苏澜眼波一闪。她知道那螳螂剪镰是谁的武器了。“屈”，不就是大成开国女大将军屈蛐吗？！她少时困顿，像虫子一样生活在社会最底层。有一把昆虫王国霸主螳螂的剪镰兵器，很符合她的身份和性格！

    她那个丢失了老祖宗宝物兵器的后人屈明，要死要活也就能够理解了！

    苏澜当然知道这帮家伙来自何方，所为何来！

    那个似曾相识的青年，她的确没有见过，但是她画过他的画像！他就是在芜湖灯笼街将全园侦探毛安打断腿的人之一——雷子，大成开国女大将军雷灵子的后裔！

    苏澜不禁惊叹。看来，吉贵在鸡爪岭下掏坟包，率领十名全园护卫，跟张凡的那场群架打得好，竟然把张凡的老底给打出来了——芜湖的确是张凡的又一个据点，也是任皇后的又一个藏身之处！

    “……然后就听到张进庄头说，回去吧，那东西落在她的手上，你们就自求多福了！”

    苏澜梳理了一下事情经过——跑到芜湖搬救兵的张凡，听说苏澜去南阳了，没有征得张进的同意，就率领人马一路追随而来；还试图强行进入玉斗山口，要给苏澜“好看”！而张进也一路跟来，劝服他们离开。

    张凡是真的生气了。这三十人中，至少出现了几大将军的后裔——张凡、雷子，还有那个因为丢失了祖宗的兵器宝物而要自戕的屈蛐的后人屈明。以及随后而来阻止的张进。

    山道上并没见到张凡，那么他一定是在偷渡河流的人马之中！

    苏澜一边思忖，这帮不速之客会不会再度跟上来？答案肯定是，因为他们必须得拿回兵器宝物螳螂剪镰啊！

    当然了，知道了他们的底细，拿到了他们的宝物，苏澜也放心了。来就来呗，那就在队伍后面做后卫吧！

    接下来的行程中，他们先后遇到几小股山贼和盗匪袭扰，不过在听到邓铧、上官荣等人的名头，尤其又见到庞大的车队后，就望风而逃了。特别是在武夷山遇见了一伙山贼，听到并见到常乐后，说他们是山魈的朋友，非要千里相送，一直把他们送到江西和湖广交界。

    之后的行程非常顺利，顺利到苏澜整日在马上跟无影、关起他们学习北狄的语言。

    苏澜发现，无影和关起教的北狄的语言不尽相同。后来才知道，他们说的是北狄不同部族的方言。

    苏澜在语言上面很有天赋。一个月过去了，她的北狄语言不说已经学到十成十，八成八已经不是问题。

    明年是庚子鼠年，所以苏澜还在晚上偷偷进入空间，准备了好些鼠年的对联、福贴、花灯等图案。还设计了猫和老鼠故事的蒙太奇笔记本、花灯等。这些可以交给六殿下，印刷、售卖。

    每到一地，苏澜就大量购买当地的特色美食，如糕饼、水果、肉鱼、茶酒等。路上辛苦，只有吃好，才能扛过路途艰辛，尤其是苏源等孩子们。

    苏澜沿途还购买了几辆马车，反正有缴获的肥马可用。

    车上都是沿途购买的粮食、草药、衣物。天气越来越凉快，早晚还有些冷意，所以她购买了很多被褥、衣物。

    当然，沿途她还用银票兑换了一些银两。

    九月二十四日，他们到达湖广江夏，得到江夏知府俞滨大人的欢迎。原来，俞滨大人跟刘希是同年，也就是同一科进士。

    苏澜离开江夏时，俞滨赠送了二百两仪程，还送了五十石粮食。五十石就是一千五百公斤，一吨半，真的很不容易了。

    告辞时，俞滨大人道：“我手下报告，桐柏山十多个山口，可地动后，地形地势巨变，大多被山石河流阻碍，不能通行，只有九肠、瓮子山和玉竹山三个山口可继续通行！”

