好事不出门，坏事传千里。

    斧头帮怒砸三友会的消息，当晚就在市井里流传开来，待到次日天明，早已是满城风雨，几乎人尽皆知。

    回到美租界，赵国砚也将所见所闻如实汇报给江连横。

    众人在德商洋宅二楼厅室内商议决策。

    结合申世利和阿铭的说法，闸北刺杀案的缘由似乎终于水落石出。

    李正西说：“哥，既然斧头帮已经动手，那就说明他们没反水坑咱们了？”

    江连横摇头纠正道：“这只能说明王老九没反水，斧头帮人太杂，不好说。”

    赵国砚点头附和了几句，随即又说：“东家，弟兄们已经来沪上三五天了，到现在还没个固定的据点，我担心让他们继续在外头飘着，容易出事儿，咱自家的‘响子’倒还好说，关键是那帮胡子……”

    江连横摆了摆手，没有说话，转而陷入沉思。

    他也早有这方面的顾虑。

    沪上繁华，那些胡匪没有差事可做，到底还能老实多久，恐怕谁也不敢确定。

    可问题在于，有过老城厢公寓的经历以后，他几乎可以断定，冒然确定据点，必然招来青帮耳目的注意。

    本打算速战速决，结果张、杜公馆始终戒备森严，间不容发。

    青帮占据地利、人和，哪有那么容易一触即溃？

    江家并非天兵天将，想要在沪上成事，到底还需连横其他外势。

    想到此处，江连横的目光落在了茶桌旁的电话机上。

    正当迟疑之际，洋宅里的华佣保姆忽地爬上二楼，轻声唤道：“江老爷，李先生说有事找你们。”

    “让他上来。”江连横脱口而出。

    未几，李在淳“噔噔噔”爬上楼梯，人还没落座，张口便又带回来一则市井新闻。

    “江老板，青帮和斧头帮在十六铺码头又闹起来了。”

    …………

    天光初开，红彤彤的朝阳刚从江面上升起来。

    十六铺各个渡口陆续开桥，金源码头的劳工正群聚在岸边附近，面朝江水下游抻脖眺望。

    江心之上，只见一艘悬挂五色旗的小火轮，正朝着引桥方向缓缓驶来。

    明明是今天第一条抵达渡口的货船，可不少劳工的脸上，却已然显现出些许疲惫的神色，歪歪扭扭地站在原地，打着哈欠，似乎昨晚彻夜未眠。

    没想到，货船刚刚靠近引桥，岸边不远处便传来了一阵骚动。

    众人抬头望去，却见楼静远在二三十个青帮弟兄的簇拥下，背着两只手，款步朝金源码头这边走来。

    有熟识楼静远的劳工见状，当即转身跑去金源码头铺面，通知负责看场的斧头帮核心骨干。

    俄顷，就见黄显胜和闻进华带领一众斧头帮成员，手持棍棒利斧，汇合码头工人，气势汹汹地迎面相向。

    双方刚一碰头，便立马拉开阵仗，火并械斗更是一触即发。

    楼静远的人手虽然不多，但却明显是有备而来，弟兄们个个配枪，倒也不虚斧头帮人多势众。

    黄显胜提着斧头厉声叫骂：“姓楼的，最近跑去你姑爹那边当了几天缩头王八，哥几个正到处找你呢，你他妈还敢来咱们的地盘？怎么，上次在码头还嫌不够丢人，又跑过来找打了？”

    本以为几句叫骂会惹恼楼静远，不料对方却只是呵呵一笑，反问道：“十六铺什么时候成的地盘了？当初讲茶的保人，坤叔都让给杀了，侬还有脸讲这里是斧头帮的地盘？”

    “去你妈的，早看出你们两家是一伙的了。”闻进华当即破口大骂，“九爷就知道你小子今天会来，来了就别他妈想走，弟兄们，亮家伙！”

    言未竟，就见斧头帮前排会众立时掏出各式各样的土制手枪，气势汹汹，杀气腾腾。

    黄、闻两人更是齐声喝道：“楼静远，今天就让你给骆驼偿命！”

    见状，楼静远等人也急忙举枪应对。

    可正当双方作势火并之际，江边马路上却又突然传来一声枪响。

    “砰——”

