且说薛蟠从薛姨妈屋里出来，及至二门处，王仁已在那等候多时了，见着薛蟠劈头便问：“蟠表弟，如何？姑妈可答应了？”

    薛蟠摇了摇头，将那单子丢还给了王仁道：“我妹妹说这些东西违制了，朝廷若查出是要定罪的，可大可小，所以不能给你采买，要不你把规格尺寸改一改，要不你找别人买去。”

    王仁皱眉不悦道：“尺寸都是定好的，岂能想改就改，而且这边一改，那边做好的不是白做了，得浪费多少银两？预算就那么多，空缺的银两你出啊？况且宝丫头一个女孩子家的能懂啥，她说什么就是什么啊，好歹家里还有姑妈和你这个哥哥拿主意呢。”

    薛蟠神色有点不自然地道：“我们家里向来都是妹妹拿主意的。”

    王仁闻言嘲讽道：“说你没用就没用，你是一个男子，而且还是长子，在家里竟然说了不算，真白瞎了裤裆里的家伙事，亏你还在外自称什么呆霸王呢，敢情在家里屁事都不顶。”

    薛蟠大怒道：“放你大爷的罗圈连环屁，老子不是不管事，是懒得管事而已，我妹妹聪明能干，家里的生意历来都是她打理的，而且打理得井井有条，生意上她话事有什么问题？你少在这里煽风点火了，都怪我昏了头，之前竟然听你挑唆，说了不该说的话，把娘亲和妹妹的心都伤透了，哭得死去活来，至今还没哄好呢，我都后悔死了。”

    王仁闻言心中一动，问道：“发生什么了？”

    薛蟠便悻悻地将经过说了一遍，骂道：“都是你出的馊主意，想来那环老三虽然可恶，但他那么有本事，将来什么大官做不得，又岂会贪图我们薛家那点家财，就算他肯入赘薛家，老太太和姨爹不肯啊。”

    “我就随便一说，谁让你这傻子当真，还跑到姑妈和宝丫头面前闹去，不过这样也好，防患于未然，总之薛家的家财绝不能落到环老三手里。”王仁内心暗忖着，眼珠一转，道：“人为财死，鸟为食亡啊，永远不要小看了人性，我也是为了蟠表弟你好而已。你且想一想，姑妈膝下就只有你这一根独苗，如今你又……那个了，若不能留下一儿半女的，以后还不是宝丫头继承薛家若大的家业，女子出嫁从夫，倘或宝丫头嫁了环老三，薛家的家业最后还不是便宜了他。”

    这话听来甚至是刺耳，薛蟠不爽地道：“你在诅咒老子一辈治不好呢！”

    王仁笑道：“我不是那个意思，我当然希望蟠表弟你能生龙活虎了，可是防患于未然总是好的呀，你如今在姑妈和宝丫头面前闹开了就很好，嘿嘿，绝不能便宜了环老三。”

    王仁说完又拍了拍薛蟠的肩头道：“蟠表弟放心，等日后去了京城，我王家定然发动所有人脉关系为你寻访名医，确保你能重镇雄风，实在不行，我也可以过继一子给你接宗接代，倒不至于让薛家后继无人的。”

    薛蟠怪眼一翻道：“我呸，你是想吃绝户吧，想得美，老子还有堂兄弟呢，要过继也是找我蝌兄弟过继，哪轮得到你。”

    王仁尴尬了，没想到关键问题上，薛大傻子竟然不傻了，讪然一笑道：“我就开个玩笑，别当真，不管咋样，总之不能便宜了环老三，此子满肚子坏水，可不能让他祸害了宝丫头，总之我们王家绝不同意这门亲事。”

    薛蟠抖落王仁搭在自己肩头的手，撇嘴道：“你哆嗦个屁，我们薛家几时说过要选环老三了，赶紧拿着你的单子去吧。”

    王仁皱眉道：“姑妈也是姓王的，是王家的儿孙，如今王家翻修祖坟，采买石料这么点小事也不给办，未免让人太寒心了吧？”

    薛蟠瞪目道：“少来这套，我娘不是不给你办，是不能办，妹妹说了，王家修祖坟，按理娘亲是该出一份力的，让我给你拿三千两银子，但采买石料的事你们只能自己解决。”

    王仁闻言一喜，笑道：“还是宝丫头大气，行，这事就不麻烦你们了，我自己搞定。”

    薛蟠鄙夷道：“你仁大爷也是见钱眼开的主，刚才还说妹妹如何来着，拿了三千两银倒称赞起来了，呸！”

    王仁也不生气，笑道：“刚才是我误会了，宝丫头还是一惯的大气，倒不枉他舅舅疼她一场。”

    “得了，赶紧拿了银子滚蛋！”薛蟠当下便找来了管家，取了三千两银子将王仁打发走。

    那王仁拿了银子便自寻门路采购石料去了，至于改规格尺寸什么的，根本没放在心上，自家二叔可是堂堂正二品大员，兵部尚书，修个祖坟豪华点又如何了，这满朝文武，修房子修坟的多了去了，谁敢说不多多少越点制的，若真都按照礼部那规格，怎么够瞧？

