李国栋急匆匆穿过走廊，脚步声铿锵有力，听起来底气十足。

    须臾间，光影暗换，他如约而至，推开朱漆门板，却见屋内豪绅满座，一片愁云。

    这里是轮船招商局二楼会议室。

    窗外秋高气爽，朗日晴明。

    相比之下，会议室内的气氛却显得极其阴沉、压抑。

    十六铺码头工人叫歇，已经持续了三天，无数商船被迫滞留渡口，南北货物堆积如山。

    码头停摆，不仅损害了轮船招商局的利益，更是动摇了沪上的根基所在。

    仅仅三天时间，华洋双方和工商两界，便已俱受震荡。

    轮船招商局在十六铺坐拥半数码头，身在其位，难辞其咎，因此不得不紧急召开董事大会，共同商讨应对办法，而主管码头业务的李国栋，自然成了本次会议的众矢之的。

    他刚坐下身子，各大股东的声讨、指责便随之呼啸而来。

    其中吵得最凶的，莫过于招商局的矿务总办。

    此人姓唐，四五十岁，虽说是个生意人，但却曾在青帮记名，而且辈分不低，在十里洋场颇有些声势名望。

    会议开场，他便先声夺人，拍桌瞪眼道：“李国栋，这都已经三天了，十六铺道现在还没复工，你到底能不能解决问题？”

    李国栋不慌不忙地申辩道：“唐总办，不是我不能解决，是我的解决方案你不同意，我能怎么办？”

    “你那不是方案，是软弱！”唐总办态度坚决，“劳工涨薪的事情，想都不要想，对待叫歇，我们必须强硬、强硬、再强硬！”

    李国栋作为码头负责人，这三天始终在同劳方保持接触。

    十六铺码头工人以皖北同乡为主，他们提出的要求主要有两点：一是提高工薪；二是替换十六铺的所有码头经理，改由皖省同乡会接管。

    但是，以唐总办为首的资方强硬派，始终不肯松口，并且得到了大多数董事的支持和认可。

    众人都不想轻易妥协，钱财倒在其次，最担心的是码头工人日后得寸进尺。

    李国栋闻言，不禁耸了耸肩：“那就没办法了，只能继续跟他们耗下去。”

    余下几位鸽派董事立刻摇了摇头：“不不不，那怎么能行，码头一天不复工，招商局就要赔钱，我们的损失比他们大太多了。”

    “不只是招商局赔钱的问题，我们手里的股票也要跟着贬值呀！”

    “而且最近这两天，官府和商会一直都在催我们尽快复工，最多七天，超过七天，沪上必乱，大家还是尽快想想办法吧！”

    “还能怎么办？”有人忽然冷嘲道，“问题的根源就在李董事那边，一座码头签订两份合同，我看应该直接开除徐怀民，如果劳工非要涨薪，那就干脆从李董事的分红里面算吧！”

    有明事理者连忙反对：“这叫什么话？我们招商局是个整体，凡事应该一致对外，现在劳工还没分化，我们自己倒先乱了，成何体统！”

    唐总办撇了撇嘴：“那也应该先把责任讲清楚，搞出这么大个麻烦，谁的问题，大家心里都有数，董事会也该趁这机会洗洗牌了！”

    李国栋不愿坐以待毙，遭人借题发挥，于是当场反驳道：“十六铺以皖省劳工为主，让皖省同乡会来接管，最有利于码头稳定，楼静远先前无故开除劳工，引发工众不满，我另立合同把他替换下去，是为大局着想。”

    “你怎么能好意思说出这种话？”唐总办反唇相讥，“商业要讲究信誉，合同的事情，能是你单方面想立就立、想废就废的？这还有王法吗？”

    李国栋不予理会，转而看向其他董事，却问：“各位，我倒想问问，十六铺的码头生意，什么时候是凭合同和法律说的算了？”

