奉军入关，兵分东西两路，各辖三支梯队。

    东路军以陆军二十七师为主力，张辅臣任总司令，督战津浦沿线；西路军命陆军十六师为先锋，张叙五任总司令，驻军京郊长辛店。

    事实上，早在奉军发布总进攻令以前，双方就已在势力交界地带发生过多次交火摩擦。

    吴秀才更是不打文明礼貌仗，趁着奉军尚未大举入关，便不宣而战，派出部队突袭奉系南苑驻军；奉军东路也频繁进攻直军防区，试图还以颜色。

    此番决战，非同儿戏。

    战争打响以后，双方共计投入兵力二十余万，其规模远超以往任何一次军阀内斗，甚至引来不少洋侨前往阵地围观。

    战事初期，直奉两军激战连连，互有胜负。

    直军虽说胜多败少，但却始终没找到扭转乾坤的契机；奉军尽管先锋遇挫，可凭借炮火优势，倒也并未自乱阵脚。

    双方大炮对轰、机枪互射，隆隆不歇的战火声响彻京津上空，两地城中百姓，几乎没有片刻安生可言。

    世人皆称张大帅穷兵黩武、欲壑难填；却不知玉帅吴佩孚同样也是争强好胜，不肯退让。

    说到底，还是一山不容二虎。

    直奉两家利益相煎，不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡，何来所谓的正邪之辩？

    张大帅签发总进攻令以后，东路军率先爆发大规模会战。

    恰在双方激战正酣之时，西路军也随即进入了热战阶段。

    这是北风从戎以来，第一次亲临战场，所部混成旅为特别组编，早在去年入秋时节，便已秘密进驻热河，伺机待发。

    奉军改为“镇威军”以后，赵正北所在的混成旅，又被并入西路军第二梯队，随即全军出发，前往京郊长辛店参战。

    如同许多青年军官一样，赵正北也对征战沙场这件事，有种莫名的憧憬。

    炮火连天之下，万千敌军阵前，取上将首级，光耀门楣，衣锦还乡——男儿梦想，似乎也理当如此。

    可是，当他真的随军参战时，却发现许多情况都跟自己预想中的相去甚远。

    赵正北是讲武堂出身，近期由于直奉交恶，因此改派为陆战营营长，也是所部混成旅的先锋头兵。

    虽说这支混成旅归属于西路军第二梯队，不可轻举妄动，必须听从指挥，并根据前线战况，来制定相应的增援策略，但几天下来，其行军进程却始终是拖拖拉拉，走走停停，仿佛大姑娘出嫁似的，恨不能三步两回头。

    直到总进攻令发布的前一天，赵正北所部才姗姗来迟，并在下午时分，总算抵达了长辛店一带。

    眼见西路军大本营近在咫尺，亲临阵地指日可待，众将士不免摩拳擦掌，纷纷议论起军功利禄之事。

    未曾想，就在此时，旅长突然派传令兵过来，要求赵正北等人就地休整，安营扎寨。

    众人茫然无措，也不知前线到底发生了什么变故。

    赵正北同样一头雾水，当场就问：“前头不就是长辛店么，现在天儿还早，搁这扎什么营啊？”

    传令兵小声提醒道：“赵营长，我只负责传令，你来负责执行。你问我为啥在这扎营，我哪知道呀？保不齐是为了稳固后方呢，前线什么情况，你还能比旅长明白么？赶紧扎营吧，别贻误了军机，后头部队过一会儿就追上来了。”

    赵正北虽然困惑，但也只好点头答应了下来。

    传令兵走后，他便按照讲武堂所学，命令手下士兵就地扎营，并派出几个精干好手，外出去周围侦查。

    休整一夜，待到次日天明时分，远天突然传来一阵猛烈的炮火声。

    众人刚睁开眼，空气中尚且漂浮着淡淡的薄雾，旅长的传令兵便又风风火火地赶来先锋营地。

    “赵营长，旅部有令，全军立刻出发，向前推进六十里，你带第一陆战营，前头开路！”

    闻听此言，赵正北心潮翻涌，立时精神抖擞，转身喝令道：“弟兄们，听见没有，立功的时候来了。五分钟内，全营集合，马上出发！”

