荆风醉得不是时候、醒得不是时候、出门更不是时候。戚晋和木棠最初彻夜对饮畅谈那次他不在身边，因此对小姑娘的酒力有了错误判断。本以为陪上半碗就顶了天，没想到这一遭干脆去了半条命：连塞外搏杀狼群那回都不曾这么难受。他原本趁去厨房取水的间隙，还讨了仇啸新得的小半罐青蝉小曲[1]。此酒入口绵、后劲大，多掺上些水根本喝不出酒味，过两个时辰却必定要倒。戚晋换酒、换去的实则是这样加了料的“白水”——哪能真如这人的意，平白由他发疯不睡觉？
可荆风比他倒得更早。
贴身暗卫几乎没有在床上睡过一个整觉，大多时候都是两眼一眯、说睡就睡，说醒就醒，醒来立刻拔刀就能战。然而今天他稀里糊涂掉下榻来给木棠让了位置，自己甚至有些站不稳当。屋内情形更是看不清想不明，他只知道殿下在焦灼、于是两脚就往外走——
然后迎面却见着最不该撞见的人。
曹文雀受胡姑姑耳提面命，有无数条奉为圭臬的死规矩。“白日不宣淫、入夜不纵酒。”这是其中无关紧要、几乎与她无甚关系的一条。可是现在醉醺醺的典军老爷就站在她面前，护腕松了一只、绢甲歪去左半边、盘领略开、短勒乌皮靴发皱。他眼睛肿着，又猛一下站直，低了头，就杵在面前干淋着雨、不知回避，也不错身离开，分明是自知理亏。要职在身、还要偷闲好酒，这岂是君子所为？文雀瞧他的眼神便淡了，开口问起话来，往日那欲说还休的娇羞也散了：
“敢问典军，木棠可在里面？”
瞧，连“老爷”这称呼也给免了。她端起架子来，唯剩一副公事公办的冷漠态度。荆风尚且搞不清内堂情况，于是也清清嗓子，只道“不方便。”
“木棠不愿如实道来，典军您也要遮遮掩掩，府上的奴婢们倒是捕风捉影，有些话传得厉害。”她走近两步，到底举高了伞，给他遮上半面，“木棠年纪小、不懂事，做事不计后果，如果此事传到、清辉阁去……”
处置交头接耳的奴婢，是清辉阁传的令；停职传出消息的亲事，是段孺人请教亲事典军魏奏拿定的主意。前脚送走了文雀，后脚便有亲事如此回报，荆风觉得还当安排些什么，戚晋却在榻边发怔，好似什么都没有听到。
天光渐渐亮了、又暗了，宫内的人来了两拨，这人只做不知。后来是那马静禾亲自跑来：太后听得王府一大清早便请了江院判，又见戚晋关门闭户，只当他昨日被自己气出了好歹，险些自己个就要出宫来探。戚晋这回终于不得不出去了，他阴着一张脸，马静禾应当看得清楚，可是她接着却道：“殿下既然无恙，那国舅爷的事可半分也等不了了！怕是明儿个就要上刑场！太后内外忧心着怕得大病一场，殿下可快些、拿个主意，别再拿身子不适当借口糊弄太后！”
“……我、无能为力。”
荆风在屋内听得悬心，木棠恰巧也睡醒了来。马姑姑捶胸顿足的声音一丝不落传进二人耳朵里，她将要夺门而出的二哥拉住。
“太后不过说你几句，便是一时气急说了重话，殿下也该体谅她苦心，怎么还像儿时一样，赌起气来就关门不出，今儿连朝都不上！你可知你吓坏了太后？眼下还有正事要忙，奴婢知道你不是真绝情绝义……”
“我是。”
马姑姑一时顿住，好像不知该如何是好。木棠则悄悄凑到二哥耳边：“他、到现在都没出过门？早朝真都没去？”
“你烧着、殿下不放心。”
“我……”小姑娘有些反应不过来，自己一摸额头，又去试荆风的温度，“好像是昨夜淋了雨……外面的雨好像、还没停？”
