“啊？此言何意？”祝朝卿诧异地问道。

    “数日前，祝家发生奴变，数百奴仆因不满主人苛刻，暗中联络起事，将祝家男女老少杀了一大半，其中也包括你的伯父、父兄等近亲。所以，没人能够再庇护你了！”杜延年冷酷地看着失魂落魄的祝朝卿，多少有些幸灾乐祸，“来人，把祝朝卿也拿了！把那个请愿书也缴了！”

    “我等皆是一片忠心，就算政见不同亦非死罪！朝廷不能如此对待我们！”祝朝卿仍不死心，四下张望着，似乎在寻求支援。

    “你在等人吗？宫里那帮人？”杜延年阴笑道，“那估计你是要白等了！那帮蠢货不死也要脱层皮了！”

    祝朝卿此时才真正感到了绝望，杜延年的话透露出一个意思：朝廷对他们的举动早就了如指掌了！所以，他们今日到底是做了什么？为民请命还是自投罗网？

    杜延年白了他一眼，懒得再搭理他，章乃琳一挥手，两名巡丁上前将他双臂拢在背后，五花大绑起来。

    “李尚书，凡在请愿书上签名者，今日一概不得进入贡院，学部按名单缉拿之后一一查勘户籍，凡江北士子签名者一律褫夺功名，杖三十，流一千里，不许赎刑；江南士子签名者一律褫夺功名，终生禁考，但可免予刑责。”

    “为何区别处置？这对江北士子不公平呀！”眼看着请愿书被收走，两名罢考领袖皆被拿下，参与罢考的士子这才回过味来，知道已是在劫难逃，不少人跪地痛哭，磕头求饶，可也有人仍不死心地为自己再辩驳一次。

    “为何？江南士子新归附我朝，对朝廷政令不熟悉，又因习惯使然，支持南孔尚情有可原，自然可以从轻发落！尔等江北士子，世受国恩，从未受南孔之恩惠，居然也跟着胡闹，忠君之心荡然无存，不取尔等性命已算法外开恩，还有脸问为什么！

    万霖，前面这几个肯定都是签名了的，全部拿下！其余未签名者，本相不论你们今日是否参与罢考都可以再给你们一次机会！还是那句话，认同当今圣上新政的，方可成为我大渊未来的栋梁之材！只要从现在起，拜了文昌槐、老老实实进贡院考试，便可既往不咎，一个时辰之后贡院大门关闭，届时还未进入者便不必参加今年的会试了！就这样吧，无关人等，一律驱散！”

    杜延年说完这些，便站起身来带着罗汝芳、孔维翰等人进入贡院。孔家人已经送来了新的官袍，孔维翰自去更衣不提，李勉和章乃琳忙着抓人，罗汝芳、范夷吾则陪着杜延年在“至公堂”饮茶休息。

    “鹤公，那么多人，二百多个呀，全部褫夺功名，是否太过了些？”范夷吾有些于心不忍，“读书半生博了个举子身份，你一句话就全都没了，当心遭人记恨呀！”罗汝芳也笑着劝道。

    “哼！恨老夫的人多了！他们——排不上号！”杜延年撇了撇嘴，不以为然。

    “褫夺功名我倒不反对，只是流放——有必要吗？”罗汝芳也道，“而且，你不经三法司，擅自断狱，这恐怕会让陛下不悦吧？”

    “惟师，实不相瞒，这就是陛下的意思！陛下原本也是打算轻拿轻放的，可后来发现此中事远没有那么简单，你以为孔永烈就是幕后之人吗？错了！背后还有主使者！否则他孔永烈初来乍到，凭什么能联络这么多人？”

    “陛下的意思？陛下何时召见的你？”

    “昨晚让我家那丫头带的话！”

    “原来如此！不过你对祝朝卿还是刻薄了些，本就是将死之人，你还告诉他祝家之事，这是彻底不给他留一丝盼头啊！”罗汝芳感慨道。

    “他骂女学藏污纳垢，您没听见吗？骂女学，那就是骂我闺女！谁让他嘴欠的！”杜延年的嘴角露出了一抹得意的微笑，“再说了，那帮小混蛋揪您胡子的时候您这就忘了？骂您半残之躯的时候您就不气？”

    罗汝芳伸出左手两根手指捻了捻不剩几根的花白胡子，苦笑着摇摇头：“你呀！得饶人处且饶人！对了，你刚才说宫里——是怎么回事？”

    “我也是在来的路上听宫里传话的内侍说的，许衍带着百十来号人进宫跪谏，弹劾德甫！”

    “啊？怎么会有此事？”范夷吾大惊。

    罗汝芳皱眉不语，片刻后轻叹了口气：“许世昌不容易呀！”

