他写得很是认真，每一个字都写得工工整整，仿佛在完成一件无比重要的艺术品一般，边写还边小声地念着证词的内容，写完一行，就停下来给混混们再念一遍，让他们加深印象。写完后，他又从头到尾念了几遍，直到混混们都记住了，这才把证词小心地收好，用一块干净的布仔细地包裹起来，放进怀里贴身的位置，仿佛那是无比珍贵的宝贝一样。

    接着，小厮又细细叮嘱了一番，那神情严肃得很，目光紧紧地盯着混混们，说道：“几位爷，这事儿可千万要放在心上呀，关乎着咱们能不能拿到好处呢，可别不当回事儿啊。” 混混们纷纷拍着胸脯保证，小厮这才放心地和混混们分开，转身朝着来时的路快步走去，回去向刘文芷复命去了，那脚步比起来时，虽然依旧带着急切，却也多了几分轻松，毕竟这头一件事儿总算是办妥了呀。

    小厮回去将混混们的回应告知了刘文芷，刘文芷满意地点了点头，随后便开始着手实施她后续的计划。她虽未亲自出面，却如同幕后的操控者一般，巧妙地指挥着一切。她暗中派人在城里的各个角落去散播这个虚假消息，那些被派去的人谨遵她的指示，穿梭在热闹喧嚣的集市中，装作不经意地和旁人闲聊，忧心忡忡地提及此事；又或是混进人来人往的茶馆里，压低声音跟别人窃窃私语，把那编造的传言说得煞有介事，一副神秘兮兮的样子。就这样，在她这般有心的推动之下，这个毫无根据的传言就像被风卷着一般，迅速在城里蔓延开来，知晓的人越来越多，传得也越发邪乎了。

    而另一边，汪芜依照往日的惯例进城去帮老夫人购置所需的药品和补品。城里一如既往的热闹，大街小巷满是熙熙攘攘的人群，各种叫卖声、吆喝声交织在一起，奏响了一曲充满烟火气的市井之歌。汪芜先是去了几家相熟的药铺，仔细挑选了老夫人平日里服用的药材，又在附近的店铺里精心选了些合适的补品，待一切准备妥当后，时间尚早，她便带着阿辰慢悠悠地在城里闲逛起来。

    路过一家茶馆时，里面传出的激烈讨论声吸引了他们的注意，两人便走进茶馆，寻了个空位坐下，听着周围人热火朝天地谈论着那起杀人案。汪芜听得挺认真，偶尔还会在心里默默琢磨几句，阿辰呢，虽听得似懂非懂，但也被这热闹的氛围感染着，眼睛瞪得大大的，一副好奇的模样，不时跟着周围人的话语发出几声惊叹。

    待回到村子后，众人像往常一样围坐在院子里，享受着这闲适惬意的傍晚时光。汪芜便主动开口，把在城里听到的那些关于杀人案的传闻，像讲故事一般，有条有理地讲了出来。她讲得绘声绘色的，把那案子渲染得越发神秘紧张，周围的人都被吸引了过来，听得津津有味，时不时还发出几声附和的话语。讲完后，汪芜又补充了几句自己所听到的细节，纯粹就是把这当作一个茶余饭后可供消遣的新奇八卦讲给大家听的，压根没去细想其中的真假是非。

    陈柯静静地倚在石凳上，手中捧着一本书，沉浸在文字的世界里。听到汪芜说起这事儿，她只是微微抬了抬眼眸，神色依旧淡然，目光轻飘飘地瞥了一眼众人，随后嘴角轻轻上扬，扯出一抹浅笑，便又低下头，继续专注地看起书来。

    老夫人近些日子在悉心调养下，身体状况着实有了喜人的转变，往昔那如阴霾般笼罩在身上的病气，正一点点地被驱散开来，仿佛冬日过后，暖阳渐渐融化了积雪一般。原本那略显苍白的面色，如今就像被悄悄染上了一层淡淡的红晕，虽还未达到全然健康之人那般红润饱满、光彩照人的程度，但已全然没了先前病恹恹的模样，反倒是透着一股生命正在慢慢复苏、重新焕发生机的韵味。那双眼眸呀，往日里总是透着疲惫与浑浊，好似蒙着一层黯淡的纱幕，如今却仿若被清澈的泉水洗涤过，清亮了许多，瞳仁中闪烁着矍铄的光彩，精神头较之从前简直是判若两人，整个人看上去都显得精神焕发，透着一种对生活重燃的热情与期待。