    闻听此言，各大股东不得不闷声点头，沉吟不语。

    所有人都知道，李国栋所言不虚。

    码头业务的不同之处在于，有太多的帮派势力牵扯其中，而十六铺又地处法租界和华界交汇处，治安混乱，向来信奉弱肉强食的丛林法则。

    金源码头虽说是轮船招商局的产业，可实际情况中，轮船招商局从来都无法随意任命码头经理。

    道理也很简单，资方认可的工头，劳方未必认可。

    工头儿若是没有足够的威信，长此以往，码头必定滋生混乱。

    无论是徐怀民也好，还是李国栋也罢，向来只能根据帮派间的胜负签订合同，而合同的效力，向来也只取决于帮派的实力。

    各个码头朝秦暮楚的情况时有发生，毫不鲜见，以此来抨击李国栋失职，只能在理论上站住脚，根本没有任何实际意义。

    思虑良久，几個强硬派董事随即纷纷表态。

    “既然这样的话，我看我们也不要再跟他们谈了，干脆去找杜镛先生来解决吧？”

    “对对对，沪上的麻烦，还是最适合由青帮出面才好，而且杜镛先生办事周到，应该不会落下把柄。”

    “那就还得麻烦唐总办帮忙，去请杜先生了。”

    唐总办闻言，不禁春风得意，身为青帮“大”字辈人物，尽管不在江湖，他也自信杜镛会卖他三分面子。

    几句奉承下来，他便笑呵呵地点头答应道：“好办好办，只要诸公信得过唐某，我今天晚上就代表招商局去杜公馆商量。”

    然而，这话却顿时触怒了李国栋。

    他主管码头的权力，之所以一直处于半架空的状态，正是因为常常受制于帮派势力，其中影响最大的，莫过于青帮弟子。

    偏偏他在沪上根基太浅，缺少青帮人脉，因此每当码头遇到麻烦时，各大股东便常常请唐总办出山，横插一脚，越权干预他的职权。

    若是放在以往，李国栋恐怕也就当忍则忍了。

    可如今眼看斧头帮声势浩大，他身为皖省同乡，自然没理由不去联合外势，巩固实权，当下便断然拒绝各大股东的提议。

    “各位，十六铺码头是招商局的码头，总不能一碰见麻烦，就去找青帮平事吧？我已经跟劳方谈好了，他们不接受其他代表会面。”

    “李国栋，你什么意思？”唐总办当即质问道，“我看你是跟皖省同乡会串通一气，反过来要挟招商局吧？”

    “我只是实话实说。”李国栋转而向其他董事寻求支持，“各位，只要你们全权委托我去找劳方谈判，我保证码头明天就能复工。”

    此话一出，各大股东便又立刻争论起来。

    渐渐地，董事成员也随之渐渐分成两派。

    强硬派占据多数，奉唐总办为首，主张联合青帮、官府、法捕房、甚至沪上驻军，动用一切手段，软硬兼施，彻底瓦解码头叫歇。

    鸽派占据少数，奉李国栋为首，主张由他凭借同乡的身份，去跟劳方谈判，为求尽快复工，避免更大的损失，可以适当让利。

    如同往常一样，轮船招商局股东董事大会，仍旧以争吵开始，又以争吵结束。

    纷纷扰扰，争论了很久，直至天色擦黑，大伙儿的嗓子都冒烟儿了，会议才将将进入表决阶段。

    唐总办凭借青帮背景，在向董事会频频施压下，终于如愿夺权。

    轮船招商局最终决定，全权委托唐总办向青帮求助，以强硬姿态调停码头叫歇。

    同时，由于李国栋在任失职，从此退出董事会行列，码头业务改由唐总办兼理，开除徐怀民，人事任命一律重新定夺。

    不知不觉间，窗外日月更替，而室内也在进行权力交接。

    鹰派董事旗开得胜，谈笑风生；鸽派董事闷闷不乐，忧心忡忡。

    李国栋更是气愤地拂袖而去，惶惶若丧家之犬。

    唐总办则在会议室内大享众人吹嘘、奉承。

    各大股东也的确对他报以厚望，接连同他握手嘱咐道：“唐总办，这次还得辛苦伱了，但愿码头能赶快复工，这样大家都能好过一点。”

    “客气客气，承蒙诸公信赖，唐某一定尽心竭力，各位等我的好消息吧！”

