当艾德推开门的时候，巴克金芒闪耀的眼睛正温柔地看着夏洛蒂，像是站在悬崖上向下眺望。

    空气中飘来消毒水的衰败气味。窗台正开着，蓝色绣球花已经蔫萎或凋零得差不多了，了无生机地倒伏在花盆上。春季已经过去了。

    夏洛蒂的脸颊和颌骨紧紧地缠着一圈白色绷带，只露出干裂暗淡的嘴唇，仿佛南方大陆金字塔里的木乃伊。值得欣慰的是，她看上去还算平静。

    “你来了，老朋友。”

    见艾德进屋，巴克难得打了一声不冷不热的招呼。艾德也并不见外，对他来说估计这已经算是盛情款待了。

    “嘿，巴克。”

    艾德轻轻拍了一下巴克瘦弱的背脊，然后看向夏洛蒂：

    “这些天好些了吗，夏洛蒂？”

    夏洛蒂只是用几乎察觉不到的微小动作点了点头。巴克突然义正辞严地说道：

    “我不理解，为什么要骗他们呢，你们是同伴不是吗？我觉得告诉他们你感觉很糟，想要一死了之，这样他们才能想办法帮你。还是说，你从一开始就觉得他们根本帮不上忙？”

    这番霹雳般猝不及防的话令夏洛蒂惊讶地瞪大双眼，病榻上的身体痛苦地颤抖着蜷缩在了一起。

    “巴克！”艾德急忙喝止了他，小声说道，“你跟我来一趟，有些事情我得和你聊聊。”

    随后他转过去又安抚夏洛蒂，尽量不去提那些会刺激到她的事情：

    “好了好了，这些天什么也别去想，就放空头脑好好休息一阵子吧。夏洛蒂，如果有什么想说的话，有什么需要我们做的事情，请务必让我们知道，好吗？”

    夏洛蒂点了点头。白矢适时地倒了一杯水，走上去把她轻轻扶起来饮水：

    “来，喝口水吧宝贝，瞧瞧，你的嘴唇都快干透了。唉，巴克这臭小子也是的，怎么也不倒杯水给你……哦对我忘了。”

    于是艾德趁着这个时机把巴克拉到走廊里的角落：

    “巴克，你这样会刺激到夏洛蒂的。”

    “我说的是事实。”

    “有时候真相才更加伤人，所有人都知道夏洛蒂现在状态很糟糕，但你没必要把这个说出来。这样除了刺激到她还有什么用呢？”

    “只有愚蠢和懦弱的人才会被真相伤害到。”巴克不屑一顾地说道。

    “唉，你真的是……”死性不改，艾德叹息道，“算了，说点别的吧。我听说你最近在进行神秘学技能训练，对吗？”

    “是。”

    “可以让我看看成果吗？”

    “当然。”巴克勉强将手掌抬至胸前，枯槁萎缩的掌心处顿时升起一枚细小却璀璨的光球，仿佛白炽灯般闪耀。

    好明亮的光芒。艾德不由得有些惊叹，这样的发光强度已经足以媲美一些刚刚入门的非凡者了，看来白矢所言非虚。

    “掌握到这个程度你用了多久时间？”

    “大概一周。”

    “为什么突然想要学秘文？”

    “因为夏洛蒂需要光，她就快死掉了。她给我买了很多珍贵的颜料，我不想让她就这样死掉。”

    “瞧，你这不是也有能坦率说点好话的时候嘛。”

    艾德欣慰地点了点头，双手抱臂正色说道：

    “那我就直说了吧。白矢觉得你很有潜力，你想加入神调局吗？当然，这不是强制要求，无论你接受还是拒绝都可以继续留在这里。”

    仔细想来，让巴克加入东区小队也确有可行之处：夏洛蒂使用的「昕光织缕」需要大量的光源才能发挥出最大效果，而『日光』秘文恰好可以提供这样的光源，二者相辅相成，可以发挥出1+1＞2的效果。

    唯一让艾德比较担心的是，以巴克的性格，真的能和其他人友好相处吗？

    “如果你需要我的话，可以。但我不会做我不想做的事情，也不要对我抱有任何期待，那样只会让所有人失望。”

    “这样子可没有工资啊。”

    “没关系。”

    ……

    “快点，钥匙给我，别磨磨蹭蹭的。”

    尖嗓子站在客房门前鬼鬼祟祟地环顾左右，拍了一下矮胖墩正在裤袋里摸索着的手。

    “你确定她走了吗？”矮胖墩犹犹豫豫地问道。

    “还能有假？我上午亲眼从窗边看见她走掉了的。现在午餐时间都过去一半了，人早就走的没影了。”

    “但是艾德不是说过她也会用那个什么蜘蛛……”

    “那东西是有使用范围的。人都走了你怕什么？别磨蹭了，咱们好不容易才弄到钥匙，马上午餐时间一结束人就都回来了。”

    矮胖墩这才犹犹豫豫地从口袋里掏出钥匙，尖嗓子一把夺过钥匙，拧开房门。

    房间里空无一人，两人快步溜了进去，关上房门。

    “我说，咱们两个这样闯进一位姑娘的房间是不是有点不太好啊。”

    “别管这个了，要调查她有没有什么异常举动只有这一个方法，我去搜书桌你去搜床头柜。”

    “那衣柜呢？”

    “衣柜……”尖嗓子犹豫了一会儿，“衣柜确实有点不太合适，就先不搜了。”

    “好的。”

    两个人迅速在房间里搜索起来，一时间柜门噼啪作响。

    “找到了，这个是什么？”

    矮胖墩从床头柜的最底层翻出了一个厚重的黑色匣子，上面写着《皇家学会重要机密》。

    “上锁了吗？”

    “没有。”

    “打开看看。”尖嗓子当机立断揭开了盖子。

    啪。一枚拉环弹了出来。