“他敢！”

    听说斧头帮可能会抢劫三金公司的烟土，张小林顿时火冒三丈，当场拍板瞪眼道：

    “册呐，王老九那个小瘪三，他要是敢抢阿拉的土货，老子今朝夜头就把他丢到黄浦江里‘种荷花’！”

    断人财路，如同杀人父母。

    张小林这次动了真怒。

    三金公司的烟土，可不是零敲碎打的小生意，而是垄断了整个十里洋场的相关贸易。

    而且，川滇赣皖等各地的土货，只要运抵沪上，都必须经由“三大亨”过手抽佣，才能安全进出港口。

    一只货箱的烟土利润，至少就有一千块大洋。

    这要是弄丢了，光是想想都觉得心疼。

    可恼怒归恼怒，张小林却又觉得，杜镛未免有些小题大做、草木皆兵。

    “阿镛，侬这个人呐，就是喜欢疑神疑鬼、想的太多。阿拉三金公司的土货，法租界有黄探长打点照应，华界又有何长官武装押运，从货源到运输再到销售，驳船、码头、货栈、烟馆、军警法司，哪个不是阿拉的人？这么多人的财路，都和三金公司绑在一起，他王老九拿什么抢、凭什么抢？”

    “小林哥，话可不能这么说。”杜镛语气严肃道，“你别忘了，就在两年多以前，十里洋场做土货生意的庄家，还是英租界的沈杏山呢！”

    闻言，张小林不禁面容一怔。

    沈杏山当年风头正盛，甚至仅凭一己之力，就能跟法租界的“三大亨”掰掰手腕。

    此人浪荡江湖，混迹帮派，靠黑吃黑起家，着手创建“八股党”，早年时常抢劫“潮州帮”土商的货物，后来在英租界混成了华人探目，“改抢为保”，专门向各地土商收取保护费，垄断租界内烟土的经营权。

    沈杏山背靠英租界巡捕房，又伙同水警营和缉私营，监守自盗，走的是军警联合走私，武装押运送货的路线。

    当时，没人认为有谁能够挑衅沈杏山的权威——直到杜镛组建的“小八股党”出现以后，人们才意识到谁才是真大亨。

    杜镛也正是因为多次抢劫“八股党”的土货，杀灭了沈杏山的威风，才得以扬名立万，从而一举奠定沪上的江湖格局。

    沪上不兴土匪，却有不少水贼。

    恰好黄浦江水钱，稍大些的货轮无法直接靠岸，只能停在江心，将货物先卸到沙船舢板上，再逐次运抵码头。

    许多抢土货的水贼，便趁这空档挑翻舢板，杀人越货。

    杜镛当年就是靠这办法抢劫的，眼下自然不敢掉以轻心。

    “小林哥，烟土和其他货物不一样，这东西利润太大，只要有人敢抢，就有人敢帮忙销赃，我们当初能打倒沈杏山，王老九光脚不怕穿鞋的，没准真敢对我们动手。”

    “那不一样！”张小林摆了摆手，“阿拉当年至少在法租界和十六铺还有势力，王老九没有根基，他拿什么跟我们斗？”

    “还是不要轻敌为好。”杜镛低声念叨了几句。

    “怕什么，他敢抢，老子就能抢回来！”

    “小林哥，这不是能不能抢回来的问题。”杜镛摇头叹了口气，“我们做生意要讲信誉、讲口碑。你想一想，各大土商为什么都愿意跟我们合作？全是因为三金公司的口碑好，如果王老九跟我们火并，就算我们没丢货，口碑也会受影响！”

    “哎呀，患得患失，真是麻烦！”张小林有些不耐烦地问，“那侬说到底要怎么办嘛！”

    “我们势大根深，完全没必要因为点风吹草动就自乱阵脚。”杜镛说，“依我看，还是按兵不动，见招拆招为好。”

    “那楼静远的码头怎么办？”张小林问。

    “现在已经后半夜了，等明天早上再给他打個电话，让他提防提防，我们目前还是应该以确保土货安全为主。”

    “可王老九要是打过去，阿拉的脸面往哪里放？”

    “他们就算打赢了也没用，想靠一张合同就抢走码头的生意，他王老就是痴人说梦，根本不可能。”