    “好！”众将士立马振臂高呼，齐声响应。

    当天一早，赵正北便带领部队，轻装上阵，朝长辛店前线进发。

    距离前线越近，轰隆隆的炮火声便愈发真切。

    单听那一阵阵声浪，就可以推断出前线的战况必定异常激烈。

    有些士兵开始流露出胆怯的神情，但更多的青年看上去却愈发亢奋。

    不料，临近晌午时分，一阵急促的马蹄声又突然追上了赵正北所率领的先头部队。

    众人回身望去，却见黄土路上尘埃飞扬，传令兵快马赶到，疾声问道：“赵营长呢，赵营长在哪？”

    赵正北循声赶过去，忙问：“什么事儿？”

    “回撤！回撤！”传令兵在马背上拼命挥动着胳膊，“全营官兵，马上向后撤退！”

    此话一出，众将士顿时面面相觑，悄声议论起来。

    “不是，这啥情况啊？早上刚走，现在又让回去？遛狗呐？”

    “从刚才到现在，这野战炮的动静就没停过，是不是前线出事儿了？”

    “完了完了，前头肯定输了，让咱撤，咱就赶紧撤吧！”

    “闭嘴！瞎他妈呿呿啥呢！”赵正北喝令一声，随即转身又问传令兵，“兄弟，到底咋回事儿？我可以带兵先去看看，你听这动静，没多远了。”

    “旅长有令，全军撤退，你还问什么问！”

    这次的传令兵远比上次那位性子急，刚说完话，调转马头，即刻飞奔而去。

    赵正北目送着传令兵离开，随后又转头冲前线方向望去，尽管心焦气躁，无奈不知大局如何，便也只好依照上峰的指示照办。

    于是，全营后队改为前队，背着一浪高过一浪的战火声，竟又莫名其妙地退了回去。

    如此一来，这一整天的时间，便白白荒废了。

    不只是荒废，军中甚至渐渐传开谣言，声称前线已经溃败，搅得众人士气松散，恹恹无神。

    原本应当是一鼓作气、赶赴前线的部队，竟然在尚未交战之前，便已先自行挫了锐气。

    赵正北严令禁止军中非议战况，初心是好，结果却起到了反作用，众人似乎更加笃定前线已然溃败了。

    临近傍晚时分，陆战营行将退回原地前，传令兵又来报信。

    “赵营长，你的部队别再退了，旅长让你就地开挖战壕，为本部盯住前线战况。”

    “这地方离长辛店还有三十多里地呢，我咋给本部盯住前线战况？”赵正北急道，“兄弟，要不你回去跟旅长说一声，让我带人直接去前线吧？”

    话音刚落，几个兵痞老油条便向他投来怨恨的目光。

    众人心道：爱逞英雄你他妈自己去，非得拉上咱们给你垫背干什么？

    万幸，传令兵代表上峰立刻否决了北风的提议，并再次重申道：“赵营长，作战计划由随军参谋部决定，你别指手画脚，让你干什么，你就干什么！”

    “对对对，赵营长，咱们还是听上峰的安排吧！”几个老兵连忙上前附和道。

    赵正北万般无奈，只好下令全营停脚，就地开始修筑临时防御工事。

    却不想，这一修，便是连修了三天两宿，壕沟、掩体一应俱全，甚至于让人不得不怀疑，西路军准备在此地决战。

    其间，旅部传令兵每天都会来营地视察一遍，并向赵正北传达旅长的指示。

    上峰的指示永远都只有一句话——加固防御，等待时机。

    话虽如此，可所部混成旅到底在等待什么时机，传令兵却没有说，他不肯说，自然就要引来战壕里的诸多揣测。

    军心动乱，几乎是难以逆转的事情，唯有捷报才能使众人重新凝聚起来。

    可是，许多零散部队，根本就无法获悉前线战况，是胜是负，只能等待各自长官的消息。

    直至五月三日下午，陆战营将士仍然不知道自己到底在干什么。

    赵正北见此情形，便把传令兵带到一旁，低声逼问道：“前线到底什么状况，旅部那边不说，我这兵就没法带了。”

    传令兵自然也早已看出军心紊乱，于是便带回了上峰的说辞，称：“现在前线战事焦灼，我军安守驻地，等待时机成熟的时候，再出奇制胜。”

