杜尚清正在熟睡之中，突然被一阵震耳欲聋的铜锣声惊醒。他猛地睁开眼睛，一个激灵，迅速从床上弹了起来。

    还没等他完全清醒过来，就听到门外传来老叶焦急的呼喊声：\"老爷！老爷！出大事了！东岗那边着火啦，半边天都印红了！\"

    杜尚清心头一紧，一种不祥的预感涌上心头。他顾不上穿好衣服，匆匆忙忙地跑到门口。

    打开房门问道：\"护卫队集合了吗？老五在哪里？昨晚他有没有安排人守夜？\"

    老叶喘着粗气回答道：\"回老爷的话，护卫队已经集结完毕，正准备赶往火灾现场。

    但是......但是截至目前为止，仍然没有看到五爷的身影，也不知道他是否了解这件事情。

    昨晚的确有人负责守夜，但具体发生了什么情况，小人实在是一无所知啊！”

    杜尚清心急如焚地带领着老叶以及六位侍卫，马不停蹄地朝着东岗疾驰而去。

    一路上，沿途的村民们也纷纷自觉行动起来，他们一个个手里拎上水桶、端着木盆，毫不犹豫地向东岗汇聚而来。

    与此同时，马家村那边听到了动静，也有一群村民举着火把，急匆匆地朝同一个方向赶了过去。

    杜尚清竭尽全力飞奔到近处，眼前的景象让他整个人都呆住了，简直不敢相信自己的眼睛。

    此时此刻，原本矗立在河滩上那座庞大无比的水筒车架构，竟然已经被熊熊烈火吞噬，火势凶猛异常，燃烧时发出噼里啪啦的声响。

    那灼热的气浪尚未接近，便已如潮水般汹涌袭来，烘烤得大家脸颊发热难耐。

    吴离双眼通红，满脸焦急地大声吼叫：“大家别发愣了！赶紧去打水来救火呀！！”

    听到村长急切的呼喊声，村民们如梦初醒般回过神来，然后一窝蜂似的朝溪边狂奔而去，准备打水扑灭大火。

    杜尚清看着熊熊燃烧的火焰不断蔓延，无奈地摇了摇头说道：“太晚了，已经来不及了。根本就救不下来了！”

    这场火实在是烧得太猛了，水筒车架从上到下全都被烈焰吞噬着。凭借多年前世的经验，杜尚清敏锐地察觉到这绝对是人为蓄意纵火，不然火势绝不可能如此汹涌。

    “那可怎么办？这会不会影响到今年的春耕播种啊？”吴离脸色变得铁青，他万万没料到竟然会有人做出这种事情。

    “这里今晚是谁负责值班守夜？有谁看到老五了吗？”杜尚清转头冲着护卫队的成员怒吼道。

    众人皆摇首示意一无所知，正当此时，人群中的陈大毛费力地挤了进来，高声喊道：

    “杜东家，今晚本该由俺家小弟陈小毛值夜，前半夜我还给陈小毛送来了被褥和食物呢！

    陈小毛就睡在那水筒车旁临时搭建起的小棚子里。”说罢，陈大毛伸手指向水筒车方向。

    杜尚清听闻此言，急忙朝着陈大毛所指之处快步走去。不多时，便来到了陈小毛睡觉的窝棚前。

    只见窝棚内被褥整齐地铺设着，一旁的砂锅中还剩下大半锅稀粥，但却不见陈小毛人影儿。

    杜尚清暗自思忖，依此状况来看，这场大火多半并非陈小毛所为。

    瞧这架势，陈小毛应当是刚吃下半碗稀粥后，听闻屋外传来异样声响，于是起身外出查探情况去了。

    可是此时此刻，外界早已被熊熊烈火所吞噬，浓烟滚滚，遮天蔽日，视线完全被阻挡，想要追查行踪简直比登天还难！

    正当杜尚清苦思冥想之际，突然间，从嘈杂的人群中传出一声惊叫：

    “天啊！这儿有个人呐！哎哟喂，他浑身上下全是鲜血啊！”这声呼喊如同惊雷一般，划破了寂静夜空。

    杜尚清心弦一紧，急忙纵身跃出，朝着声音传来的方向飞奔而去。眨眼间，便瞧见齐樟、齐柏两兄弟已奋力拨开拥挤的人群。

    定睛一看，只见草丛沟壑之中横卧着一名满身鲜血之人。

    此人头部朝向沟渠内部，双脚却朝外蹬着，纹丝不动，应该已经死去进入僵硬状态。

    杜尚清目光锐利，仅仅一瞥，便立刻辨认出眼前之人身着木工坊的服饰，心中不禁涌起几丝揣测。

    正当他准备迈步上前将那人拽下来时，突然间，从拥挤的人群中传出一阵凄厉的悲鸣：\"小毛！小毛啊！\"

    紧接着，只见一个身材魁梧的男子——陈大毛，奋力挣脱身旁几位工友的阻拦，脚步踉跄地狂奔而来。

    随着与尸体距离的逐渐拉近，陈大毛的呼喊声愈发凄惨：\"小毛，你到底发生了何事？究竟是何人下此毒手要害你啊？\"

    话音未落，陈大毛已纵身跳入草沟，竭尽全力想要将自己的弟弟抬起。

    杜尚清见状，连忙伸手相助，一同将陈小毛的遗体移出草沟，并小心翼翼地翻转过来，使其正面朝上。

    这时，众人惊见陈小毛的面容惊恐异常，双唇微微张开，双眼圆睁，仿佛遭遇了极其可怕的事情。

    杜尚清仔细端详着陈小毛的正面，除了嘴角渗出一抹细微的血丝外，并无其他明显外伤。

    于是，他示意陈大毛稳住尸体，然后轻轻侧身翻动，果不其然，致命伤位于陈小毛的后背腰部位置，那里赫然有一道狰狞可怖的伤口。

    “弟弟啊！你到底是遭谁的毒手哇？肯定就是那个纵火犯下的黑手，没错，准是这样！

    一定是小毛察觉到异常情况后，惨遭灭口，呜呜呜……杜东家，您可得给我们主持公道哇！

    我这就去衙门报案，非把那个杀人不眨眼的恶魔捉拿归案不可，呜呜呜……”

    杜尚清重重地叹息一声，轻轻拍打他的后背安慰道：“你不要难过，交给我处理。

    放心吧，小毛绝对不会白白送命的，我定会彻查此事，绝不会放过任何一个坏人。”

    正在这时，人群外突然传来一阵呼喊声：“二哥，二哥，你在这儿吗？”

    只见一个人气喘如牛、满脸焦急地朝这边奔来，嘴里还不停地叫着杜尚清的名字。