“比我预想中快些，不错，恭喜你们，考核算是完成一半了。”
早在集市里安排好吃食的卡伦两腿一搭，向刚穿越死亡峡谷，还完成了一大堆委托的众人表示欢迎。
“......一半？”
丽丝妲问道。
“对啊，一半。”
“......您不是说抵达弗里德姆考核就算完成了吗？”
“我是这么说的，计划没有任何变化。”
“那只是穿越小半个沙漠而已......没什么难度吧......”
“哦？真的吗？这我可没说过吧......”
“......”
“妮可，扶一下我......”
丽丝妲说着，身子向后倒去。
......
“先吃，边吃边听我说......”
见众人全都落座，卡伦神情变得有些严肃起来。
“首先是考核的事，原计划呢，就是徒步穿越死亡峡谷，徒步穿越穆查沙尔沙漠，然后抵达弗里德姆。”
“不过现在出了一点小小的问题......”
“沙漠现在处于异常状态......”
“什么异常？”
奈尔问道。
“我找人打听了一下，整个沙漠范围内掀起了前所未有规模的沙暴，沙暴之中似乎还出现了某种异象，听描述大概是死灵法术什么的......”
“啊？”
众人都表示异常震惊。
穆查沙尔这片区域在他们印象中属于那种平常压根不会关注的地区，也没有发生过什么大事，能传到他们耳朵里......
就这么巧，一轮到他们考核，便遇上了大事件？
“所以，穿越沙漠的难度，与徒步穿越死亡峡谷差不多，先做好心理准备吧。”
卡伦并没有理会众人紧皱的眉头，接着说道：
“第二件事呢......也给你们交个底，这次去弗里德姆，我有学院长的任务在身，一进弗里德姆的城门，你们的考核就结束，并且全员合格，之后的时间，你们就可以自由活动了，无月也在弗里德姆，和那里的矮人关系不错，可以到学院的酒店分部找她们。”
那还好，算是个不错的消息......
不过卡伦的话也引起了众人的好奇心。
什么样的任务，值得圣阶的卡伦老师亲自出马？
说着说着，话题又回到了沙漠本身上。
“卡伦老师，沙漠的异常难道出乎了您的意料吗？”
丽丝妲问道。
“有点......至少，我从没听说过哪次沙漠的天灾有这种规模，大部分时候，都只是局部灾荒。”
“我以前有个朋友，她是沙漠民，也曾和我讲述过沙漠民水深火热的生活......她说沙漠里‘三年一小灾，五年一大灾’，几乎每一场天灾下，都有个别部落直接或间接毁灭......”
卡伦开始讲述起奥菲莉亚曾经没事和自己闲聊时透露的一些沙漠民历史。
“好惨......”
丽丝妲一时间泛起同情心。
只不过是因为没有生在合适的地方......就被全部打成“罪民”......
“是很惨，但是这样的惨剧背后，未必没有缘由。”
身为暗精灵，卡伦对这种“出身论”、“种族歧视”很有发言权，毕竟暗精灵正是因此才分崩离析的......
但是正如精灵与暗精灵的“泪之夜”，谁能保证沙漠民没有一段难以言喻的过往呢？
“缘由？难道沙漠民身上真有那种延续世世代代的诅咒吗？”
“如果单从结果来看，确实很有可能。”
不过比起人被诅咒......卡伦更倾向于是穆查沙尔这片区域被诅咒了。
传说在很久以前，在魔族尚未诞生的时代，穆查沙尔曾是内海，还曾经孕育过一段辉煌的海中文明......
根据学院现有的资料来看，建立那个文明的种族不属于如今尚存的任何一支。
只是那支种族究竟是什么，文明又为何毁灭，早就已经不为人知了。
若是真有什么诅咒，多半也和这个文明有关系......
......
弗里德姆，城门。
“等一下，出城干什么的？”
全副武装的矮人士兵将艾尔莎三人拦住。
“......矮人先生，我们是冒险者，出城做委托......”
贝阿特丽丝上前交涉道。
“证明。”
三人将委托和冒险者徽章拿出，士兵这才放行。
“城外现在很危险，自己注意。”
“谢谢......”
向士兵道谢后，三人出了城。
“沙暴小了很多呢......”
贝阿特丽丝说道。
“我怎么没什么感觉？”
艾尔莎本以为会吃一嘴沙子，没想到即使身处沙暴之中，和城里也没什么两样。
“啊......这个......其实是伊拉的加护啦......”
贝阿特丽丝看向了伊莎贝拉。
“避风的加护”
其实是骑士职业中，非常冷门的一种加护......能够用到的场景非常之少，大多数战斗中又帮不上忙......
但伊莎贝拉学习技艺向来是来者不拒，事实上，她现在掌握的大大小小的加护......没有三位数，恐怕也有数十个......
其中有很大一部分是时刻加诸己身的......
即所谓的“常时加护”......
很多在别人看来无用的加护，都能在她这里发扬光大。
也正是因为身上时刻存在着各种加护，伊莎贝拉的精神力和身体素质得到了常年锻炼，早已超脱人类范围。
但艾尔莎不知道这种秘辛，只觉得这个不爱说话的大姐姐竟然还“暗中”提供帮助，心怀感激。
贝阿特丽丝拿出委托，仔细看了看上面标注的材料收集地点。
“嗯......西北方向......艾姆洛绿洲......艾尔莎小姐，您听说过这个地方吗？”
“......没有......抱歉......”
“这样啊......没事，那我们就向西北方向前进好了......”
对于贝阿特丽丝来说，能出城体验冒险者生活是排在第一位的，其次是看看能否对沿途的冒险者提供力所能及的帮助，最后才是能否完成这个委托。
重过程不重结果。
而伊莎贝拉只要跟着贝阿特丽丝就好，去哪里她不在乎。
所以最后队伍的决策，还得落在艾尔莎头上。
真是令人汗流浃背......
艾尔莎也不知道该怎么做，只能拼命回想着以前的队友，回想着和无月、白夜她们一起行动时，她们是怎么做的......然后尽量装作老练的样子，指挥着另外两人。
背后的弗里德姆慢慢地隐没在风沙里，四周成了景色几乎一致的沙黄色。
略感无聊的贝阿特丽丝开始询问起艾尔莎的事情。
“艾尔莎小姐应该不是本地人吧，是从哪里旅行来的？”
“嗯......多罗克......”
“多罗克啊......我没去过，听说是个不错的地方，我看过地图，多罗克王国和教宗国一样，也是临海的吧？”
“啊，对，临海的......”
这海可真海啊......
二人的尬聊还在继续，而一旁的伊莎贝拉似乎嗅到了不同寻常的气息。
不远处的沙暴之中，寻常人视线难以企及的地方，有几个人正慌不择路，向这边跑来......
身后似乎还跟着不少弥漫着邪恶气息的东西......
......