    …………

    再说贾环和卢象升一行人一路星夜飞驰，下半夜便赶到了扬州城外，偏偏此时却城门紧闭，不由焦急万分。

    正在此时，城头上忽然亮起了火把，有人探头喝问：“城下何人？”

    贾环听着那声音似乎有点熟悉，急忙大声道：“我是贾环，有急事入城，城上是哪位将军？”

    城头上那人顿时惊喜地道：“原来是环三爷，稍等！”

    很快，护城河的吊桥便放下了，城门也缓缓打开，贾环等人连忙策马入城，但见一名百户带着一队人马迎了出来，赫然正是左大寿。

    “参见环三爷！”左大寿屈膝行礼，他身后的兵也赶忙行单膝礼，态度恭敬，眼神崇拜。

    左大寿原是扬州卫下属的一名百户，自从卫指挥使戴立出事后，整个扬州卫都遭到了清洗。易洪可是个狠人，不管三七二十一，但凡与戴立有关系的都统统抄家缉拿，连小兵也不放过，左大寿这个百户自然也遭了殃，亏得贾环出面求情这才逃过一劫，最后不仅没事，还得以继续留任扬州卫。

    所以，左大寿以及他手下的弟兄都对贾环感激无比，发自内心的尊敬，如今见贾环深夜赶来，毫不犹豫便打开城门放他进来了，由此可见一斑。

    贾环眼看跪倒一地的士兵，心中微暖，抬手道：“都起来吧，我如今已不领兵了，不必再行军礼，被人瞧见不好。”

    左大寿等人连忙站起来。

    “我如今还有急事，回头再与诸位聚情。”

    “三爷可需要帮手？”左大寿忙问。

    贾环摇了摇头，径自纵马而去，直奔巡盐御使衙门，很快便至门前，但见衙门大门洞开着，里面灯火通明。

    贾环和卢象升对视一眼，急忙下马往里疾走，那些把门的盐兵正要拦阻，一眼认出是贾环，不禁又惊又喜道：“环三爷回来了！”

    话音刚下，盐兵把总江彬便扑出来，急急道：“环三爷来得及时，大人在书房，快进去吧。”

    贾环和卢象升急忙穿过正堂，直奔后宅的书房，结果发现冯紫英和铁虎均在门外，另外还有一名女子，却是那女海盗头子秦红玉。

    “三爷（环兄弟）”铁虎和冯紫英一见贾环，急忙迎上前，后者一把按住贾环的肩头，沉声道：“环兄弟，你可总算赶到了，林大人一直不肯咽气，等你半天了，快！”说完竟然眼眶微红。

    贾环和卢象升急急冲进了书房，顿时闻到一股弥漫在空气中的药味和血腥味。

    只见林如海静静地躺在床上，瘦骨嶙峋，形如枯灯朽木，双目紧闭，喉咙微微颤动着，已是弥留之际了，可就是不肯咽下最后一口气。

    贾环不由悲从中来，眼泪夺泪而出，脚步踉跄地奔向床边，悲呼道：“姑父大人，环儿来迟了！”

    扑通！

    贾环推金山倒玉柱般跪倒在在床边，卢象升也跪倒在另一旁。

    林黛玉双眼红肿如胡桃一般，本来正伏在床边发呆，跟失了魂似的，听到贾环的声音下意识地坐起来，片刻双眼才聚焦，当看清来人正是贾环时，倾刻眼泪夺眶而出：“环——弟！你可来了！”

    平儿和雪雁等人不禁偷偷了抹起眼泪来。

    林如海此时显然也听到了贾环的声音，努力地睁开了那双黯淡无光的眼睛，喉咙发出咕噜声响，嘴唇嗡动，似乎想说什么，但又说不出来。

    贾环急忙把耳朵凑近前，轻道：“姑父大人莫急，慢慢说，我听着！”

    “玉……玉！”林如海吃力地说着，显然试图留下遗言嘱咐贾环，然而却力不从心了。

    贾环心如刀绞，紧紧地握着林如海的左手，后者急喘了几口气，目光忽然转向林黛玉，右手指尖颤颤似乎想伸过去。

    林黛玉忙握住父亲的右手，悲声唤道：“爹！”

    林如海此刻已不能作声了，只是看了看女儿，又看了看贾环。

    贾环顿时心领神会，点了点头郑重地承诺道：“姑父大人放心，环儿用性命担保，照顾好林姐姐，不会让她受半点委屈。”

    林如海长出了口气，眼中的神彩慢慢黯淡下去，最后放心地合上了眼睛，但两手依旧分别牵着贾环和林黛玉，似乎要两人的手凑到一块。。

    “——爹！”林黛玉发出一声痛彻心肺的悲呼，泪如雨下。

    老爷走了，消息传出，瞬时间，哭声响切整个林府后宅！

    贾琏本来是奉了贾母之命，前来接林黛玉回贾府的，岂料竟遇上了林如海病危，此刻站在贾环身后，眼见林如海死后还紧握着贾环和林黛玉的手，再加上弥留前那眼神的意思，明显是要把林黛玉托付给贾环，心中不禁颇为不舒服。

    论身份辈份，自己是荣国府大房长孙，论年纪，自己也比贾环年长得多，林如海临终托孤不找自己，一直撑着一口气也要等贾环，可见并不信任自己，在他心目中，环老三才是值得托负的人吧！