“总比昨夜小。”
就是这么一句话，教木棠坐起身来，肃穆了面色，拉住荆风好一阵叮嘱。后来荆风出门去传话，正是他二人僵持时候。戚晋听罢先一看他，再一望屋内，重瞳的眸子左右动动，终于执手，对马姑姑行下一礼：
“此事并不是不可谓，只是、需做些手脚、借些玄学因果……我去各处走动就是。忙起来顾不得入宫请罪，烦请姑姑一定照看好母亲。切勿让她心急上火、有个什么闪失。”
马静禾显然是听了太后吩咐，听见他满口答应还不放心，一定要追问细节。戚晋便用“天机不可泄露”来搪塞：“兹事体大、不敢走漏风声，否则若舅舅真丢了脑袋，姑姑肯以命相陪？”
作为儿时教养姑姑，马静禾最是知道他脾性，眼下也唯有眼睁睁放他大步离去，自己想个说辞回宫去复命。太后不是个好糊弄的，其侄女更不是。午后木棠自己回了协春苑，在文雀之前，是小之先急不可耐跑来逼问：
“你怎么又生了病？江院判是为你来的？怎么说？可开了药？要养多久？昨晚上好大的雨，你去桑竹庭干什么？还有昨天下午，荆哥哥陪着你又去了哪里？难道家里又出事了？你有什么事都告诉我，别怕那些嚼舌根的，段家姐姐都已经罚了他们了。但你昨晚上既然和表兄在一起，他怎么样，睡得还好么？”
长公主劈里啪啦抛出一连串问题，木棠只咬着最后一条反问，对面直摇头，说这是她表兄的老毛病：“一到打雷下雨的坏天气准得做噩梦。当时在宫里头，有莫姑姑晚上陪着好像还能好些。后来好像越来越严重，有时候他自己都不肯睡觉，宁愿一晚上睁着眼睛硬熬着，可这样也不好受——他不做梦，难道就不会想起以往那些事情吗？”
话说到这份上，木棠自然要刨根究底。小之坐到床边上来，挥手把憋了许久还有话没问的文雀赶出去：“十年前的事儿了，晚华姐姐生病来着——就是六公主，你应该听过——在两岁上殁了，就在打雷下雨的晚上。表兄那时候还小嘛，怎么都过不去，积在心里面就成了个疤。之前三表姐和四表兄也是小小时候就去了，但他没亲眼见着，又不是皇姑姑所出、一母同胞，说起来也不至于有多伤心。可是晚华姐姐呢，她如果还在的话，表兄对她或许要比如今对我还要好许多，我兴许都要嫉妒她。也是她不在了，表兄才格外对我好——皇姑姑总说，之前让他带我出去玩儿，他还总嫌我太小一只不答应呢。”
“……是因为这样，你的乳名才叫小之吗？”
“最初是皇舅舅随口这么说的。我一岁时候吧，过年、爹爹带我进宫去。皇舅舅抱着我就说怎么这么小一只，不如就叫小只，小只又不好听，皇姑姑说就叫‘小之’。爹爹那时候还不同意来着，说这样叫我怕是长不大了……”
她叽叽喳喳说着，忽然陷入沉默。
国舅、的确是看不到她长大了。
木棠不知道她是否已经得知了真相，先岔开话头，等到晚些时候见了她表兄才提起来。“我、一会去告诉她。”戚晋简单应了、又扶她坐下，“你感觉如何，烧可退了，药可按时喝了？”
“国舅爷……”
“明日午后。我陪小之去。”
“那太后娘娘……”
“你给我出的法子，至少能瞒她到最后一刻。或许、再寻个身形样貌相似者、也能一直瞒下去。
“可我不能瞒着小之。如你先前所说，我不能连道别的机会都不给她，这未免太过残忍。”
木棠则将他握住：
“我和你一起去。”
