夜色笼罩下的马德里皇宫灯火通明。
费尔南多·德·托莱多站在枢密院的窗前，望着远处斗牛场的方向。暴雨已经持续了两个小时，雷声阵阵，仿佛上天也在为这个不平静的夜晚伴奏。
\&大人，\&一个黑衣人快步走进来，\&德·席尔瓦家的小姐逃走了。\&
费尔南多转过身来，脸上依旧带着从容的笑意：\&让她逃吧。一只没有巢的小鸟，飞不了多远。\&
\&但是......\&黑衣人犹豫了一下，\&她带走了那把匕首。\&
费尔南多的表情瞬间变得阴沉。他拿起桌上的酒杯，猛地摔在地上。碎片四溅的声音惊得守在门外的侍卫都打了个寒颤。
\&蠢货！\&他咆哮道，\&那把匕首才是最重要的！传令下去，不惜一切代价也要把它抢回来！\&
大雨如注，雷声轰鸣。
枢密院古老的石墙在闪电照耀下显得格外阴森。费尔南多·德·托莱多站在窗前，目光透过雨帘望向远处德·席尔瓦家族府邸的方向。
就在这时，一个身着考究礼服的中年人悄无声息地走了进来。他留着精心修剪的胡须，举手投足间透着一股贵族特有的优雅。
\&维加大人，\&费尔南多的态度立刻变得恭敬起来，\&您怎么亲自来了？\&
阿尔瓦罗·德·维加——西班牙枢密院的实际掌权者，此刻正用一种意味深长的目光打量着费尔南多：\&我听说你今天在斗牛场上玩得很开心？\&
费尔南多低下头：\&只是一场小小的教训。\&
\&教训？\&维加冷笑一声，\&因为一个女孩拒绝了你的求婚，你就要陷害她全家？费尔南多，你太让我失望了。\&
\&大人，这不仅仅是个人恩怨，\&费尔南多急忙解释，\&德·席尔瓦家族掌握着一个重要的秘密。那把匕首上的花纹......\&
\&我知道那是什么，\&维加打断了他的话，\&正因为知道，所以我才对你的莽撞感到愤怒。二十年了，我们一直在寻找那份东方航海图的下落。现在好不容易有了线索，却被你这么一闹，打草惊蛇。\&
\&这......\&费尔南多欲言又止。
\&所以，她真的逃走了？\&身后传来阿尔瓦罗·德·维加低沉的声音。这位枢密院的实际掌权者正坐在一把高背椅上，手中把玩着一枚金币。
\&是的，大人。\&费尔南多转过身，\&就在斗牛赛结束之后。我们的人在城门口发现了她的踪迹，但......\&
\&但还是让她跑了。\&维加冷笑一声，\&托莱多，你知道你犯了一个多大的错误吗？那把匕首本该是我们的突破口。\&
费尔南多的额头渗出冷汗：\&大人，我没想到她会在皇家斗牛赛上表现得如此出色。那头安达卢西亚黑牛应该......\&
\&够了！\&维加突然提高声音，\&二十年了，我们一直在寻找那份东方航海图的下落。现在好不容易有了线索，却被你这么一搅和。\&他从座椅上站起来，\&告诉我，你至少找到了德·席尔瓦家族的航海日志吧？\&
“我……还……没”。
费尔南多额头渗出冷汗：\&我......我这就派人去追。\&
\&不必了，\&维加摆摆手，\&现在最重要的是安抚民众。明天一早，你要亲自去王宫，为安东尼奥·德·席尔瓦的死向国王请罪。\&
\&什么？\&费尔南多惊讶地抬起头。
\&别担心，这只是做做样子。\&维加的声音变得低沉，\&但我要提醒你，接下来的行动必须按照我的计划来。那个女孩既然带着匕首逃走，一定会按照航海图去寻找她以为的'真相'。而我们要做的，就是暗中跟随，等她找到目标之后......\&
费尔南多渐渐明白过来：\&您是说，让她替我们做探路的工具？\&