    “出奇制胜？”赵正北当场呵斥道，“你他妈在这说什么疯话呢？挖了三天壕沟，你告诉我准备出奇制胜？”

    “赵营长，注意你的态度，我现在是代表旅长在跟你说话。”

    “那你帮我问问他，他他妈的到底会不会打仗？”

    “你——”传令兵脸红脖子粗，可思忖了半晌儿，却说，“行，我这就回去帮你问问。”

    几个老兵见状，赶忙上前劝解。

    传令兵不为所动，扭头便走了。

    众人便劝北风抓紧想想说辞，别待会儿被人押回指挥所去了。

    赵正北浑然无惧，大手一挥，却道：“他妈的，押就押了，我说的又没毛病，这打的叫什么仗，都能听见前线在交火，他竟然让咱在这挖沟玩儿！”

    眼见着劝说无果，众将士便悻悻地回到战壕里抽烟去了。

    本以为，用不了多久，传令兵就会带着督战队过来抓人，没想到直至日暮黄昏之际，旅部也并未传来任何消息。

    吃过了晚饭，天色便渐渐晦暗下来。

    众人照旧在战壕里做着种种无用之功，不知战争已到了什么境地，更不知自己将要有什么任务。

    炮火声依然没有停歇的意思，甚至愈演愈烈。

    时间流逝，悄无声息。

    战壕里的生活枯燥乏味，四月初时，早晚尚且有些寒意，人人都蜷缩着身子，偶尔有小虫在头顶上爬，或是不知名的猛禽在林子里扑棱棱地煽动翅膀。

    不觉间，赵正北便已开始安排士兵轮岗值夜。

    便在此时，一道剧烈的轰鸣声突然从众人头顶上空掠过。

    “嗡——”

    声音震耳欲聋，如同军用卡车从身边经过。

    赵正北下意识抄起身边的步枪，众将士也随之心头一紧，赶忙从战壕里站起身来。

    循声望去，却见两只巨型“铁鸟”在白昼的余光中，穿过整个京郊长辛店上空，向众人身后的方向飞去。

    “我操！飞机！”战壕内有人高声呼喊，“那就是飞机吧？是不是飞机？”

    众人顿时议论纷纷，较之于恐惧，似乎更显得因新奇而兴奋。

    然而，飞机的身影转瞬即逝，只给人留下无限遐想。

    赵正北念过讲武堂，认得那“铁鸟”的确就是军中所说的飞机，毕竟他曾有幸亲眼见过一架。

    事实上，方才那样的飞机，奉军也有十二架，都是当年趁着直皖战争之际，分赃得来的战利品，只是碍于奉天缺乏相关人才，所以此次并未出动。

    战壕内仍然有不少士兵在啧啧称奇，互相问着最简单的问题——飞机会不会半道掉下来。

    全营上下，只有赵正北知道，方才飞机掠空，到底意味着什么。

    “别他妈的看了！”

    北风扯开嗓门儿，脖子上青筋暴起，厉声咆哮道：“子弹上膛，寻找掩体，谁他妈的在生火呢，赶紧给我灭了！”

    话音未落，就听战壕前方突然传来一声呼喊。

    “赵营长，赵营长！”是负责夜间巡逻的侦察兵，“来人了，来人了！”

    几个老兵赶忙探出头来，大声问道：“咋了，是不是直军打过来了？我操，完了完了，这回完犊子了！”

    不料，侦察兵跑过来却说：“不是直军，是咱们的人，从前线回来的！”

    “来了多少？”赵正北跃出战壕，急忙应了过去。

    “一个，就来了一个！”

    侦察兵的话音未落，在他身后的蒙蒙黑暗中，便立时窜出一道人影。

    乍看此人，浑身上下满是污泥，脸上黢黑一片，颧骨上还有未干的血迹，张嘴咧一口大白牙，状如山魈鬼魅，令人胆颤心惊。

    “你们是哪个部队的？”他的声音很大，沙哑着咆哮道。

    赵正北报上了番号。

    “你说啥？”连天的炮火声，令来人的耳朵早已近乎失聪，“你他妈说啥呢？”

    赵正北又报了一遍番号。

    来人仍然听不清楚，索性不问了，只顾一把薅住北风的领口，疯疯癫癫地咆哮质问：“操你妈的，我他妈整死你们！为什么不增援！？为什么不增援！？”