宣清长公主戚绰玉这回罕见地没有哭闹、更没有撒娇放赖。她坐在远处薛家茶馆楼上，躲在表兄怀抱里、牵着姐姐的手，听见浪潮般的怒骂变成浪潮的欢呼，抬头，是缠绵了三日的乌云瞬间散尽，阴雨骤停、阳光遍撒，那欢天喜地矫手顿足的、便再掀起一层狂浪。回去时候，戚绰玉一个人走在先头，她甚至专程绕去朝闻院，只为了向仇啸道一句“恭喜”。
是的，她儿时曾遇见过三次刺杀、两次绑架，她其实看得懂对方眼中一直藏着股恨意，更清楚知道这恨意根本是冲她而来。她曾想要弥补，可在今天亲耳听着、亲眼见着才知道，什么歉意根本于事无补，他们要的只是罪人伏诛、血债血偿。
民间有人大做文章、说杀了这罪行累累的恶徒祭天，果然止了大雨，免了如去年那般的一场大祸；朝中却不曾那般喜气洋洋：秦秉方是恨今日不过死了一个杨珣，曾经同流合污的调任的调任升官的升官，一个个现世安稳，经年怨气吐不干净，反教人直犯恶心；司农寺、都水台及京兆府则新领了要务，为了教化民众稼穑诸事，尤其防洪利水、抗旱治苗，寻访古论的、着书立说的、亲临稻田的、深入乡野的，上上下下忙得俾夜作昼，有些数日不曾归家，大有大禹遗风。其中恩科状元张经鸣学识广博、不耻下问，倒是借此造下了一番功绩。提出此议的荣王宵衣旰食了好几日，倒险些积累成疾，还是在老太师责令下省得自己不是务农教学的料，乖乖推位让贤，回府来找木棠的麻烦：“你那日提起一场大雨只怕京郊才恢复的农田又要毁于一旦，这等防患于未然的重业，本就该交由你来做。”
“当时也是为了让你装个忙碌样子，好骗过太后娘娘去。哪知道你真就这么忙。”木棠那一场大病已好了七八，又是开了门拿了些瓜果，大半夜不肯就寝，边消暑边同他闲话，“不过，小之这次好像是真的忽然就长大了，得亏是让你少操了好多心。不然，只怕殿下真要累出病来。只是太后娘娘那头、你还要瞒到什么时候？”
“连小之都能明白的道理，她偏偏冥顽不化。杀人偿命，理之自然，哪容得舅舅一而再、再而三地视我大梁法度于无物？她怕对不住外祖，一定要守舅舅无忧无愁，这反倒、才是真真害死了他。”
“也不能全怪太后娘娘。”木棠想起小之所言、那位早夭的六公主，心下一时也是酸涩，“她不过也是想守着自己的亲人，她过得也不容易，那些事、也不是她做的……”
“母亲就算日夜担惊受怕，也不是她残害旁人的借口；舅舅再如何少时困厄，也不该利欲熏心、犯下数条非死不可赎的重罪；我就算年少无知，却也不当助纣为虐、冷眼旁观经年，只道于己无关。”
这回是他、先握住了木棠的手。
“可惜这些道理，我知道如今才肯明白。何其糊涂、何其荒唐。而就算现在，对母亲，我也……”
他顿一顿，将重瞳的左眼隐在火烛照不亮的另半面：
“你为何从不问我，我那日所做的噩梦，究竟是怎样的。”
那其实是阳光明媚的一个春日。
骑射课结束得早，他从驯马场出来，想法子骗走马姑姑，揣着替亘弟抄写的诗文要偷跑去咸和宫玩儿。那日的风吹得很轻柔，不会使刚出了汗的他觉得寒冷；太阳淡淡照着、又不至于使这早春过于燠热。彼时的戚晋，不过是个还不认同主仆分别的垂髫之子：见着行路宫人他要欢快问好，见着母亲身侧的内侍总管则要赶紧躲藏。母亲向来不许他同咸和宫及眷礼殿走得太近，就那年年节，他还因私自推了宫中大宴、跑去审身堂定昭仪及亘弟包饺子听了母亲好大一番泪水涟涟。杨泽在皇后近前伺候，眼睛尖、舌头长、走得还不慢，将将够戚晋躲进一旁甬道，他很快就一阵风似地卷过去。定昭仪近来不知又犯了什么错，引动父亲雷霆震怒，才从审身堂放出来，又闭了宫门挨着禁足。连亘弟为生娘打抱不平，都受了父训要抄写诗文百遍。如今杨泽自咸和宫而出，鬼知道是又憋了什么坏主意！戚晋干脆就翻起宫墙，攀着院内的梨树跳下地去。
