议事厅内

    “将军？中阳城防坚固，那吴将军素来沉稳，不至于如此短时间内便被汉军攻下吧？”

    “是啊将军，先前军报言说汉军李迟所部向中阳进军，周测正引军前去中阳支援，想必中阳不会有何变故。”

    吴穆站在首位，目光如炬，扫视着座下的每一位将领：“诸位，战事紧急，汉将李迟、陈颂、李玄贞皆是足智多谋之辈，周测若是闻讯前去中阳，极有可能会被汉军分而击之，想必那梁平关、汉南怕是凶多吉少。”

    话音刚落，只见皇城司密探急匆匆的跑来禀报：“将军，大事不好！前些日子引军前来支援的许齐岳将军派人来传，言说李玄贞攻下汉南郡，伏击大败我军，眼下小许将军已经在汉南与李玄贞所部交上手了。”

    “什么？！汉南丢了？”

    众将闻言无不惊讶万分，然，皇城司暗探还未说完：“将军，藏身梁平关、汉南的谍子传来消息，言说汉军已经夺下梁平关，并大败李克麾下所部援军；而李克将军抵达汉南之后，围城攻打，未见其效。”

    话音刚落，众将大惊失色，鸦雀无声。

    “李玄贞夺下汉南，那陈颂、李迟也是素擅奔袭之人，如此想来，周测将军危矣。”吴穆眉头紧锁，沉声道：“诸位，中阳城防虽固若金汤，吴浪将军亦是智勇双全，但战场之上，瞬息万变。平安火未燃，狼烟不起，这绝非偶然。试想，若中阳一切如常，怎会违背惯例，连续数日无信？此乃大不祥之兆！”

    古副将起身，眉宇间透露着不甘：“将军，难道仅凭这些，就断定中阳已失？万一只是通讯受阻，或有其他缘由呢？”

    吴穆摇了摇头，神色更为严峻：“我亦希望是虚惊一场，但身为将领，我们必须做最坏打算。中阳若失，汉军必乘胜追击，意图一举拿下东至，将我等围而歼之。汉军狡猾，擅长以运动战调动对手兵马，待其露出破绽便以多打少，围点打援。此时若我等坐以待毙，无异于羊入虎口。”

    此言一出，议事厅内顿时议论纷纷，不少将领面露愤慨之色，纷纷请战：“将军，我等愿率部出击，与汉军决一死战！岂能未战先怯，拱手让出东至！”

    吴穆闻言，眉头紧锁，语气中带着不容置疑的威严：“战死容易，活着才难！

    诸位，你们的不甘本将感同身受，但身为齐国将士，我们的责任不仅仅是守护脚下的这片土地，更是为了齐国的未来，为了齐国的百姓。若我等皆葬身于此，谁来继续抵抗？谁来保护我们的家人不受战火侵扰？”

    见众将仍然有不甘之色，吴穆拍着桌案，顿了顿，目光变得深邃，宽慰众人：“诸位，多数是跟随本将东征西讨、纵横沙场数年的老弟兄，本将也不藏着掖着。

    如今，丞相引军西征援救大将军，然，汉军准备充足，丞相受阻于武宁城，迫于无奈，只得从江北登陆，改为过公鸡山、奔太冶城战场。

    只是汉军死战不退，丞相如今仍未抵达太冶城战场，而，太冶城内战事已经危如累卵。诸位弟兄啊，齐国正值风雨飘摇之际，太冶、汉南战事胶着，我部若失，将彻底打乱整个战略布局，齐国危矣！

    我们必须活着，为了大局，为了更多人的生存，暂时撤退，寻找时机，卷土重来！”

    一番话，如晨钟暮鼓，敲醒了在场每一个人。将领们面面相觑，从最初的愤怒与不甘，逐渐转变为理解与深思。最终，颇为年长的老将们缓缓起身，声音中带着一丝沙哑：“将军言之有理，我等愿听从将军调遣，共商撤退大计。”

    吴穆满意地点点头，眼中闪过一丝欣慰：“好！既然诸位心意已决，即刻起，我们需制定周密的撤退计划，既要确保队伍安全撤离，又要尽量不引起汉军的注意。另外，派遣斥候，密切监视汉军动向，一旦有机会，我们再行反击，重振齐国军威！”

    “谨遵将军军令！”

    ……

    夜幕悄然降临，东至城头，火把稀疏，士卒巡逻一如既往。齐军主将吴穆站在城墙上，目光如炬，穿透黑暗，直视着远方汉军可能来袭的方向。

    今夜的行动，将决定数万将士的生死存亡，以及整个战局的走向。吴穆念及此处，颇感压力山大。

    “昭苏，想必此刻你距离东至已经不远，但，本将不陪你玩了！”言毕，吴穆转身下了城楼，翻身上马，大喝一声：“撤退开始！”

    号角声迅速传遍了整个军营，士兵们迅速而有序地行动起来，没有丝毫慌乱，吴穆精心策划的撤退计划，在这一刻正式拉开序幕。

    城内

    从城内大营涌出一支精锐部队，分作数队，身着精锐战兵甲胄，于城内各处点燃篝火，擂鼓呐喊，营造出一种大军集结、准备出城伏击汉军的假象。这支偏师的任务，就是在东至城内虚张声势，让城外的汉军斥候，以及城内暗卫谍子误以为吴穆的主力仍在城中，不敢轻举妄动。

    与此同时，吴穆自己则亲率大军，趁着夜色掩护，悄然出城，向着东北方向的中阳疾驰而去。他们的行进速度极快，马蹄声却被刻意压制，只留下一串串在夜色中闪烁的火把。

    汉军主将昭苏接到军报后，随即推测出此刻这东至城内不过一支偏师罢了，于是立即召集徐宁等将领们商议，认为此乃一举歼灭吴穆的大好时机。

    于是乎，昭苏便令柴钊，左元清二将引军夺下东至，其余人迅速集结，浩浩荡荡地向着中阳方向追击，誓要将吴穆的主力一举围歼。

    ……

    然而，吴穆的计策远不止于此。在汉军全力追击的途中，他早已在三处关键位置布下了疑兵之计。每当汉军接近，便有一队人马突然杀出，擂鼓呐喊，火光冲天，仿佛是大军埋伏，待汉军小心翼翼地绕过，却又发现只是虚惊一场。如此三番五次，汉军的士气被不断消磨，行军速度也大大减缓。

    就在汉军被疑兵之计搞得疲惫不堪之时，吴穆凭借对地形的熟悉，带领主力大军在中途突然转向，闷头向北，直奔丰台而去。

    这一转变，完全出乎汉军的预料，他们措手不及，只能眼睁睁地看着吴穆的大军消失在茫茫原野之中。

    ……