    听见杜镛这么说，张小林也不再多费口舌，只顾在心里盘算着，等到三金公司最近那批货安全抵港以后，总该可以抽调人手去找那个所谓的斧头帮算账了吧？

    他秉性暴虐无常，容不得别人对他有半点不敬，今晚之所以能强压怒火，归根结底还是出于对杜镛的信任。

    眼前这个三十出头的结义兄弟，最近几年接连办了两件令人刮目相看的大事。

    一件是斗败英租界沈杏山，垄断了沪上的烟土生意；一件是安抚卢家公子，成功把黄锦镛从卢督军的手里捞了回来。

    青帮“三大亨”中，数杜镛最年轻，可他的声势却有渐渐超过黄锦镛和张小林的苗头，俨然渐渐有了龙头做派。

    …………

    于此同时，距离张、杜公馆北边不远处的街巷里，忽然幽幽地传来一阵阵哈欠声响。

    十几个斧头帮成员聚在巷口两侧的墙根底下，或蹲或站，或倚或靠，脚边密密麻麻，散落着无数长短不一的烟头儿。

    东方的启明星缓缓升起，预示着破晓黎明行将到来。

    李正西一边打着哈欠，一边走到领队的头目身边，朝不远处扬了扬下巴。

    “兄弟，这都几点了，那个张小林应该不会再派人去码头了吧？”

    他们这伙人聚在这里，本想要上演一出“围点打援”的戏码，截击张小林派出的打手，结果等了整整一夜却扑了个空。

    斧头帮领队的头目名叫陈立宪，二十七八岁，招风耳、小寸头，肩宽身厚，体格魁硕，算得上王老九的左膀右臂。

    他手里不断掂量着板斧，将斧身抛起来，转了个圈儿，再稳稳落在掌心。

    “嘶，是啊，看这样子，应该不会再有人出来了。”陈立宪抬头望了望天色，喃喃自语道。

    李正西皱起眉头，颇有些不解道：“你们不是说张小林脾气挺暴，沾火就着么？难不成，那个徐怀民没给报信儿？”

    “应该不会，估计是那个姓杜的把张小林给拦下来了。”

    “杜镛？”

    陈立宪点了点头：“那是个人精，‘三大亨’当中，就数他鬼主意最多，激张小林容易，骗杜镛难呐！”

    李正西冷冷地哼笑两声，却说：“随便他怎么鬼道，我哥向来都是玩儿阳谋的，他不接招也得接招，没的选！”

    “那咱们今天晚上不是白等了么？”旁边几个斧头帮成员在此苦苦等了一夜，锐气尽失，难免有些怨言。

    “这怎么能叫白等？”李正西转过头，语气不善道，“等到了就是赚，等不到也正常，哪有万事如意的说法？”

    几个斧头帮成员撇了撇嘴：“一宿没睡，早知道这样的话，咱们还不如直接去抢码头呢！”

    这一次，不等李正西说话，陈立宪便当即回身呵斥道：

    “闭嘴！江老板和九爷早就把计划商量好了，扑空就扑空了，往后该怎么办还是怎么办，谁要是有不满，现在就可以退出斧头帮！”

    此话一出，众人立刻不敢再去搭茬儿。

    他们敬佩王老九，且绝无二心，但对江连横这几个异乡人，却始终抱有几分不信任，也并不甘心听这几个人的差遣。

    陈立宪则是连忙回过头，略带歉意地笑了笑。

    “西风兄弟，你别介意，咱们这斧头帮才刚起局，弟兄们大多数都是空子，没在道上混过，不懂规矩，你可千万别多心啊！”

    “算了算了，这没啥！”李正西本就无意去争领导权，当下便无所谓地摆了摆手，转而却问：“对了，我哥让你们去准备的松木板子，你们找没找到？”

    “嗯，全都按照要求搞到了，今天晚上刚给拉到我们会馆那边，现在应该已经开始在做了。”陈立宪边说边笑，“还得说江老板的主意好，花最小的代价，办最大的……”

    话还未说完，李正西便连忙挥手打断道：“别叨咕了，我哥和九爷不是已经说了么，这事儿知道的人越少越好。”

    陈立宪点了点头，不再多谈，转而却说：“就是不知道，咱们这么一通闹腾下来，到底会不会有大老板主动过来拉拢我们。”

    “只要闹出的动静够大，总会有人来的，我还就不相信了，整个十里洋场，除了咱们两家以外，就没有其他人看不惯‘三大亨’了。”

    说着，李正西不禁抬头看向远天。

    此时的天色虽说尚未破晓，但苍穹之上却已经找不到弦月的踪影，四下里正是最黑的时候。

    “行了，既然张小林没派人过来，咱们也都赶紧散了吧。”

