追击从黑夜持续到天明。

    索罗率军队一直追击到南边的石榴谷附近，在旷野里游弋，又折返回临月城方向。

    他沿途追上两三波出逃的耶西尼亚骑兵队，但凡遇上，都将其尽数消灭。对方人数少，属于掉队散兵，基本没什么反抗能力，无法给索罗的部队造成伤亡。

    前后干掉几十人，可出逃的士兵远不止这个数量，可见追击行动没有显着效果。

    也许因为在阿斯兰特广阔的平原沃土上，骑兵的行动能力比自行车更胜一筹，追击速度比不上逃跑速度。加上临月城南边不是纯粹的平原地形，多少有些隆起的山坡和小丘陵，车骑兵部队在这种地貌下行进，会拖延速度。

    车骑兵部队大都只经受过短暂的骑行训练，让他们携带武装或者火把骑车爬坡，实在吃力。

    情报所提供的敌军人数有好几百，到天亮也没见过踪影。

    这么多的一波敌人，会去了哪里？

    索罗在一座山坡上停下，思考这个问题。

    如果耶西尼亚人往南逃跑，进入山地联邦，应该会与埋伏在那里的兰提克斯守军相遇。

    埋伏部队至少提前一天在边境部署好了防守，规模大概五百人，与逃跑的耶西尼亚骑兵人数相当，在数量上几乎没有优势。

    车骑兵与步兵的战斗能力无法与骑兵相比，甚至处于劣势。如果耶西尼亚人事先通过传信兵或者其他方式把情报传过去，从山地联邦境内召唤来援军的话，那么会出现一种最坏的情况：边境守军面临耶西尼亚援军和出逃骑兵的夹击。

    那肯定会全军覆没。

    为了防止这种情况的发生，似乎有必要将追击部队分编出一部分，提前去边境支援。

    另一种假设，如果这波逃跑骑兵没有去南部边境，转而选择去西方，绕过南部山地，途经桃木村，到达温泉镇。那就没有阻击的余地了。

    西边原野开阔，他们还有可能与那些从西城大门突围的骑兵汇合，从而保留阿斯兰特兵团的根基力量。

    狡猾的耶西尼亚人，只要有出色的前哨侦查，一旦发现南部边境的兰提克斯守军，就极有可能选择西边这条路。

    除此之外，还有第三种情况，需要防备：突围出逃的耶西尼亚骑兵在旷野里集结，反攻回临月城。

    不过那种可能性极小，驻扎在临月城的守军数量也还算充足。

    无论如何，要在大规模战斗发生之前，找到这波敌人。

    只有找到他们才能找到曼提乌斯。

    做不到这一切，追击行动就毫无意义。

    看看眼前的车骑兵们，索罗觉得要做到很难。

    他带领倦乏的追击部队又在南部与靠近西面的区域活动一阵，从石榴谷向月影镇方向巡逻，仍然毫无斩获。

    直到时间已过中午，索罗决定放弃追击，返回临月城。

    这是个无奈的选择。

    放弃追击意味着放走曼提乌斯。那可是杀害海勒叔叔的仇敌。

    索罗亲眼看着海勒叔叔死去，死在曼提乌斯剑下，仇恨深入心底。

    三年前他有机会复仇的。与曼提乌斯在临月城的西广场决斗，却被突然出现的掠夺者希维斯特横加阻拦。

    那次的复仇机会十分勉强。曼提乌斯实力强大，索罗只能拼死一战。希维斯特的阻拦，其实更多是救了他一命。

    三年后的今天，才是千载难逢的复仇良机。曼提乌斯却要活生生逃脱了。

    索罗在沮丧之中做出了决定。他不知道下次复仇机会出现又要等到什么时候，只希望别让轻易地逃到远离阿斯兰特的地方。

    返回临月城之前，索罗没忘了分兵去支援南部边境，只留下一百人左右，跟随自己返回。

    在路上，他遇见了临月城派出的传信兵。

    共有五名传信兵被派出临月城，携带赫尔克迪拉公主的亲笔信件，往南边分散，寻找索罗和追击部队。

    其中，最幸运的这位传信兵，找到了索罗。

    公主的信件内容简短，但字字句句震慑人心：“索罗，立刻回来！曼提乌斯被捉住了！”

    曼提乌斯被关押在临月城地牢里。

    牢房很小，他的身躯起码就能占据五分之一的空间。而这已经是地牢最大的一间牢房了。

    就算牢房再大点，对曼提乌斯来说也没区别。

    因为他被五花大绑，套在牢房的金属门栏上，完全无法动弹。

    阿斯兰特兵团突围逃离之后，兰提克斯军队仅用半天时间就攻占了王宫。

    赫尔克迪拉公主在清晨下令进攻，不到中午便将王宫内的零星残兵清剿干净。再利用下午的时间清理王宫，等到黄昏时候，索罗回到临月城，公主带着他和穆辰洲夫妇一道，去到地牢。

    所有的耶西尼亚士兵，阵亡的、被处决的，占了九成。只有少数非战斗编队的军人被流放出城。没有任何一个士兵被当作俘虏收纳，王宫的地牢里，仅关押了曼提乌斯一人。

    有捆绑的铁链，有一道金属门栏，气势方面就像样多了。

    即便曼提乌斯努力克服捆绑带来的脊柱弯曲，尽可能挺拔地站着，也不像黎明时候那么硬派。

    穆辰洲终于可以畅快、得意、趾高气扬地站在他面前。

    赫尔克迪拉公主也跟穆辰洲一样。

    并且，仇恨在她绝美的容颜下润色，显得冷艳无比。她迷人的双眸布满厌恶的情绪，却无法让人共情她的恨意，反而生出一种别样的敬畏感。

    “国王大厅那幅巨大画像呢？去哪里了？”公主的第一句话，竟是问起那幅画，出乎所有人预料。

    “烧掉了。”曼提乌斯答得轻描淡写，语气里带着幸灾乐祸，好像烧掉的不是一幅画，而是画像里的公主本人。

    那幅画既然已经不在，命运自然是悲惨的。

    公主的问题注定会给曼提乌斯得意的机会，而这货绝不会错过机会。

    “我曾找好画师，为我画一幅同样大小的，打算就挂在原来的位置。没想到画师没来，你们却先来了。”

    曼提乌斯的语气变得更加令人讨厌，似乎故意要激怒公主。

    公主则一点没上套：“我对你画不画像不感兴趣，只想知道那幅画去哪儿了。”

    “如果藏起来了，你可以帮我找回它。也许我能因此赦免你。不过很遗憾，你活命的机会被烧掉了。”