    他犹豫半天继续道：“我老家在浙江丽水，有个族侄叫俞壬，一直跟着我办差，为人非常忠厚实诚。我这个族侄的媳妇就是南阳人，刚刚生下孩子不足百日，南阳就发生了地动。侄儿、侄媳十分惦念南阳父老，立刻打发了人回南阳，送了些粮食、衣物。不料前些时，送东西的人回来说，车队货物在九肠山口全部被人征收了，只给了二十两银子！连车马货物一成的价值都没有，还不够他们回家来的衣食住行！夫妻抱头痛哭，没奈何，族侄、侄媳重新又买了粮食、衣物，俞壬亲自出马，还聘请了一个叫做雄风的镖队！如今，他们去南阳已经走了七、八日，没有任何消息回来，让人甚是担心。县主前去南阳，人强马壮，若是遇到了他们，请关照一二，本府感谢不已！”

    苏澜立刻道：“俞大人请放心。我一路好好打听他们的消息，互相帮衬，互相关照。”

    “南阳地动，饿殍遍野，疫病流行，饥民塞道，朝廷震惊，连日部署各方赈灾，打通救灾通道。我们江夏府因为与南阳距离较近，地动一发生，没等圣旨下发，我就以最快的速度，通过九肠山口往南阳运送了一批粮食、草药等赈灾物资，并顺利到达南阳。可是接到赈灾圣旨后，我们第二次运送时，反倒出事了，还是在九肠山口，我们的车、马、货也被征收了！连个收条都没打！为了安全，我就没有再派人马了！”他顿了一下，继续道，“你们千万不要往九肠山口去，听说，那里是南阳县设卡征收的！”

    苏澜问道：“大人可知，如今是哪个皇子率队赈灾？”

    “这是最奇怪的地方。邸报最先说，大皇子亲率赈灾，可不久邸报又说，大皇子禁足了。不久邸报又说二皇子亲率赈灾，可是来日邸报又说三皇子到了汝州！莫衷一是，乱作一团！”

    苏澜的心一跳，难道六皇子没能出京亲率赈灾？又一想，只要不是四皇子就好！

    “更乱的是，我听说，如今南阳盗贼四起，抢夺案件无数。那邓州知府涂云和南阳县令贾庄竟然都是一问三不知，一不能救济灾民，二不能弹压暴动！简直是尸位素餐！”他沉吟一下，道，“听说，二人的亲属打着他们的旗号发国难财，也不知道是真是假！”

    苏澜皱眉，心里发紧。自古以来，发国难财的贪官污吏从未断过！！

    “总之，县主一定要当心！”俞滨再次嘱咐，“千万不要走九肠山口。”

    苏澜知道，俞滨大人绝对不是危言耸听！

    果然，过了江夏地界，越靠近河南，路上的灾民渐渐多了起来，气氛也越来越紧张。

    苏澜嘱咐，不管九肠山口，还是别的什么山口，务必选一个离南阳最近的山口。毕竟救灾如救火，时间不能拖延！

    九月三十日中午，车队到达桐柏山一个叫瓮子山的山口。

    桐柏山大致呈东西走向，横亘在湖广和河南之间。其中也有一些南北走向的山口。这些山口地势相对平坦，道路相对宽阔，自古以来都是人们通行桐柏山的便道和要道，也是扼守南北的军事要塞。

    有些山口非常有名，比如九肠山口，玉竹山山口，瓮子山山口等。其中九肠山口地势最平坦，最开阔，是商旅的首选。不过，瓮子山山口虽然道路比较狭窄，地势比较崎岖，但是因为距离南阳的直线距离最近，所以，选择瓮子山山口的商旅也不在少数。

    上官荣、钟夏、苏怀正在这里等着。他们纵马上前道：“启禀县主，通过这个山口一路向北，傍晚可到达鸡鸣两省镇。明早出发，晚间就能出了这桐柏山，进入河南。”

    听说明晚就能进入河南，大家都很兴奋。

    钟夏有些担心道：“县主，我们遇到了好几个商队由鸡鸣两省镇而来，说是其中的北镇奉命，强行征收了他们的车、马、货，还打伤了人。那鸡鸣两省镇该不会对我们下手吧？要不，我们换一个山口走？”

    苏怀着急地道：“之前从没听说这些山口被设卡征收啊！怪道南阳地动后好多天，都没有赈济的车马和粮食进去！”

