红菱正是最初服侍贾环的大丫环，后来由于到了婚配的年龄，被放出府去成亲了，而巧合的是，选中的夫婿竟是铁牛。

    当时贾环正好打算做点生意赚外块，见铁牛此人老实肯干，再加上红菱的关系，便决定跟铁牛合作卖冰淇淋，后来更是把七皇子徐文厚拉入伙了，冰淇淋的生意一炮而红。

    铁牛老实肯干，红菱又心灵手巧，夫妻二人同心合力，日子越过越红火，这几年赚了不少钱，便在城里买了房子铺面，把瞎了的老娘也接过来住了。

    红菱服侍了贾环多年，情如姐弟，而如今全家能过上幸福安稳的日子，也是拜贾环所赐，心中自然十分感激，此刻骤然见到阔别多年的贾环，顿时激动得眼圈都红了。

    贾环伸手逗了逗红菱怀中的小孩，笑道：“小家伙，你叫什么名字呀？”

    这名小孩约莫两岁左右，头发稀黄，暂时倒还分不出是男孩还是女孩，估计是怕生，急忙把小脸埋入娘亲的怀中。

    红菱忙道：“小雅，快给三爷跪头！”一边将小孩放在地上，而后者站在那却没有叩头，只是盯着曼达琳手中的糖葫芦。

    曼达琳忙递了一串过去，小家伙接过糖葫芦，这才跪倒向贾环叩头。

    “小贪吃鬼！”红菱苦笑着轻拍了一下小家伙的屁股，同时好奇地打量了曼达琳一眼，金发碧眼的西洋人在大晋还是十分少见的。

    曼达琳大方地笑道：“我是不是长得很奇怪？”

    红菱尴尬地道：“冒犯了，这位姑娘如何称呼？”

    “我叫曼达琳，来自遥远的欧罗巴，听说红菱姐姐以前是服侍三爷的，我现在跟你干同样的工作。”

    曼达琳恍然笑道：“曼姑娘的汉话说得真好，快到屋去坐吧。”说着热情地拉住曼达林的手往屋里走去。

    众人进了屋中坐下，铁牛的瞎子老娘也拄着拐杖从房间内摸索行出来，一边问道：“牛儿，红菱，是不是三爷来了？”

    红菱和铁牛忙上前搀扶，贾环也站起来施礼道：“大娘好！”

    时隔几年，铁牛的瞎子老娘看上去反而年轻了一些，气色也更好了，可见是生活好了的缘故。

    瞎子老娘推开红菱和铁牛，向着贾环的方向跪倒便拜。贾环吓了一跳，急忙闪到一边，道：“使不得，铁牛大哥，快把大娘扶起来。”

    铁牛和红菱要扶，后者却执意叩了三个头才站起来，激动地道：“俺们一家能有如今的好生活，皆是托了三爷您的福啊，虎子如今也有出息了，在扬州卫任千户一职，啧啧，这可是正五品武官啊，像咱们这种穷苦人家，以前是想都不敢想，三爷对咱们家恩重如山，老身给您叩几个头又算得了什么。”

    贾环忙道：“大娘快别如此说，我虽然给铁牛大哥和虎子提供了机会，但最终靠的是他们自己的真本事。铁牛大哥踏实肯干，红菱姐姐心灵手巧，夫妻两人一心打拼，无论干什么，日子也会越过越红火的，而虎子也是一身武艺，勇冠三军，他能有今日的成就，也是用性命血汗拼搏回来的！”

    “呵呵，那也得有贵人扶持啊，三爷您就是俺们一家的贵人！”瞎子老娘乐呵呵地道：“而且要不是三爷，牛儿那娶得上红菱这样的好媳妇？”

    红菱脸上微红，又见铁牛也站在一旁跟着憨笑，便道：“当家的，你也别傻站着了，且去买些酒菜回来招待三爷和石头兄弟吧。”

    铁牛忙道：“倒忘了这个，俺这就去。”

    瞎子老娘忙叮嘱道，不要去菜市口一带，更不要带上小雅，听说近段时间砍脑袋跟卖菜似的，难免有几个阴魂不散的，若被缠上了就不好了。

    铁牛虽不以为然，但他最是孝顺，连忙答应着出了门去。

    瞎子老娘又对着贾环讳莫如深地道：“三爷虽是千金贵体，自有神灵护佑，但也不要轻易到菜市口乱跑。听说已经斩了上千人了，如今还在斩，啧啧，自打今上登基以来，还从来没斩过那么多人。”

    扬州私盐窝案涉案人员众多，光是义忠亲王府，被核准斩刑的便多达五六百人，此外，诸如扬州盐转运使张一栋、扬州知府洪文轩、扬州卫指使戴立等都是四品以上的大官，家大业大，家人奴仆众多，虽然已经身死，但是家人同样逃不过被抄斩的命运，再加上别的涉案官员、卫所官兵等，估计被次被斩的足有两三千人吧，这也是自乾盛帝登基以来，最大的手笔。