    李正西的提议很快得到众人响应。

    陈立宪等人纷纷将短柄利斧斜插腰际，彼此互相言语了几句，便趁着天色未明时分，从街巷中四散而去。

    一场期望中的伏击火并，也因杜镛为人的谨慎做派而未能爆发。

    …………

    另一边，老城厢公寓大楼门前。

    江连横、闯虎和雅思普生刚从沪上新世界游玩归来。

    三人酒足饭饱，又跟众多舞女蹦跶了整整一夜，心情自然格外畅快，倒不是为了贪图享乐，而是德国佬在最近这段时间内，已经帮奉天军械厂招募了不少西洋工程师，足够带回去给张大帅交差了。

    招工事宜之所以能如此顺利完成，全赖于雅思普生披星戴月、四处奔走，几天以来，光顾着帮江家办差事，也没在沪上好好游戏玩耍，临别之际，江连横自然要好好款待一番。

    “老雅，这趟多亏有你帮忙！”江连横边上楼梯边说，“这次算我欠伱个人情，等回奉天的，我高低给你整俩白俄情人，你看咋样？”

    雅思普生连忙摆了摆手：“江先生别这么说，我们洋人也是懂人情世故的，前两年多亏有你帮忙照应，我才没被遣送回国，一点小事，你不用客气，我们以前还是生意伙伴嘛！”

    “对了，说到生意伙伴，我刚才就想问你，现在咱们两国已经重新建交了吧？我看沪上已经有德国洋行重新开张了，你以后有啥打算？”

    “我准备回营口把德茂洋行再做起来。”雅思普生笑道，“我在远东二十几年了，那是我的事业；而且北洋官方在断交的时候，把我们德国人的资产保护得很好，我估计以后会有更多德国人来这里，我要抢占先……哦，对对对，抢占先机。”

    听了这话，江连横顿时眼前一亮。

    “老雅，那咱们前几年的猪鬃、军火生意……还有机会继续不？”

    “哈哈哈，当然好了！江先生，以你现在在奉天的实力，任何一家欧洲洋行，都会希望请你来当买办的，希望我们还能继续合作！”

    “痛快！”江连横求之不得，“等你去了营口，要是碰见什么麻烦，可以先去找佟三儿去办。”

    “好好好，江先生，那我们什么时候回奉天？”雅思普生问。

    江连横摇了摇头：“老雅，不好意思，你可能得自己先回去了。”

    “你不走么？”雅思普生有点诧异，“我还以为，我们的工作已经完成了。”

    “算是完成了一半吧，但我还有点私事，得办完了才能回去。”

    江连横执意留在沪上，绝不仅仅是为了跟“三大亨”置气。

    他已经有了义烈团的眼线，李在淳的断指盟誓也得到了他的信任，但皖省同乡会的眼线更为广布，值得倚仗。

    问题在于，江连横和王老九只见过寥寥数面。

    尽管江家出钱资助了斧头帮，但双方之间没有长线的利益往来，至少目前还不能尽信。

    最好的办法就是留下来，帮王老九抢下一座码头，彼此有过这种经历，才能谈得上是交情，没经过事儿，只能算是泛泛之交。

    雅思普生听了这话，也没有再劝，只是问：“江先生如果需要的话，我可以留下来陪你，反正德茂洋行复业还需要点时间。”

    江连横犹豫片刻，却道：“心意我领了，但你还得把那帮工程师带回奉天，老张的差事不能耽误，还是越快越好。”

    “那我送雅思普生回去吧！”闯虎连忙接过话茬儿。

    江连横瞪眼骂道：“你小子，吃喝玩乐蹦高来，看我要碰‘三大亨’，你倒想起来跑了，门儿也没有啊！”

    闯虎无奈地垂下脑袋。

    雅思普生虽说是个洋人，但在远东待久了，自然也对所谓的“江湖”有几分了解，知道沪上五方杂处，暗潮汹涌，于是便说：

    “那样也好，我这几天就回奉天，江先生如果在沪上遇到麻烦的话，可以去美租界的德茂洋行问问，那的经理是我朋友，闯见过，他可以带你过去。”

    “是么？”

    江连横转头看向闯虎，在得到肯定的答复以后，方才冲雅思普生笑了笑：“好，有洋人朋友好办事儿，那就先多谢了。”

    说话间，三人来到公寓顶层。

    正要各自回屋的时候，楼道里突然传来一阵异常沉重、缓慢的脚步声。

    江连横眉头一皱，不禁好奇地顺着扶手向下张望，却见一个身穿白色西装的男子正踉踉跄跄地爬上来。

    梅先生？

    江连横有点困惑。

    他发现梅先生的衣服很邋遢、脏兮兮的，好像是刚从水坑里爬出来，或是才跟人打架斗殴似的，全没有前几次见面时那么风光，也不知到底发生了什么变故。