于虎不得不把搜索的范围进一步扩大，甚至去了卧虎山以外的地区。连一向被他忽视的卧虎山东部边缘地带，也去走了一遭。

    虽然什么也没发现，却在那儿救下了一个人，并和这人成为了朋友。不得不说，这是他这几年在这一带游荡最大的收获。

    他救下的这个人叫柳如福，是一个猎人，救下他纯属一个意外。

    那天，于虎从睡觉的小山坡爬了起来，准备乘着凉爽，赶快走出这片山区。

    自从接受了这个不该接受的任务之后，于虎的苦日子就来了。风餐露宿，住无定所。像这种露宿荒山野岭的情况，早就是家常便饭了。

    长期的野外生活，他懂得了如何选择自己的宿营地，从没被野兽侵忧过。

    当他路过一个小山岗时，警觉起来，经验告诉他，那儿不对劲。

    他停下来细听，是的，没有听错，从前边的草丛里，传来了人轻微的呻吟声。

    在这么一个人迹罕至的地方，竟然发出人的声音，换做一般人，魂早吓飞了。

    于虎不怕。

    他有一身好武艺，又天生胆大。加上这几年独闯江湖，阅历丰富，啥事没见过。

    逐抖擞精神，快步向前，去看个究竟。

    来到那簇草丛前，看到的情况使他大为吃凉。一个人躺在草丛里，气息微弱，生命垂危。

    他身上衣衫破碎，皮肤上布满抓痕，一把沾满血的猎力扔在旁边，不远处还有几具狼的尸体。

    周边草上溅满了血液。

    可以推断，这个人碰到了狼群，受到了攻击。他用刀自救，命保住了，却因失血过多，生命垂危。

    在长期的荒野生活中，于虎积累了很多生活经验。尤其对于那些生长于大山里的草药，哪些是用来止痛的，哪些是止血的，特别注意。身上总带一些，以备不时之需。

    这些随身药物，马上派上了用场。

    他从众多药材中，先取出止血的，敷在那个人伤口上，又给那个人喂了好多水。那个人逐渐苏醒过来，眼神无力地看着于虎，向他道谢，感谢他的救命之恩。

    虽然止了血，止了痛，这个人身体仍很虚弱，不能行走。

    把他一个人扔在这儿，可能还有生命危险。

    传说这儿是野狼活动最猖獗的一片区域，孤身一人在这儿，随时会受到狼群的攻击。

    于虎决定好人做到底，把他送到一个安全的地方。

    由于这个人已完全不能行走，于虎便背起他，走下了山。

    山脚下有一个不大的村庄，村口有一个关帝庙，很小，没有庙祝道士，却很干净。

    于虎决定在这儿小住几天，等待着这个人病情好转后，再做打算。

    山里人纯朴，见庙里来了两个落难的外地人，便各尽所能，纷纷上前对二人行使帮助。

    有送水的，有送饭的，使二人不必为食物发愁。

    几天下来，那个人状态好了许多。

    在以后的交谈中，于虎了解到这个人姓柳名如福，家住坡东柳家庄，是一个猎人。家有一子一女。前些年儿子去外地讨生活，至今未归。他现在和十六岁的小女儿柳英以及妻子赵氏一起生活。