    当然，这跟大晋开国太祖徐晋比起来，还是小巫见大巫了，大晋立国之初，太祖皇帝用法极为严苛，特别是对贪官深恶痛绝，而太祖在位期间，大晋发生过三件轰动一时的大案，每次都有两万多人头落地。

    瞎子老娘十分健谈，一会问贾环关于铁虎的近况，一会又问石头娶亲了没，要不要她帮忙牵线说媒等。

    红菱见曼达琳在逗自己的女儿小雅玩，担心冷落了她，便带她到院子里，一边晒太阳一边闲聊，还弄了一根茉茶味的冰淇淋给她尝。

    曼达琳终于吃到了贾环所说的“刺激”东西，大冬天的吃这玩意，确实很刺激，冻得洋婢小嘴红通通的，可就是忍不住去舔。

    “曼姑娘是如何来到大晋的？又是如何成了三爷的婢女的？”红菱好奇地问。 曼达琳一边舔着冰淇淋，一边耸肩道：“此事说来话长，反正我是被恶人掳来大晋的，正好碰上贾……噢，就是三爷，他把我救了，后来我就留在三爷身边了。”

    “咦，你是西洋人吧？”

    曼达琳正舔得起劲，旁边突然探过来一张胖胖的脸，吓得她一下子弹起来，并且下意识地摆开了格斗的架势。

    只见一名胖乎乎的少年站在那，背着双手，好奇地上下打量曼达琳，那脸圆滚滚的，再加上冬天穿的衣服厚，活像一只直立的熊猫，让人忍俊不禁。

    红菱一见此人，急忙福身施礼道：“见过七爷！”

    那胖墩少年点了点头，问道：“红菱姐姐，她是谁？”

    这时，贾环和石头闻声从屋里走出来，尽管已经过去了将近四年，但贾环还是一眼就认出了这胖墩正是七皇子徐文厚，忙上前施礼道：“贾环见过七爷！”

    徐文厚愣了一下，继而上上下下打量了贾环一遍，接着便抚掌大笑道：“贾环，你小子终于回京了，个头比本……公子都要高了，听说你中举了，还是南直隶乡试的头名解元，真的假的？”

    贾环微笑道：“侥幸而已！”

    徐文厚一脸羡慕地道：“贾兄还是如此出众，如今更是长得比本公子高，比本公子俊了，唉！”

    贾环暗汗，好像当年我也比你小子要帅，个头也没矮多少吧。

    “对了，你几时回京的？这位金发碧眼的美人是你的？”徐文厚指了指曼达琳问道。

    贾环答道：“我是本月十八日回到京的，有十天了吧。她叫曼大琳，是我的婢女。”

    徐文厚羡慕地道：“本公子倒是见过几名金发碧眼的美人，但都不及你这个，要不贾兄让给我吧，卖给我也行。”

    曼达琳大怒道：“死胖子，再说一次瞧瞧。”

    徐文厚愣了一下，红菱惊得不轻，忙拉着曼达琳道：“七爷莫怪，曼姑娘不懂咱们大晋的礼节。”

    徐文厚讪讪地道：“无妨，不知者不罪，那个……贾兄，正所谓君子不夺人所好，本公子刚才只是跟你开个玩笑而已。”

    徐文厚说着把贾环拉到一边，低声道：“贾兄，你这洋婢未免也太凶了一些，平时对你也是如此？”

    一边又偷瞄了曼达琳一眼，见后者还气乎乎地瞪着自己，不由下意识地缩了缩脖子。

    贾环不由暗暗好笑，徐文厚这小子虽然贵为皇子，但是性格却比较懦弱宽厚，估计是跟身体弱有关，几年不见，这小子明显又长胖了，连走路都显得有点笨拙，估计没少吃冰淇淋。

    “曼达琳是军人出身，脾气是冲了些，连我也曾被她过肩摔过。”贾环笑道。

    徐文厚闻言暗吐了吐舌头，心想，贾环这小子是不是有受虐的倾向，这女人还是温柔的体贴的好啊。

    “七爷，到屋里坐吧。”红菱招呼道。

    徐文厚熟门熟路地进了屋，并且向着铁牛的瞎子老娘见礼问好，显然是家中的常客了。

    “七爷来了，快坐！”瞎子老娘摸索着招呼道。

    “喛！”徐文厚答应了一声，拾起一张矮凳子便坐到瞎子老娘的身边，还握着老人的手问道“大娘冷不冷？”

    瞎子老娘呵呵笑道：“不冷不冷，烘着火笼呢，倒是七爷的手有点冷，快暖和一下吧。”一边把自己提着的火笼塞到徐文厚手中。

    “谢谢大娘！”徐文厚也不客气，接过火笼便烘起来，那动作熟练而接地气，瞧得贾环也是大跌眼镜。

    红菱显然瞧出了贾环的疑惑，笑道：“七爷喜欢听婆婆她讲故事，所以常来。”