维加满意地点点头：\&聪明。不过在这之前，我们得先解决另一个麻烦。据说德·席尔瓦家还有一批死忠的水手，必须把他们都清理干净。\&
就在这时，一个黑衣人悄无声息地出现在门口：\&大人，我们搜遍了德·席尔瓦府，只发现了这个。\&
他递上一个烧得半碳的羊皮纸碎片。维加接过仔细查看，眉头渐渐皱起。
\&有趣，\&他喃喃自语，\&泉州、满剌加、琉球......还有这个奇怪的记号。\&他抬头看向费尔南多，\&你知道二十年前德·席尔瓦家是如何在东洋站稳脚跟的吗？\&
费尔南多摇头。
\&因为他们发现了一条神秘的航线，\&维加的声音中带着一丝兴奋，\&一条可以避开所有葡萄牙和荷兰人巡逻的航线。这条航线让他们的商船在最危险的海域也能安然通过。\&
闪电再次照亮房间，维加走到巨大的世界地图前：\&想想看，如果我们掌握了这条航线，再加上菲利普陛下给予的特许状，整个东方贸易都将掌握在我们手中。\&
\&可是，\&费尔南多小心翼翼地说，\&现在卡洛琳娜和那把匕首都不见了......\&
\&这正是问题所在。\&维加转身面对费尔南多，\&但每个问题都有解决的办法。比如说，那个叫马库斯的军医，据说是德·席尔瓦家的老管家？\&
\&是的，他和卡洛琳娜一起失踪了。\&
\&还有那个航海士安娜·罗德里格斯？\&
\&也不见踪影。\&
维加露出一丝意味深长的笑容：\&一个刚失去亲人的年轻女子，带着几个忠仆逃亡。你觉得她会去哪里？\&
费尔南多思索片刻，突然眼前一亮：\&直布罗陀！德·席尔瓦家在那里有秘密的商船。\&
\&没错，\&维加点点头，\&所以，你知道该怎么做了吧？\&
\&我这就派人......\&
\&不，\&维加打断他的话，\&这次要聪明一点。让她先逃，让她以为自己安全了。等她找到那条航线，我们再......\&他做了一个斩首的手势。
费尔南多恍然大悟：\&您是说，让她替我们做探路的工具？\&
\&聪明。\&维加满意地笑了，\&不过在这之前，还有一件事需要处理。据说德·席尔瓦家族在东方有一批死忠的水手，必须把他们都清理干净。这样即使卡洛琳娜逃到东方也无处可躲。\&
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。一个侍从匆匆走进来：\&大人，刚收到消息，葡萄牙方面说在里斯本发现了可疑的商船活动。\&
维加和费尔南多对视一眼。
\&看来，\&维加意味深长地说，\&我们的小鸟已经开始规划她的航线了。费尔南多，你先去里斯本。记住，要谨慎行事。这个女孩比她表现出来的更加危险。\&
费尔南多躬身告退。当他走到门口时，维加又补充道：\&对了，那个叫林凤的吕宋商人，听说和德·席尔瓦家关系密切。派人去打探一下。\&
门关上了。维加重新走到窗前，看着瓢泼大雨中德·席尔瓦家府邸的灯火渐渐熄灭。
\&有趣的姑娘，\&他自言自语，\&让我们看看你能在这场风暴中走多远。\&
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与此同时，在马德里城郊的一座破旧农庄里。
卡洛琳娜换下了湿透的斗牛士服装，穿上一身普通的男装。玛丽亚夫人正帮她把金色的长发盘起来，用一顶宽边帽遮住。
\&my Lady，\&忠心的女官担忧地说，\&您确定要去东洋吗？那里可是一片未知的海域。\&