    鸣枪示警！

    斧头帮会众心头一惊，以为青帮还有人手赶到，于是连忙侧身张望。

    举目一看，却见老城厢衙门口的焦队长，此刻正带领一大队华界巡捕，踩着皮靴，轰隆隆朝码头赶来，引得一众看客频频侧目。

    焦队长垂下枪口，单手扣住皮带，骂骂咧咧地训斥道：“册那娘，这些小瘪三又在搞什么名堂，最近也太放肆了吧，眼里还有阿拉这些官差么，还有王法么，还有朝——还有县衙么！”

    黄显胜和闻进华见状，不禁眉头一皱。

    巡捕大队来得太快，显然是有意配合楼静远等人前来闹事。

    只不过，因为身上穿着警服，焦队长也不便明目张胆地拉偏架，所以就连同青帮弟子一块儿骂了。

    楼静远急忙满脸堆笑地迎上前，拱手抱了抱拳，喊冤叫屈道：“队长明鉴，阿拉今早在江边散步，刚走到这边来，他们斧头帮就要打我，侬可得替我主持公道啊！”

    “放屁，你他妈——”

    斧头帮会众正要开口，焦队长便立马吹胡子瞪眼，厉声呵斥道：“叫什么叫，我问几个了吗？最近沪上不太平，县衙要求阿拉加强巡逻，三不管地段也要严抓，我看看谁敢顶风作案！”

    闻言，周围的看客心里料定，今天这场仗恐怕是打不起来了。

    却不想，话音刚落，江面上竟又传来一阵刺耳的警哨声。

    “嘀嘀哒哒”了几声过后，只见下游方向，忽有十几条大大小小的沙船，朝着金源码头这边缓缓驶来。

    闻进华眯眼望了片刻，连忙低声提醒道：“胜哥，好像是水警营和缉私营的船。”

    黄显胜顿时心头一凛，似乎已经预感到了等下会发生什么，旋即恶狠狠地瞪了楼静远一眼。

    楼静远却不慌不忙，只顾呵呵笑道：“两位大哥，先去忙吧，我平时没什么事情做，就爱看个热闹。”

    不消他说，就见水警营的廉队长、缉私营的宁队长便已然驾船来到码头引桥，将那艘停泊在渡口的小火轮团团围住。

    “先别卸货，先别卸货，缉私营例行检查，哪个是船长，过来配合一下。”

    “码头工人往后退，不要妨碍阿拉执行公务！”

    说话间，两队官差立时就在金源码头上设起了关卡，对小火轮上的货箱进行逐一检查。

    若是换成平常时候，缉私营查验货物，无非只是抽查而已，根本耗费不了多长时间。

    可今时不同往日，宁队长对待差事格外认真，非要把船上的货箱挨个儿打开，逐一过目，仔细核对过后，才肯让商船卸货。

    如此一来，时间便拖得很久。

    码头工人没活儿可干，只好纷纷坐在岸边苦等，等着等着，心就焦了，知道这是官差故意刁难斧头帮。

    第一艘货船迟迟没法卸货，其后的货船，就只能停在江心等候；如此没过多久，十六铺水域的货船便越聚越多，不少沙船、舢板运的货少，索性直接调转船头，去上游的董家渡附近，寻个空闲的码头，卸货了事。

    可是大货船就没办法了，只能停在渡口傻等。

    黄显胜和闻进华去找官差理论，结果自然是无功而返。

    几个船长见斧头帮这两人“无能”，又见前任码头经理楼静远就在岸边，于是纷纷先行下船，满脸堆笑地走过来询问缘由，告帮求助。

    “呵呵，楼经理，今天这是什么情况啊？”

    “远哥，我这船中午之前还得去吴淞口呢，您帮忙去跟缉私营那边说句话，让咱们先卸货吧？”

    “哎呀，楼经理，今天这又刮的什么邪风啊，实不相瞒，我那船上还带着几箱私货呢，您帮忙求求情！”

    一阵阵讨好乞求声中，几个船长便自然而然地把黄、闻二人晾在了一边。

    可楼静远却不为所动，只是撇了撇嘴，冷哼却道：“几个都来问我干什么，我又不是码头经理，呐，那边那两个呆瓜，他们才是码头经理好不啦！”