    老夫人心里头，始终把陈柯上任这件至关重要的事儿当作心头大事，时刻牵挂着，就怕因为自己的身体缘故而耽误了行程。眼瞅着这身子一日日硬朗起来，也能禁得住旅途的颠簸了，她便暗自思忖，绝不能再拖延下去，得尽快安排启程才是。这不，挑了个天空湛蓝、阳光明媚却又不那么刺眼的日子，老夫人坐在那间略显简陋的屋子里，透过那扇陈旧的木窗，望着窗外洒进来的斑驳光影，思绪片刻后，便差人将陈柯唤到了跟前。

    彼时，阳光透过那扇有些年头的木窗，丝丝缕缕地洒进屋内，在地面上落下一片片形状不太规则的光影，光影交织之间，给这原本略显局促、简陋的屋子添了几分宁静祥和的氛围。

    老夫人端坐在那张看着就颇具历史的旧木椅上，椅子的扶手被岁月摩挲得十分光滑，仿佛在诉说着过往的故事。

    老夫人目光慈爱地看着陈柯，那眼神里，就如同春日暖阳下的涓涓细流，满是关切与疼爱，不过，在这温柔的底色之下，又带着几分严肃和不容置疑的意味，犹如平静湖面下潜藏的暗流。

    她缓缓伸出手，那手背上的皮肤虽已不再紧致，却依旧透着一种历经岁月后的柔和，轻轻搭在陈柯的手上，微微握了握，似是要通过这简单而又饱含深情的动作，把自己内心深处的关切与期望，丝丝缕缕地传递过去。

    而后，她才微微启唇，声音带着一丝岁月沉淀的沙哑，却又满是叮嘱的意味，缓缓开口说道：“柯儿啊，你瞧瞧娘这身子，如今可是好了许多呀，那些个折磨人的病痛，就像夜里的乌云，渐渐散去了，这可真是老天保佑，眷顾着咱们呐。你可得把心思完完全全地放在赴任这档子大事上了呀，咱们在这农家借住的时日，细细算来，着实不短了，可不能再因为些杂七杂八的琐碎事儿，耽搁了正事啊。你尽早把该准备的物件都拾掇好，这两日就出发吧，可莫要再犹豫了，娘盼着你能早日去赴任。”

    陈柯恭敬地站在老夫人面前，态度很是谦逊有礼。老夫人缓缓说了一番话后，陈柯马上微微弯身，给老夫人行了个礼，动作利落又透着敬重。随后，他抬起头，目光真挚地看向老夫人，语气诚恳且坚定地说道：“母亲，您放心吧，赴任的事儿我会尽快安排妥当，不会让您为此忧心的。”

    言罢，陈柯转身快步朝暂居屋走去，进屋便径直走向简易书桌。桌上书卷堆放杂乱，有的书页卷起，有的落了灰尘。陈柯毫无恼意，耐心拿起书卷分类，对泛黄典籍和有批注的文集尤为珍视。

    她吹去灰尘，按类别等摆好，又找来软布，仔细把书卷层层裹好，放入行囊底层，周围垫上柔软衣物防其受损。

    与此同时，陈柯目光在屋里巡了一圈后，来到书桌前，将那常用的文房四宝，如被摩挲得光滑的毛笔、散发墨香的墨锭、质地细腻的宣纸以及精致的小砚台，一一小心装入囊中，想着旅途之中或有需要记录见闻、书写书信之时，它们定能派上用场。

    陈柯深知检查马匹之事得交给靠谱之人，而张淮正是不二之选。张淮身为庆远侯悉心栽培的儿子，自幼便展现出过人的天赋与勤勉好学的品性，在文韬武略方面皆有不凡造诣。

    论及文，他饱读诗书，诗词歌赋信手拈来，常与文人雅士谈经论道，见解独到深刻，那一身儒雅的书卷气在举手投足间自然流露；

    论及武，他练就了一身过硬的本领，骑马射箭、刀枪剑戟样样精通，于校场上纵横驰骋，身姿矫健，气势不凡，尽显英雄气概。正因如此，无论是需用智慧谋略应对之事，还是像查看马匹这般需懂门道的具体事务，交给他都让人无比放心。

    于是，陈柯差人去请张淮。

    不多时，张淮便迈着稳健有力的步伐匆匆赶来，他身姿挺拔，器宇轩昂，举手投足间既有文人的儒雅，又透着武将的英气。见到陈柯后，先是恭敬地行了一礼，动作干脆利落，尽显世家风范。

    陈柯将查看马匹状况、备好草料的任务交代给他，张淮听闻，神色变得严肃起来，眼眸中闪过一丝郑重，当下便应了下来，随后快步朝着马厩走去，那背影透着一股胸有成竹的自信。

    进了马厩，马儿像是感知到熟悉之人的到来，纷纷打着响鼻，亲昵地蹭着张淮，张淮嘴角上扬，露出温和的笑意，伸手轻轻摸摸它们的脑袋，嘴里轻声说着安抚的话语，尽显对这些马儿的喜爱。