卡洛琳娜抽出那把沾满牛血的匕首，在烛光下仔细擦拭。银色的刀身上，那些神秘的花纹渐渐显现出来。她突然想起父亲生前常说的一句话：\&在这片花纹中，藏着一个足以改变世界格局的秘密。\&
\&我别无选择，\&她轻声说，\&Father为了保护这个秘密而死，我必须查明真相。\&
就在这时，外面传来一阵急促的马蹄声。卡洛琳娜迅速灭掉蜡烛，来到窗边。借着闪电的光芒，她看到一群骑士正从远处疾驰而来。
\&是托莱多家的人！\&玛丽亚夫人惊呼。
卡洛琳娜却露出了一丝冷笑：\&不，他们不是冲着我们来的。你看他们的方向......\&
果然，那群骑士径直奔向了海边的方向。卡洛琳娜心中一沉——那里正停泊着父亲昔日的部下们的船只。
\&他们要清除所有知情人，\&她咬着牙说，\&必须尽快通知胡安叔叔他们。\&
这时，门外传来一阵轻微的脚步声。卡洛琳娜和玛丽亚对视一眼，同时屏住了呼吸。脚步声在门口停了下来，接着响起了一个苍老但熟悉的声音：
\&my Lady，是我。\&
卡洛琳娜松了口气，快步上前打开门。门外站着一位头发花白的老人，正是家族的老管家胡安。
\&我刚从枢密院那边过来，\&老人气喘吁吁地说，\&事情比我们想象的更糟。您父亲的死不是意外，而是......\&
他的话还没说完，窗外突然传来一声尖锐的口哨。胡安的脸色瞬间变得惨白。
\&他们果然跟踪我来了！my Lady，快走！从地窖的暗道走，那里可以直接通向码头。marcus医生已经在港口等您，他会安排您登上商船。\&
卡洛琳娜想说什么，但胡安已经推着她往地窖走去。玛丽亚夫人快速收拾了一些必需品，跟在后面。
\&等等，\&卡洛琳娜突然停下脚步，\&胡安叔叔，Father生前是不是告诉过你什么？关于这把匕首，关于东洋......\&
老人苦笑着摇摇头：\&老爷从不跟任何人谈这些。我只知道，二十年前他从东洋回来后，性格就完全变了。他说在那里发现了一个惊天的秘密，但具体是什么，只有这把匕首上的花纹能告诉您。\&
外面的马蹄声越来越近。胡安推开地窖的暗门：\&快走吧，my Lady。记住，无论发生什么，都不要回马德里。您的命运在东方，在那片未知的海域。\&
卡洛琳娜最后看了一眼这位忠心的老人，突然上前拥抱了他：\&thank you，Uncle Juan。保重。\&
\&God bless you，my Lady。\&老人眼含热泪。
当卡洛琳娜和玛丽亚钻进暗道时，身后传来了撞门声。她听到胡安高声喊道：\&你们这些叛徒，想要抓德·席尔瓦家的小姐，就先踏过我的尸体！\&
接着是一阵打斗声，和令人心碎的惨叫。
卡洛琳娜强忍住回头的冲动，在黑暗中快步前行。她的手紧握着那把神秘的匕首，心中发誓：总有一天，她要让所有背叛者付出代价。
马德里的暴雨仍在继续。此时的皇宫里，菲利普四世正站在书房的窗前，望着远处闪电劈过的天际。
\&陛下，\&一个侍从轻声说，\&刚收到消息，德·席尔瓦小姐已经逃走了。要派人追捕吗？\&
国王轻轻摇头：\&让她走吧。也许这个不安分的时代，正需要这样一个打破常规的人。\&
他转身走到书桌前，提笔写下一封密信：\&东方有一位不速之客，或许能助你一臂之力。\&
当信使带着这封密信离开皇宫时，一个时代的齿轮已经开始转动。而在遥远的东方，另一个足以改变历史的人物，也正在等待着与命运的邂逅。
【未完待续】