    几天前，应邀和同村的几个伙伴上山打猎，不料落了单，夜里遭到几头恶狼偷袭。虽然经过一番搏斗，保住了性命，也身受重伤。

    不是碰到于虎，后果不堪设想。

    几天后，老柳伤势好转。于虎出钱从村里雇了一辆马车，把老柳送回了柳家庄。

    柳家庄位于卧虎山东簏，是于虎从来不曾涉足过的地方。

    村子不大，都姓柳，一个祖宗的后代。

    一条叫赵王河的河流，从村子南蜿蜒流过。

    河水清澈见底，众多的鱼族生活其中。

    夏秋两季，河边长满了各种花草，虽地处塞北，却有江南水乡的灵气和感觉。

    村民都沿河而居，把整个村子无限地拉长。户与户之间，离的很远，把个人口不多的村子，整成了一个大村落。

    老柳的家就在村子的最东部，像其它民居一样，也在赵王河边。

    自从丈夫打猎走了之后，妻子赵氏最初也没感觉到什么。几天后，同去打猎的人都回来了，或多或少都有了些收获。唯独不见丈夫归来，才有些着急。

    向人们去打听，说是在打猎过程中，老柳自动脱离了队伍。可能是发现了大猎物，一个人闷声发大财去了吧。反正后来人们等不到他，也寻不到他，也就算了，各自回了家。

    以前，大家一块出猎，中途分道扬镳，各走各的路，各打各的猎，又不是没发生过，很正常。

    大家相信过几天老柳就会回来的，并没有意识到这事的严重性。仍旧每天各忙各的，各做各的事，没把这事放在心上。

    只有柳家人，每天过着心神不宁的生活。柳英更是每天翘首西望，渴望看到父亲归来的身影，哪怕空手而回。

    时间一天天过去，和他一块出去的猎人，二次打猎都回来了，老柳却还无踪迹。

    这事就不正常了，柳家人就发动亲属去找。

    那么大的山区，没有目标，去哪儿找呢？

    当老柳在关帝庙里享受着于虎的精心照顾时，他可能想不到，家人们正在四处找他。

    找了几天，一点踪迹也没有。虽然大家不说，但谁心里都有一种不祥的感觉，都认为老柳凶多吉少。

    出来寻找，也只是给柳家人一些心理上的安慰罢了。

    能想到的地方都找了，最险恶的野狼岭，野猪滩都找了，什么也没找到。赵氏没办法，就把人撤了回来，在家静等消息。

    大多数人的想法，老柳已不在人世了。

    所以当老柳平安回来后，人们认为这简直是个生命史上的奇迹，纷纷前去道贺，并感谢于虎的善良，建议他在这儿多住些日子。

    柳家人也热情搀留他，于虎不得不在这个小村庄，做个短期的停留。

    这期间老柳曾问过他的身世，于虎说自己只是个流浪汉，至始至终没有说出自己的真实身份。

    在柳家小住的这些日子里，最高兴的是柳家小妹柳英。

    几年前，唯一的哥哥去了他乡，再也没有回来。失去了哥哥的疼爱，呵护，她就像个大姑娘一样承担起她这个年龄段不该承担的责任。

    挑水，做饭，种菜，日子过的单调而又苦闷。

    于虎一来，她就喜欢上了这个异姓哥哥，她一再劝说父亲，把这个人留下来。

    这么好的人，干嘛要选择流浪呢？有个稳定的家多好。

    为了能留住于虎，他喜欢吃什么，柳英就动手做什么。

    虽然家底子并不好，柳英还是起大早到兴隆镇上，去买一些自己家人平时不舍得吃的肉食，以丰富自家的餐桌，甚至亲自到河里打新鲜的鱼。

    这一切都是为了能留住于虎。

    柳家的好，是真诚的，发自内心的，于虎当然明白。

    为了不冷了这一家人的心，他勉强在柳家住了十来天。之后，无论柳氏夫妇和柳英怎样劝说，都留不住他，坚持要走。

    虽然柳家待他如亲人无二，他在这儿居住也没有一点陌生感，就像回到了家中一样。可是他一想到自己的任务，康熙的委托，就心急如焚。

    那伙刺杀康熙的罪犯，至今都没有落网，甚至连他们在哪儿，都还是一个谜，他感到有愧于人，更辜负了皇上的重托。

    逐决定回京一次，向康熙就这些年的查访情况，做一个说明。

    柳家人很是不舍，送了一程又一程，柳英几乎哭成了一个泪人。

    走时于虎身上背了一个大大的行囊，里面全是吃的，都是柳英连夜做的，那么多，不全带上都不行。

    临走， 于虎和柳家人约定，明年的这个时候，他还会来这的。然后不顾柳英如何伤心地哭，毅然决然地扭头离去。

    走了很远，回过头来，见柳英仍站在那儿，向他眺望，招手。