    他虽不用事必躬亲地做些喂马之类的粗活，可对马匹养护的诸多细节却了如指掌，当下便有条不紊地开始查看起来。

    他先是站在马儿身侧，微微弯下腰，目光专注地沿着马儿的脊背、侧身查看毛色，那光亮顺滑的毛发在阳光映照下泛着柔和光泽，张淮看在眼里，暗自点头，心中知晓平日里马儿养护得颇为精心。

    接着，他动作轻柔地抬起马儿的头，与马儿对视，查看那双明亮有神的眼睛，那清澈的眼眸宛如一汪清泉，倒映着他的身影，张淮满意地点点头，确认马儿精气神十足。

    而后，他缓缓蹲下身子，小心翼翼地抬起马儿的蹄子，先是用手轻轻拍打马蹄，再细致入微地查看每一处，不放过任何细微之处，神情专注，仿佛在审视一件无比重要的物件，确保马蹄没有石子嵌入，也无受伤情况。

    查看完马蹄，张淮又绕着马儿走了一圈，边走边用手轻轻按压马背、马肚等部位，力度适中，凭借着丰富的经验感受马儿的肌肉状态，一边检查，一边微微皱眉思索，不放过任何可能存在的隐患。

    确认马儿身体状况俱佳后，张淮看到马槽里的草料所剩不多，便走到一旁的草料堆前，从中抱起一捆捆上好的草料往马槽里添加。

    他添加草料时动作很是讲究，既考虑到马儿进食的便利性，又确保草料足够支撑到启程之时，每一把草料放入马槽都经过斟酌，直至将马槽填得恰到好处，这才放心地直起身来。

    随后，张淮从墙上取下梳子，那梳子的齿细密而整齐，他先是轻轻梳理着马儿的马鬃，从根部顺着毛发的生长方向，动作轻柔舒缓，似春风拂过一般，原本有些杂乱的马鬃在他的梳理下变得越发整齐顺滑，在阳光下闪烁着油亮的光泽。

    接着，他又细致地梳理马儿的尾巴，那长长的尾巴毛发随着梳子的动作轻轻摆动，仿佛是一幅灵动的画卷。

    看着马儿越发精神抖擞，毛色光亮，张淮这才心满意足地走出马厩，带着完成任务后的轻松与欣慰，回去向陈柯复命。

    就在这天，阳光明媚却透着几分清冷，微风拂过，带着丝丝凉意，仿佛在提醒着人们春日的暖意还未完全降临。

    刘文芷偶然得知陈柯一行人正准备收拾行囊，离开这座城继续赶路去了，她顿时心急如焚，心里想着若是今日让陈柯就这么轻易地走了，那自己之前花费的那些心思、做的那些 “努力” 可就全都白费了呀。

    当下，她赶忙回府，精心打扮了一番，换上一身彰显身份又显得端庄严肃的服饰。她又召集了一些小厮，风风火火地朝着陈柯等人所在的官道疾驰而去。

    马蹄声急促又杂乱，如同擂鼓一般，在这寂静的道路上显得格外刺耳，马蹄扬起的尘土在身后弥漫开来，形成了一条长长的 “尾巴”。

    一路上，行人见刘文芷这来势汹汹的架势，纷纷避让到道路两旁。

    汪芜可是个生性活泼的女子，对这世间万物都充满了好奇，最喜欢往热闹的地方凑，哪里人多往哪儿去，仿佛只要一静下来就浑身不自在似的，在一个地方根本就呆不住。她平日里走街串巷，结交了形形色色的人，这城中的大小事儿，总能或多或少地传入她的耳中。

    这不，当听闻刘文芷在四处搜罗证据，想要用那起杀人案诬陷陈柯时，汪芜的侠义心肠一下子就被激起来了，心里想着可不能让公子平白无故受这冤枉，便主动揽下了帮忙打听消息的事儿。

    她先是像往常一样，穿梭在城中那些热闹非凡的茶馆、酒肆之间，跟认识的、不认识的人都能聊上几句，一边嘻嘻哈哈地谈天说地，一边不动声色地留意着与案件相关的消息。

    有一回，汪芜正在一家常去的茶馆里，和一群人围坐在一起，听大家天南海北地闲聊着。

    正聊得兴起时，她偶然间听到旁边有人说起了刘文芷找的证人甲的事儿，那人把证人甲逢人便说的那晚所见所闻，绘声绘色地描述了出来，就好像自己亲眼所见一般。

    汪芜眼睛一亮，当下就凑了过去，凭着自己的机灵劲儿，三言两语就跟大家熟络起来，又从旁人嘴里套出了不少细节，心里便明白了刘文芷是想用证人甲这漏洞百出的说法来对付陈柯。