    苏澜听了，眉头紧锁。她想起江夏知府俞滨大人的话。江夏的车队和他的族侄被强行征收，是在九肠山口被打劫了。现在，鸡鸣两省镇也出现了商旅被强行征收的事情，这说明，桐柏山通往南阳的山口要道全部被设了卡。选择任何山口，都免不了被征收的命运，躲是躲不掉的。

    苏澜沉吟了一下：“都到这里了，怎么着，我们都要闯一闯，看看这小镇有什么魔力。”

    上官荣又道：“我已经安排了三个客栈。”

    苏澜点点头。说话间，车队进了山口，由南往北而去。山道崎岖狭窄，众人都打起十二分小心。

    刚入山口不一会，果然就见一些人从对面而来，十几个人都是步行，狼狈不堪，慌乱憔悴，还抬着一个担架，上面躺着一个伤者。

    杀四上前打听，说是从岳州来的商队，带着粮食、草药，一是赈灾，二是赚钱。不料车、马、货全部被北镇“征收”，还有人被打伤了，他们赶着送伤员出山口寻郎中。

    苏澜愤懑不平。道路设卡，征收货物，这对于灾区来说，简直就是雪上加霜！三个月了，朝廷为什么不管？看来局势已乱套，情况很糟糕！地动是天灾，这帮王八蛋居然敢发国难财，那就是人祸！该死！

    酉时初，他们出了瓮子山，到达了桐柏山腹地这个如雷贯耳的鸡鸣两省镇。

    此刻，落日余晖洒在小镇上，炊烟袅袅，林静鸟归，显得安静祥和。也有车马商队匆匆而过，说出小镇的忙碌和繁华。

    这座小镇很有意思，坐落在桐柏山腹地，在南北走向的瓮子山中间。镇北属于河南，镇南属于湖广，玉溪河把小镇分成一南一北。实际上，玉溪河就是省界，中间有玉溪青石桥沟通南北。还真是应了鸡鸣两省的景。

    苏澜思忖，北镇没收车、马、货，也就是说是地动灾区自己在自杀作妖？还真是不知道死活！

    因为小镇不大，商队又多，上官荣只得找了三个客栈，两个在镇南，一个在镇北。换句话说，绝大部分人将宿在湖广，小部分人将宿在河南。

    因为有了心理准备，苏澜将大部分人马，包括苏怡姑姑和弟弟苏源等孩子们都留在了镇南的两个客栈。苏澜则带着常乐、甘甜、杀四、覃龙、覃虎、夏松、夏柏，还有上官荣和钟夏、苏怀，还有全园的二十个护卫，赶着二十辆马车的货物，去了北镇。

    他们入住的客栈名叫“山间居”，是一个背靠大山，面对玉溪河的“凹”字形的院子。凹底在北，大门朝南向河，东西也有两排住房。客栈比较破旧，但是胜在院子大，房间多。

    苏澜他们占据了靠北的凹底的那一排十来间房子。东、西两排房子已经住满了人，里面灯火通明，人影绰绰。东面那排房子有人正在大声吵嚷什么。

    苏澜他们住下。杀四出去打探消息，钟夏和苏怀去厨房催办吃食和热水，甘甜服侍苏澜洗漱，覃龙、覃虎、夏松、夏柏看守那二十辆马车，常乐一个人则在四周巡视。

    东面那排房间的争吵声越来越大。其中有一个青年霸道地道：“你们住多长时间都没用，车、马、货我们全部征收了，征收的费用已经给你们了！明早你们必须结了房钱，离开这个客栈，否则就对你们不客气了！”

    有个年轻人文绉绉地道：“你们还讲不讲理？凭什么你们想征收就征收，想给多少钱就给多少，都是你们说了算？！我们几辆大车，你们只给了五两银子，连买一辆大车的钱都不够，还别说我们购买的粮食、草药和衣物的钱！而且我们是远道从江夏而来，路费、人力、马匹费用还没算！再说，你们在这里征收了，我们南阳老家的亲人照样饿了没饭吃，生病没药喝，冷了没衣穿，还是死路一条，你们还讲不讲理？！”

