舆论杀人不见血。

    沪上报业繁荣，大大小小的日报、晚报、周刊、杂志，多如牛毛，数不胜数。

    行业竞争激烈，职业记者每日挖空心思，四处搜罗坊间消息，再添油加醋，稍作“润色”以后，使其耸人听闻，诲淫诲盗，才肯刊登发布，提高销量。

    时下民风渐开，报人敢写、敢评，最擅春秋笔法，含沙射影，指桑骂槐，防不胜防。

    杜镛派人前往各家报馆，本打算尽快封锁谣言，可说起来容易、做起来难，那么多家报社，总不能挨个儿登门威逼利诱。

    凡事过犹不及，真那样做的话，反倒显得“欲盖弥彰”了。

    况且，杜镛为人，向来惯于附庸风雅，对待文人相当客气，总喜欢在自家公馆营造出“谈笑有鸿儒”的虚伪盛况，借此招摇撞骗，博得几分好评。

    让他对文人动粗，他也多少有点顾虑。

    然而，等到杜家门徒赶到法租界时，竟已有两家晚报“如实”刊登了相关消息。

    尽管通篇都没有指名道姓，但无论是谁，一看便知说的是三金公司。

    何以如此迅捷？

    因为文章是提前写好的，这边刚传来消息，那边立刻就有人匿名来稿，而且不要稿费，甚至愿意自费刊登，令两家主编喜不自禁——上哪找这种好事儿去？

    除此以外，今日晌午时分，《外滩新报》还刊登了一篇“黑幕小说”，题为：《黄山翁敲山震双煞，过江龙翻江擒三妖》。

    小说内容光怪陆离，荒诞不经，似是含沙射影，却又看得人一头雾水，直至三金公司土货遭劫的谣言四起，许多读者才恍然大悟——这哪里是“黑幕小说”，分明就是“预言小说”啊！

    好事不出门，坏事传千里。

    一时间，人人口耳相传，寻常百姓暂且不论，大世界、新世界等等风月游戏场内的公子阔少，天光还未大亮，便早已传得人尽皆知。

    阳谋无解，有备而来。

    有道是，假作真时真亦假。

    杜镛等人再要围追堵截，却已然是痴人说梦，毫无可能了。

    ……

    ……

    法租界，皖省同乡会馆。

    后院内传来“噼里啪啦”的动静，有木箱破碎的声音，也有篝火燃烧时的断柴声响。

    橙红色的火光倒映在江连横和王老九的眼中，熊熊燃烧，白漆的“三金公司”字样在烈焰中逐渐化为灰烬，恰如市井中疯传的谣言一般，不知其所来，不知其所往。

    斧头帮的成员正忙着拆解空货箱——若不是空的，方才的马车又怎会跑得那么快？

    货箱不必全烧，只需把带有“三金公司”字样的板子拆下来即可。

    少倾，刘雁声和闯虎拿着三份报纸走了过来。

    “东家，消息已经传开了。”刘雁声将报纸递给江连横，“这还只是个开始，等到明天一早，肯定会有更多人议论这件事。大世界里的那个舞女，现在也在帮忙散布消息。”

    闯虎看上去似乎不太高兴，有点惋惜：“唉，想不到我闯某人平生佳作无数，偏偏是这部赶工之作火了，早知道这样，我就应该署‘床下罂’的笔名了。”

    他已经如此抱怨了一路，连刘雁声都听烦了。

    老话说，文章本天成，妙手偶得之。

    越是用心，越是精雕细琢，写得就越吃力，读者看得也吃力。

    所谓道法自然，他呀，其实是着相了！

    江连横懒得听闯虎磨叨，接过报纸，匆匆扫了几眼，嘴角不禁微微上扬。

    一切正如预料中的进行，他对此颇为满意，但身旁的王老九却眉头紧锁，有点困惑。

    “江兄弟，事情已经按你说的办了，可我还是不太明白，咱们费了这么大劲，最后就为了演一出戏，‘三大亨’根本毫发无伤，这么干值得么？”

    “值！”江连横语气坚定，“名利名利，这两样东西从来都没法完全分开，对‘三大亨’这种档次的人物来说，名气有时候比利益还重要。”

    王老九有些迟疑。

    别看江连横一口一个“九哥”叫他，其实两人同岁，见识、阅历也并不悬殊。

    若论坑蒙拐骗、巧取豪夺之类的江湖路数，王老九在江连横面前，只能算是個“半开眼”，说是前辈，提点他两句都不过分。

    王老九虽说早年投身盟会，在皖省自立军政府，听起来威风凛凛，风光无限，但其实在那段动荡的岁月里，只要是盟会成员，随便什么人拉帮结伙，都可以对外宣称本省光复，并以省府魁首自居，关键还要看到底有没有实权。