    众船长连忙悄声私语道：“唉，楼经理，那两个皖北佬不管用啊，还得你来亲自出面。”

    楼静远连连摇头：“这我可管不了，轮船招商局的李国栋把我给免了，有什么怨言，直接找他去吧。”

    说罢，也不再过多解释，立即领着手底下的弟兄转身离开。

    黄显胜和闻进华心中愤恨，但却碍于县衙焦队长在此坐镇，只好眼睁睁地看着楼静远等人全身而退。

    这一场码头照会，青帮弟子不费一枪一弹，仅仅凭借跟官府盘根错节的人脉关系，便大煞斧头帮的威风。

    更要紧的是，这一整天下来，码头劳工的收入大打折扣，尽管都是同乡父老，却也难免人心松动，渐渐对斧头帮心怀怨言起来。

    …………

    很快，十六铺码头的情况，便传回了皖省同乡会馆。

    王老九听闻消息以后，当即大发雷霆，在会议室里召集所有帮会骨干，厉声吩咐道：“他妈的，这帮狗官，手里有点权力就开始为非作歹，查，把那几个队长都给我查出来，权当是斧头帮为民除恶了！”

    话音刚落，就有帮会骨干应声回道：“那三个队长都是官面上的人，好查，我看干脆把他们杀了，看以后还有谁敢为难咱们！”

    众人纷纷点头附和，看似作风刚猛，其实也是别无他法。

    斧头帮跟青帮比起来，差的从来不是手段，而是官面儿上的照应。

    陈立宪身上裹着纱布、绷带，沉吟了半晌儿，却说：“把他们杀了，换其他人上来，结果可能还是一样，沪上的衙门口、巡捕房都快成青帮的分舵了，不是杀两三个人就能解决的，码头生意还得靠咱们自己。”

    “那就再来一次叫歇？”有人提议。

    “不行。”王老九摇了摇头，“你想让劳工配合叫歇，那就得给他们钱，上次如果不是江兄弟出钱，叫歇根本坚持不了那么久。而且，咱们现在叫歇，那就相当于让李国栋在招商局失信，以后更没人帮咱们了。”

    说话间，忽有个弟兄叩了两下房门，探头请示道：“九爷，会馆有电话找你。”

    “谁啊？”

    “不知道，说是船运公司的人，也没说到底是哪家公司。”

    王老九懒得胡乱揣测，当即站起身来，夺门而出，留众骨干在此稍等，独自来到同乡会馆接待室里提起了听筒。

    “谁啊？”王老九正在气头上，说话的语气难免有些冲。

    然而，听筒里忽地传来一个熟悉的声音，却又让他着实愣了一下。

    “九哥，别来无恙啊？”

    尽管听筒里的声音有些嘈杂，但王老九还是立刻辨认出了对方的身份。

    “江兄弟？真是你，你在哪呢？还在沪上么？”

    王老九自顾自地接连发问。

    紧接着，也不知江连横在听筒里跟他说了什么，就见他先是愣愣地点两下头，旋即连忙摆了摆手，矢口否认道：“那不可能，我的弟兄都是信得过的人——”

    王老九正要多说几句，却又似乎被江连横出言打断，便转身朝门外张望了两眼，接着冲话筒连连应声。

    “嗯嗯，好……这点小事你不用担心……兄弟，咱想的一样，这仇必须得报……好，那我来安排，咱们过些天再碰头……十六铺？嗐，到时再谈吧。”

    两人通话的时间很短。

    大约三五分钟过后，王老九便挂断了听筒，重新返回会议室内，伙同斧头帮骨干继续商讨刺杀计划。

    众弟兄问他，谁打来的电话，他也只是随口敷衍道：“还能有谁，就是那帮船商，婆婆妈妈的，我懒得睬他们。”

    陈立宪见了，却说：“我看九爷回来以后，心情不错，想必肯定是好消息吧？”

    王老九摆了摆手，正要搪塞两句时，房门却又再次被人敲响。

    众人齐声应门，却见张峦走进屋内，先冲屋里点了下头，继而低声通禀道：

    “九爷，轮船招商局的李国栋来了。”

    “估计是来问十六铺的情况了。”众人窃窃私语。

    王老九却眼前一亮，立马起身招呼道：“来得正好，他不来找我，我还正有事去求他呢！”