    听到“江夏府”这几个字，苏澜格外注意。她一示意，甘甜就出去了。

    继续听。先前那个霸道的青年傲慢、狷狂道：“你们应该感谢我们！之前我们还是平价征收，给你们征收费用了。明日起，就是无偿征收，一文不给！”

    那文绉绉的青年气愤地道：“这么说，那我还要感谢你们了！”他忍无可忍，“我要告你们！”

    霸道青年道：“邓州知府涂云大人和南阳县令贾庄大人已经下达手令，凡是经过我鸡鸣两省镇的车、马、货物全部由我们平价征收，统一调配，赈灾救灾！明天起就是无偿征收！你若不服，只管去邓州和南阳找涂云知府和贾庄县令告状去！不过，我提醒你啊，小心因破坏地动救灾而被两位大人砍了脑袋！”

    那文绉绉的青年有点吓住了，嗓门立刻低了八度，弱弱地继续道：“我们已经在九肠山口被征收一次了，这次转道瓮子山，不料还要被征收，你们也太不讲理了！”

    咦，征收了两次？又是来自江夏府，难道他们就是江夏知府俞滨的族侄俞壬的车队？

    还有，听话听音，这作妖的，就是邓州知府涂云和南阳县令贾庄了？

    果然，那人继续文绉绉地哀求道：“向公子，我是江夏知府俞滨大人的侄儿，我叫俞壬，请你看在我叔叔的面子，放过我们这一回！我们一定会在俞滨大人面前替你美言！”

    “我倒是想听俞滨大人美言，可是，不仅隔了两府，更是隔了两省！我们没福气听俞滨大人的美言！”那家伙桀骜不驯地道，“再说，一来，我不知道你到底是不是俞滨大人的侄儿，二来，你便是俞滨大人的侄儿也没用，我们只看涂云大人和贾庄大人的手令！没有这两位大人的手令，便是皇上来了，他的车马、货物，我向驹一句话，说征收也得征收！”

    苏澜听了，冷冷一笑。还真是狂得没了边！

    俞壬带着哭音哀求道：“向公子，求您了，放过我们一回，我给你立长生牌位！”

    一个破锣嗓子叫唤道：“娘的，我们向大爷活得好好的，你居然要给他立牌位！看我不打断你的狗腿！”

    然后就听到俞壬被打的惨叫声和痛哭声。也有一些人肆无忌惮的欢笑声，还夹着无可奈何的劝解声、求饶声。

    其中有个人道：“俞公子，认命吧。我们镖局也是无可奈何，他们是官府，胳膊扭不过大腿啊！”

    这时，杀四闪身进来道：“那帮家伙去了西边那排房子。”

    果然，西边也闹腾起来。还有妇女、孩子的啼哭声。

    苏澜问道：“怎么样，打听到什么消息？”

    “启禀县主，镇子上的人说，数百上千年，除了打仗，士兵占据要塞隔绝交通，这里从来没有设卡征收车马货物一说！”杀四气愤地道，“这里虽然叫鸡鸣两省镇，但其实南镇和北镇分属不同省份管辖，其实是两个镇子。南镇没有什么异常，可北镇在地动过后半月，突然来了一个叫向驹的家伙，带着所谓的邓州知府和南阳县令的手令，把北镇镇长言安给架空了。向驹还强行征收了河边村民的菜地，建立了一个镇所，其实就是一个仓库，强行征收南来北往的车马货物，已经有两个月了，抢劫的粮食、草药、车马不计其数，还打伤了不少商旅！他们之前还是所谓的平价征收，据说明天起就要无偿征收了！”

    “这些人渣吃相太难看，不怕噎死么？！”苏澜怒火腾腾上升，好不容易才忍住，“常乐和覃龙、覃虎、夏松、夏柏呢？”

    “就在外面，我已经嘱咐覃龙、覃虎、夏松、夏柏，无论发生什么事情，都不能离开车马货物。”杀四道，“常乐大哥本来要冲去救俞壬的，我拦住了。”

    苏澜点点头。

    这时，甘甜进来道：“县主，他们往我们这里来了！”

    苏澜眼睛一凛：“那就请进来聊一聊！”说罢，拿起茶杯，端坐在椅子上。甘甜站到了她旁边。杀四去了门口。

    就听外面人声、脚步声嘈嘈杂杂，纷纷乱乱向他们的住处而来。杀四在门口冷声道：“什么人，敢打扰我家公子休息，报上名来！”