    杜延年微微点头，范夷吾听得一头雾水，却没好意思再追问缘故。

    “行了，此间事已了，我就不耽搁了。我从侄今年应考，我得避嫌，不能老赖在这里喝茶！”

    “那我也一起走！”范夷吾也起了身，走到堂外看着远处的号房不禁心中感慨万千，号房连坐三天的罪他也是受过的，还不止一次，可惜每次都是无功而返。曾经以为今生再不会踏足此处，却想不到今时今日以如此方式重游故地，当真是人生无常！

    就在杜延年以雷霆手段处置举子罢考事件之时，贡院不远处一间茶楼的二楼临街一处位置上，一人正全神贯注地注视着贡院门口的一举一动。此刻时间还早，还不是喝茶的时候，茶楼客人不多，除了此人，便只有楼梯口两个清秀的少年了。

    孔永烈扫了一眼那两个少年，都生的眉清目秀，言谈举止也很文雅，只是给人的感觉有些过于秀气了。

    原来是两个像姑！孔永烈鼻中轻哼一声，便没再理睬他们，只是专注地盯着贡院门口。

    眼见得巨幅请愿书被收走，京兆府巡丁们开始抓人，孔永烈感到不妙了，起身便要离开。可刚走到楼梯口，那其中一个少年突然也站了起来，不偏不倚地与他撞了个满怀！

    “哎呀！你这人走路怎么不小心！”少年娇嗔一声，“快道歉！”

    “切！还真像个娘们儿！”孔永烈无语地翻了个白眼儿。

    “你......你骂谁呢？！谁像娘们儿了！师兄——他骂我！”被撞的少年一脸委屈，向另外一名少年求助。

    “你这人好生无礼！撞人在先、骂人在后，真是有爹生没娘养！”

    “你骂谁呢？！”孔永烈也来了火气，他母亲生他之时已是高龄，生完他后便撒手人寰，因此这句“有爹生没娘养”是真戳了他的心窝子。他怒道：“明明是他突然起身撞了我，怎么还赖我头上了！”

    “你还倒打一耙！走，咱上衙门评理去！”被撞的少年一把揪住了孔永烈的一个胳膊，另一名少年则默契地抓住了他另一只胳膊，两人口中嚷着要去官府评理，便拖着孔永烈往楼下走。

    孔永烈是习武之人，本没有将这两个半大小子放在眼里，可等二人一上手他便大呼不妙了！

    这两个少年看着身材纤细，力气却极大，两人一边一个竟将他完全限制住了，不由自主地便跟着二人出了茶楼。

    孔永烈一路拼命挣脱，却总也挣脱不掉，一直走到一个僻静的小巷中，这才感到后颈一疼，便失去了知觉。

    待他再睁眼时，发觉自己已经被绑在了一张床板上，双臂、双腿被扯成了一个“大”字形，更令他惊骇的是下体处传来的阵阵凉风，不用看也知道，他此刻没穿裤子！

    “这是什么地方？有没有人？来人呐！说句话呀！”孔永烈奋力扭动着身躯，试图摆脱束缚，却只是徒劳。不过他的喊声有了回应，门帘一挑，四个人先后走了进来。

    走在前面的是一老者和一个面白无须的中年人，后面跟着的两个少年正是将他绑架的那两个像姑！

    “你们是什么人？为何要绑我？”孔永烈惊恐地瞪着眼睛问道。

    “哟！这兄弟那话儿不小啊！这炸起来可费油！”老者直勾勾盯着孔永烈裸露在外的下体，右手还虚划着，似乎在考虑如何下刀。

    孔永烈再笨也明白过来了——那两个白净少年根本不是什么像姑，而是内侍！想到这里，他顿时后背冷汗直冒。

    “你们......你们要干什么？我是良家子！你们不能随意阉割良家子！大渊难道没有王法吗......”孔永烈越说越害怕，越说越绝望，声音都越来越没底气了，因为他从那中年人的眼神里看出了嘲讽之意。

    “良家子？”果然，那中年人开口道，“孔永烈，孔永熙已经招供了，他毒死了你们的父亲孔希尧！弑父之举你虽未直接参与，但却也是知情的！你知情不举，便算同谋，念你是从犯，凌迟之刑可免，但死刑或者宫刑却是免不了的！你还敢说自己是良家子吗？这样吧，我让你选，死或者宫，二选一！”

    “不......不要......我不想死啊......”孔永烈哭了。他怕死，真的很怕，否则当初就不会弃了东吴的军职逃回家中。

    “哦，那你就是选宫刑了？”先前撞他的那个小内侍忽然喜笑颜开，手心向上对另一少年道，“师兄，我赢了，给我两文钱！”