    如此又磨蹭了一会儿，待到华灯初上之时，唐总办方才离开轮船招商局大楼，抬手叫来一辆黄包车，朝法租界市区而去。

    ……

    有道是，春风得意马蹄疾。

    唐总办心情大好，就连黄包车都跑得异常轻快。

    只是没想到，车夫刚拐进一条弄堂，斜刺里便猛然杀出两道人影，手持棍棒，迎面而来。

    唐总办本在哼着小曲儿，猛惊觉眼前恶风不善，人车交汇，只在刹那之间，不等回过神来，棍棒已然照头砸下。

    却听“咚”的一声脆响，果然是一颗好头！

    唐总办刚刚惨叫一声，腮帮子就又遭一记棍棒横扫，整张脸立时朝右甩过去，便听“唰啦”一阵碎响，门牙落地三颗。

    “别打别打，有钱！有钱！”他连忙伸手求饶。

    然而，二人半句废话没有，叮咣五四，先来一顿暴打，随后这边堵嘴，那边绑手，动作干脆利落，毫不拖泥带水。

    唐总办左格右挡，难以招架，前前后后不出十秒钟，就见一只麻袋张开血盆大口，迎面而来。

    “唔——唔——”

    任凭他如何奋力挣扎，眨眼间还是落进了麻袋里。

    紧接着，黄包车夫将雨蓬一扣，拉着唐总办便快步遁入灯火昏暗的弄堂之中。

    绑票的过程很快，也许会有目击者发现，但多一事不如少一事，就算有目击者，多半也不会主动报官。

    挣扎了没一会儿，唐总办便渐渐力竭，加上嘴巴遭人堵死，只能拼命张开鼻孔，大喘粗气，因为缺氧，意识也逐渐模糊起来。

    及至此时，他已经猜到了，这两个人应该跟李国栋有关，因而总觉得自己至少还有说话的机会。

    只要能开口，凡事就都有缓和的余地。

    何况，他名义上也算是青帮弟子，说出来，道上的小瘪三总该有几分忌惮才对。

    可惜事与愿违，黄包车不知去了什么地方，他在麻袋里等了很久，始终没人过来跟他交谈。

    不知过了多久，他也越来越疲惫，终于缓缓昏沉了下去。

    ……

    ……

    夜深，月明，黄浦江西岸渡口。

    不远处，陈立宪翻动桨叶，将一艘小舢板缓缓靠近引桥。

    桥头上，骆驼肩扛一只不断蠕动的麻袋，将其丢在舢板上，随后自己也跟着跳了上去。

    “唔——唔——”

    唐总办在麻袋里拼命呐喊。

    可惜，求救的声音还不如江水拍案来得清晰。

    他感觉身体正在上下浮动，耳边泠泠的水声渐渐变得厚重，这意味着三人已经缓缓来到了江心附近。

    忽然，袋口被人打开，一股清冽的空气沁入心脾。

    唐总办赶忙挣扎着探出头来，却见船头船尾，分别坐着一个招风耳和一个驼背汉，船上没有灯，看不清二人的具体相貌。

    陈立宪见状，抬起一脚，便将唐总办的脑袋重新揣进了麻袋里。

    随后，骆驼便将几块沉甸甸的石头塞了进去。

    “唔——唔——”

    唐总办仍在奋力挣扎，总觉得自己至少可以说句话、报个号、求个情、认个错，哪怕最后是徒劳无功，起码也能死而无憾。

    毕竟，小说里都是这么写的，但他没意识到，当有人真正想除掉另一个人时，从来不会有任何废话。

    陈立宪和骆驼只是自顾自地往麻袋里塞石块，不过片刻工夫，便又重新将麻袋封好。

    旋即，两人齐力抬起麻袋，小舢板也随之微微倾斜了一下。

    “唔——唔——”

    “咕咚——哗啦啦——”

    麻袋坠入江中，激起的浪花涟漪将小舢板轻轻推开，江面上顿时翻出一层细密的浮沫气泡。

    两人并未着急离开，而是静静地立在船头俯视。

    唐总办似乎挣扎了片刻，待到麻袋里已经全部注满江水以后，他才渐渐沉默下去，从始至终都没能找到说话的机会。

    很快，漆黑的江面就不再有任何动静，连一丝波纹都难以发现。

    陈立宪和骆驼这才坐下来，翻起桨叶，慢慢悠悠地重新驶向码头渡口。

    这时节，十里洋场华灯璀璨，歌舞升平，一派繁华盛景，甚至隐隐约约可以听见远处传来的说笑声，而外滩的群楼，则倒映在漆黑的江水之上，轻舟划过，倒映也随之变得扭曲、病态，仿佛两个世界……

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    修改完毕，各位见谅。