    退一步说，张大诗人这么个投机分子，都能趁着倒清大业左右逢源，混成个陆军上将的军衔儿，王老九要是真有两把刷子，何至于沦落至此？

    当然，他是个“安那其”，他有他的想法，也有他的主义，而且在本省同乡中，有相当强的号召力和凝聚力，这些年来，也没少作为地方代表参政、议政。

    庙堂上的事儿，江连横不懂，但要论跑江湖、混帮派，王老九还真得多听他几句劝。

    左思右想，王老九到底忍不住开口问：“可是……江兄弟，斧头帮劫货这件事，本身就是假的，‘三大亨’只要澄清一下不就行了？”

    “放心，这种事儿，他们没法澄清。”江连横很笃定，“‘三大亨’如果真去插手舆论，别人只会觉得他们心虚，明面上不敢说，背地里照传不误；‘三大亨’如果放手不管，那谣言就会越传越厉害，假的最后也成真的了，中间这个度，很难把握。”

    毕竟，这世上最难办的事儿只有一件，那便是自证清白。

    “九哥，你瞅着吧，最近这段时间，有那三个老登忙活的了。”江连横呵呵笑道。

    王老九摇了摇头：“那也只能骗骗普通人，真正的行内人，明天就会知道真相了。”

    “那倒没错，但咱们这出戏，本来就是演给‘空子’看的，要的就是这份儿声势。”江连横说，“九哥，你这同乡会，现在规模还太小，沪上有那么多皖省劳工，你得把他们都拢过来，到时候才能算是一方势力，所以今天晚上，归根结底，其实算是个‘广告’。”

    “可这事儿是假的呀！”王老九丁是丁、卯是卯，人多少有点儿轴。

    闯虎在旁边接过话茬儿，嬉笑道：“九爷，瞅你这话说的，广告本来就是假的呀！”

    王老九哑然，思忖了半晌，还是说：“不痛快，要打就真打，我不怕什么‘三大亨’、‘八大亨’的，烟土本来就害人不浅，毁了正好，要是好好盘算，也不是抢不了。”

    “不不不，九哥，你就算能抢，也不能抢！”江连横忙说，“三金公司的土货，我查过了，涉及面太广，多少人都指着这门生意过活呢，你断别人的财路，人家会断你的生路，而且那样的话，伱在沪上也会被所有人孤立，以后根本没法站住脚，所以才要毁名不毁利。”

    其他土商帮派不会在乎“三大亨”的脸面，只要货在，他们也没有必要为了替三金公司出气而得罪斧头帮。

    什么能动，什么不能动，江连横看得很清楚。

    在线上的人看来，斧头帮是用了最小的代价，狠狠抽了“三大亨”一耳光。

    江连横接着说：“九哥，凡事得先争名、后夺利。斧头帮名号不响，没人搭理，只要声势足够大，到时候自然会有大人物找上门来，给你当靠山，让你办点脏事儿。”

    “那接下来怎么办？”王老九问，“就这么干等着？”

    江连横摇了摇头，转而伸出四根手指，一字一顿道：“惊，彩，尖，风！”

    “什么意思？”王老九不解其意。

    话说回来，这还是当年六叔教给小道的口诀。

    江湖也好，庙堂也罢，但凡是要做局，总离不开这四字要领。

    惊——三金公司法租界滩头卸货，斧头帮虚实结合，连番捣乱，闹得满城鸡飞狗跳，“三大亨”不得不疲于应对，跟各家主顾澄清现状。

    彩——大世界门前“露白”，自导自演，黄浦江土坷垃鱼目混珠，以假乱真，无端奉上一出荒唐大戏。

    风——市井流言甚嚣尘上，斧头帮借此名声广播，自有“空子”以讹传讹，夸大其词，助斧头帮拉拢皖省劳工，灭“三大亨”平日气焰。

    尖——该是动真格的时候了。

    江连横正色道：“青帮‘三大亨’名气这么响，肯定不是白给的，咱们现在顶多算是趁老虎打盹儿的工夫，过去撩撩闲，必须得趁他们回过味儿来之前下手。”

    “金源码头？”王老九心领神会。

    “对，先动手，再打官司。”

    “打官司没可能，沪上无论是英捕房、法捕房、还是老城厢的衙门，多多少少，全都跟‘三大亨’有来往，不可能帮咱们，衙门，哼，有理没钱哪能进得去呀！”

    “未必。”江连横解释道，“九哥，这就要看你到底能收拢多少皖省劳工了，兄弟我在奉天，拿什么跟洋人扯皮？拿我总把头儿这个身份！九哥，斧头帮要是能把皖省劳工合在一起，洋人也得敬你三分。”

    王老九是干过革命的人，而且信奉“克鲁泡特金”，自然明白联合劳工互助所蕴含的潜力，但问题在于——

    “咱们总不能挨个去工厂，强行把我那帮老乡拉过来入会吧？”

    江连横笑了笑，却说：“九哥，你难道忘了，楼静远那小子因为担心咱们有内应，所以把码头上的皖省劳工都给开了？”

    王老九若有所悟，旋即咧咧嘴，笑道：“趁着斧头帮声势正旺，也该替老乡出出头了，这一仗，动静得大点！”

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    久违了