好使。”毕竟是乞二代嘛。

    “那行，先吃饭，吃完了你带我去见见他们吧。”

    萝卜头焉有不答应的，而后便匆匆去洗了手来。

    大皇子在旁边听了他们的对话，便笑道：“就你鬼点子多，一会儿我也会会他们去。”

    张敏本不愿答应的，毕竟他身份敏感，每次出门都担心被人认出来，但想到他可是大股东，在经营方面也有话语权，便也只能无可奈何应允。

    没一会儿大伙用过饭，福伯也得了张敏的吩咐，将马车赶到院外，待一行人上车后，便扭头问道：“这次去哪里？”

    “福爷爷，咱们去惊龙桥。”此桥乃是运河上一条陡桥，高祖皇帝微服出访时，曾因桥太陡、太滑而摔倒，故有此名。

    “好嘞！”

    人常说：“半大小子，饿死老子，”张敏在经过食肆时，特地让福伯勒住马，下去买了许多饼子，但却一时没有东西装着。

    看了看旁边店铺也没卖篮子的，一时还没法拿，店家伙计也急了，“客官不如去借了篮子来。”

    大皇子看了看自己的长袍，赶紧脱下，“不用麻烦，就用这个兜着，想必他们不会嫌弃。”

    萝卜头忙摆手，“他们平日都是吃别人的残羹剩饭，这么好的饼子哪里能吃到？”

    晚上还有宵禁，时间不等人，张敏也不客气地包上，而后福伯在萝卜头的指挥下来到惊龙桥附近。

    张敏还以为他们住在桥下，毕竟桥下倒确实是个好去处，用水什么的挺方便，还能左右挡风。

    可萝卜头让福伯停了车，便道：“干爹将他们安置在后面小巷的一处库房里，比其它叫花子要好些。”

    冬天当乞丐太遭罪了，夏天还无所谓，桥下、破庙、屋檐下都能存身，可天寒地冻时，大伙要么住鸡毛房，要么找个背风的地方窝着。

    大皇子也是第一次直接和乞丐群体有接触，不禁问道：“既然是小孩子为什么不送慈幼局，朝廷不是拨了银子吗？”

    “夫子有所不知，慈幼局里都是小婴儿，咱们大了住不得。”

    而后众人七拐八绕地来到一处库房，明显此处曾经失过火，墙壁都被烟熏黑了，但好在还有一个房间尚算完整，住着十几号小乞丐。

    当他们看到大人来时，明显提高警惕，生怕他们是来抢孩子的人贩子，不过看到旁边的萝卜头，大伙顿时很高兴，纷纷围了上来。

    “萝卜哥，你怎么好久没来了？听别人说你找了位好主家。”

    “快进来吧，屋外头冷。”

    萝卜头面对他们倒有做哥哥的派头，“都好着吧，若是生病了一定要来寻我，可不能拖坏了身体。”

    “前阵子大丫生病了，本来还以为要死了，却不想又活过来了，就是看着有点傻，怕是烧坏了脑子。”

    张敏看着这些孩子，心下不由隐隐抽痛，但天下的乞丐、流民何其多，她也空有一颗悲天悯人的心，却没有救人于水火的能力。

    此时她才发现，相比于吃食，其实这些孩子们更需要的是一双鞋子，如此天气，每个人都打着赤脚，好像不怕冷似的。

    小乞儿太早尝遍了世态炎凉，吃够了生活的苦，过早的成熟使他们身上多多少少都带着伤疤，并不像富人家的孩子那样可爱白胖。

    萝卜头向孩子们介绍道：“这位是我的新东家，你们叫小姐好了，还有我的夫子，福爷爷。”

    一群小朋友也不害羞，站着一排恭恭敬敬、大大方方地行礼，“小姐好、夫子好、福爷爷好！”

    “好，都好，”福伯看着这些孩子，止不住的心疼，生活太苦了，这些孩子也不全是遗弃没人要的，也有些是父母拼了性命才保留下来血脉，但奈何麻绳专挑细处断,厄运专找苦命人。

    张敏蹲下身子问道：“我这里有一份工作，不知道你们想不想干？”

    “想，”孩子们大声嚷道：“只要有活干，我们有的是力气。”

    张敏看着他们纷纷伸过来的瘦弱胳膊，笑道：“以后你们肯定有力气，不过我的活计很轻松，不需要卖力气，但需要胆子大的，肯沿街叫卖的。”

    “放心，我们都没问题。”

    大皇子其实早已猜到张敏想雇孩子们卖报，只是不知道其中的具体流程。

    张敏便给孩子们详细说明，原来张家庄送来的小报，在头天直接运到棺材一条街上的铺子，而后次日一早孩子们每人挎着包，拿着一定量的小报沿街叫卖，暂订一份报纸一文铜板。

    回头再拿到小报馆里核销报纸数量，直接算提成，多劳多得。

    萝卜头听得仔细，“那一早就赶不过去啊，太远了。”

    张敏摸了摸他的头，“那铺子还带着个后院，就问你们怕不怕鬼，敢不敢住在那里。”鬼嘛，谁不怕，更别说这些小孩子了。

    但孩子们纷纷摇头，“不怕，人死为鬼，或许还能看见爹娘呢。”