    只听那个狷狂、傲慢的声音道：“我乃鸡鸣两省镇北镇的镇长，我叫向驹，前来通知你家主人。”

    杀四道：“你有何事要通知我们主人？”

    旁边有个破锣嗓子狂妄地道：“你什么阿物，竟敢要我们向大爷给你多费口舌？”

    “找死吧你？”杀四的嗓音冷冽如铁，眼见就要发火了。

    苏澜沉声道：“既然有贵客上门，那就请进来吧。”

    杀四不耐烦地道：“我家公子有请！”说罢，率先进屋，站在了苏澜的旁边。

    十几个人一拥而进，都是二十岁上下的青年。领头的那一位身穿绿色绸袍，绣着满身的粉白莲花，头上还插了一根绿油油的玉簪。这绿油油的玉簪、绿油油白莲花的打扮令人浮想联翩，真是莫名搞笑。而且，他鼻根处有一块蚕豆大小的黑色痦子。苏澜不由感叹，鼻根发黑，小命横死，这可是短命的败像啊。

    绿油油白莲花上前一步，一掀袍子，大刺刺地坐在苏澜对面的空椅上。

    甘甜见他如此无礼，就要上前教训。苏澜却抬手制止了，笑道：“这位可是鸡鸣两省镇北镇的向驹镇长？”

    “正是！”向驹得意洋洋。这位小公子一跨过玉溪桥，他就在镇所看到了。待看到他身后的二十辆大车和满载的货物、矫健的骏马，心里别提多高兴啦，又来钱了！

    两个月来，从这个镇所进进出出多少宝贝啊，都是南阳急需的粮食、草药、被褥、衣物、马匹，甚至还有银两。

    邓州知府涂云的公子涂银和南阳县令贾庄的公子贾干真是高才！地动之后不到半个月，他们就在桐柏山通往南阳的七、八个山口设立了镇所，“征收”从桐柏山以南过来的赈灾物资，然后转送到南阳高价出卖给地动灾民，赚得盆满钵满！

    虽然瓮子山出桐柏的道路有些狭窄，而且比较崎岖，但是万幸没因地动而阻塞，又因为距离南阳最近，所以来往的商贾还是很多的。

    地动前，涂银公子和贾干公子虽然有心在这些路口设卡抽成，但是还是有些害怕朝廷律法，不敢胆大妄为。而地动后，一切都乱套了，他们的野心爆棚，企图火中取栗，终于在知府和县令的默许下，设立了这些镇所！

    向驹是涂云和贾干的好友，其实就是他们的喽啰。其他的七、八个山口的镇所的头头，跟向驹一样，也是他们的喽啰。

    有邓州知府、南阳县令和他们的两位公子做靠山，向驹就成了这鸡鸣两省镇北镇的土皇帝！他说往东，谁敢往西？

    开始，向驹奉命用较少的银钱，进行所谓的“平价征收”。后来涂银公子和贾干公子觉得，即便所费银两很少，但是毕竟出了钱，那就好比是摘了心肝，所以之后征收的费用越来越少。最后两位公子干脆决定，从明天起，开始“无偿征收”！

    向驹贪墨的钱，他自己拿大头，其余的手下喽啰们就瓜分了。所以，很快，在他的手下就聚集了一批流氓无赖、亡命之徒！

    而被“征收”的人，比如俞壬，头一次在九肠山口“平价征收”，给了二十两银子；如今在北镇这一次“平价征收”却只给了五两银子。

    两次都被“平价征收”，无异于抢劫。救济岳父家危难的财物不能送到，俞壬怎么甘心？所以已经在这鸡鸣两省镇北镇迁延了七、八日，就是不肯离开，就是想拿回属于自己的财物！或者多要一些征收费用。不料向驹威胁他，明天起开始“无偿征收”，分文没有，竟然还挨了打！

    向驹颐指气使地道：“这位小公子，你们这二十辆车马和货物全部被我们征收了，征收费用嘛，我看就给一百两！”

    苏澜都气笑了。看来，自己这自由的身体和灵魂是要受困鸡鸣两省镇了！