当吴其濬说出那番话时，在座的官员们脸上满是难以置信的神色。

    要知道，那可是迫使朝廷签订不平等条约的军队，竟然被小小的桃园村的军队给击败了。

    提都富阿兴瞪大了双眼，嘴巴张得极大，许久都未能合拢。

    “这怎么可能？那桃园村居然有这般能耐，那可是战胜英国的主力部队？消息是不是有误。”

    周天爵也是一脸的惊愕，不停地摇头。

    “简直匪夷所思，若真如此，那这桃园村的实力恐怕远远超出了我们的想象。”

    吴荣光眉头紧锁，喃喃自语道。

    “原本以为只是一方小小的势力，如今看来，我们之前的想法实在是过于简单了。”

    随后，他又深深地叹了一口气。

    “如此一来，我们针对桃园村的策略必须重新斟酌。”

    有人怀疑消息的真假，但是他们也与桃园村打过交道，种种迹象表明，此事极有可能是真的。

    众人陷入了沉默，心中对桃园村敌意开始逐渐消散，取而代之的是深深的忌惮。

    在桃园村，林默又停留了半个月。

    暂时解决了蒸汽纺纱厂的生产问题，不过最关键的还是要尽快找到易于开采的煤矿，不然总是在商城里购买实在不划算。

    此外，又重新招募了 500 名警卫，全都是十七八岁的年轻人。

    这类人单纯，没有过多复杂的心思，凭借大义和前景，经过短暂的教导，就能派上用场。

    在林默决定南下的前一晚，他来到了妻子的房间。

    妻子正坐在明亮的白炽灯下，用缝纫机为孩子缝制小衣服。

    林默轻轻走过去，从背后温柔地环抱住妻子，妻子微微一惊，随后脸上绽放出温柔的笑容。

    “夫君，怎么了？”

    她放下手中的活计，握住林默环在她腰间的手。

    林默将头靠在妻子的肩膀上，声音低沉且充满愧疚。

    “小兰，明日我便要南下，此去不知何时归来，让你受苦了。”

    妻子转过身来，目光坚定地望着他。

    “莫说这般话，你有你的抱负和使命，你做什么我都支持你。”

    林默握紧小兰的手，眼中满是不舍。

    “我不在的日子里，你要照顾好自己。”

    小兰轻轻点头，强忍着泪水不让它掉落。

    “夫君放心，我会的，你在外也要多加小心。”

    林默将小兰拥入怀中，感受着她的温暖。

    自己的夫君是干大事的人，她绝对不能拖后腿，能感受到夫君的不舍，她便已心满意足。

    两人相互拥抱，小兰声音轻柔。

    “我相信夫君，你是干大事的人，不管多久，我都会等你回来。”

    说着说着，最终她的眼泪还是忍不住滑落下来。

    林默松开妻子，为她拭去眼角的泪水。

    “别哭，脸都快哭成花猫了。”

    赵小兰破涕为笑：“都这个时候了，夫君还打趣我。”

    两人相视而笑，眼中尽是深情与眷恋。

    第二天清晨，1845 年 5 月 18 日，这是林默计划再次南下的日子。

    林默并未大张旗鼓，事先早已与几名部长商议好，此刻眼前只有妻子和赵正。

    “赵团长，我此次南下，不知归期几何，家中之事，妻子就托付给你这个当哥的了。”

    赵正郑重地点了点头。

    “司令，你放心去吧，小兰是我亲妹，不用你说，我也定会照顾好。”

    “哈哈哈，有你这句话，我安心许多，新兵的训练绝不能懈怠，记得时刻和调查部保持联系，若其他小镇发出求救信号，在保护桃园村的前提下进行支援。”

    “是，司令，您在外也要多加小心。”

    林默走到赵小兰身边给了她一个拥抱。

    “把广州的一切安排妥当后，我立马回来。”

    “好，我知道。”

    “还有不要整天待在家里，孩子可以找下人看，工业部还等着你去主持。”

    最后看了一眼儿子后，林默转身带着 700 名警卫和李浩，以及公安部和工程部的人员，还有愿意南下的工人踏上了南下的征程。

    队伍一路前行，士气高昂。

    长沙某府衙内，气氛凝重而压抑。

    刚刚得知桃园村有小股部队南下的消息后，吴其濬紧急召集了一众官员，召开了这个紧急会议。

    吴其濬坐在首位，面色阴沉如水，目光凌厉地扫过在场的每一个人。

    他的声音中带着急切与焦虑。

    “探子来报，桃园村有至少 1000 多人南下，此事非同小可，诸位有何看法？”

    他的话音落下，在座的官员们却都沉默不语。

    官员们你看看我，我看看你，都低垂着头，不敢轻易发言。

    过了好一会儿，周天爵终于鼓起勇气站了出来。

    “大人，那桃园村实力深不可测，连英国的主力部队都能击败，我们若是出兵拦截，无疑是以卵击石啊！”

    另一位官员也赶忙附和。

    “是啊，大人，底下的士兵们一听是桃园村的部队，都吓得胆战心惊，根本毫无士气作战。”

    吴其濬眉头紧皱，猛地拍了一下桌子，怒喝道。

    “难道我们就这样坐视不管？任由他们南下？”

    这时，又有一位官员站了出来。

    “大人，并非我们不想管，实在是心有余而力不足啊，我们出兵拦截，胜算微乎其微，搞不好还会惹来大祸。”

    吴其濬长叹一口气，他心里清楚，这些官员们所说并非毫无道理。

    未战先怯，士气低落，这样的军队如何能与桃园村对抗？

    武汉那边的部队也不能轻易调派过来，如今的世道四处都动荡不安，仔细想想这桃园村实力强大，却没有作乱，已经是万幸中的万幸了。

    不过吴其濬还是有些不甘心地问道。

    “难道我们就眼睁睁地看着他们南下，不管不顾？”

    官员们依旧沉默不语，无人敢接话。

    大家心里都想的，难道南下不好吗，去了广州就不归他们管了。

    吴其濬看着这些畏缩不前的官员，心中充满了失望与无奈。

    这种事情若被中央知晓，也就是他这个总督承担责任，其他人大概率不会有事。

    再者，他自己对桃园村的态度也不坚决，不然一声令下，底下的人即便做做样子，也要派兵前往。

    看着底下一个个不敢抬头看自己的朝廷官员，吴其濬无力地挥了挥手，结束了这场毫无结果的会议。

    “罢了罢了，既然如此，那就先按兵不动，密切关注桃园村的动向。”

    官员们如释重负，纷纷匆匆离去。

    吴其濬独自坐在房间里，陷入了沉思。

    他知道，如果桃园村的强大被朝廷知晓，他这个总督的位置也就坐到头了，但面对如此强大的桃园村，他也别无选择。