好奇怪，前院尚有宫人来往，他越过垂花门，定娘娘和亘弟所居的后院却空空荡荡。亘弟这几日在皇贵妃娘娘那里听训习字，现下算算时间，总也也该得回来了罢。他呼唤几声无人应答，就在后殿推门而入——
这一眼，便是此后十年永无止境的梦魇。
圆凳歪倒，人影高悬。素服披发吊在梁上的，那不是禁足思过的定昭仪、还能是谁？！接下来的一切在梦中重温过太多次，挣扎过太多次，却失败过更多次。他却不记教训，总以为自己当能救下定娘娘，只要再快一些，再快一些！那套动作已在梦中练习得行云流水，他无数次抄起圆凳，无数次爬上去将她抱住托起，无数次同她一起摔下地来，无数次声嘶力竭地哭喊着太医……
然定娘娘在他身侧，一次又一次，没了呼吸。
那日傍晚，忽而暴雨如注。母亲将想要去探望亘弟的他死死抱住，泪水湿透了他肩头。他想起杨泽，自然、就明白了一切。
“他将来是要与你争夺帝位的！母亲除了先下手为强，还有什么选择？！”
是啊，她没有选择。他自然不能去责怪自己的母亲。而他又有何颜面去面对自己的胞弟？他害死了亘弟的亲娘，又在亘弟最孤立无援的时候离他远去。是他自己选择了这条自私自利的道路，于是天罚很快降临。他最亲最爱的小妹妹，只有两岁的戚晚，突然就发烧呕吐，死在了同样暴雨如注的深夜里。那是他那么可爱的亲妹妹啊！是他的过错、明明全是他的罪责！如果他能早些听进母亲劝诫，不与咸和宫亲如一家；如果他能更努力上进讨得父亲欢心，不让母亲惶惶不可终日；如果他能以诚相待，告诉亘弟一切真相；如果他那日能去早些、不躲避杨泽，径直冲入后殿救下定娘娘……
那般明媚的阳光，自此再也不见了。
“所以……只有你知道。”
“只有我知道。”
“太后娘娘身边，我好像没有见过什么内侍总管……”
“畏罪自裁。他当日未曾复命，是径直出宫、死在了私宅。”
“那、陛下他……”
“你在这里做什么？”
木棠满面泪花收到一半，戚晋抬头避让，却见戚绰玉独自一个抠着门框，一双兔子眼睛竟比他二人还要红得可怜。她改了国姓，不再是那认罪伏诛的罪人之女，甚至无法为他披麻戴孝——虽然要让兴龙帮那样的仇家放过她，这是唯一的办法；可戚晋自己一手放任酿成此等人伦大祸，他自己却无法一视同仁，还在此矫词诡诈，维护自己同样恶行累累的母亲……他有何面目再去面对她？
他霍然起身、快几步，又顿住，该是想要落荒而逃、却又无法弃他无父无母的妹妹于不顾。绰玉一吸鼻子，径直将他抱住。
“我不怪你，表兄、真的。
“我也、不该再哭鼻子了。
“爹爹他咎由自取，我为他守灵设堂，那么多无家可归的人，却哪里有钱、有地、有人去招魂祭幡。他就算处斩、也是太轻，我知道。
“表兄不应该伤心，我也不该哭。比起你身边那位典军、比起兴龙帮，比起渭门庄、比起黔中道，我有什么脸面、凭什么哭？锦衣玉食、遍身罗绮，我不思悔过，反倒要哭天理昭彰吗？”
才满十三岁的长公主满嘴道义、句句报应，一字一顿却声声嗫嚅，抓紧了表兄的衣襟。戚晋打蛇随棍上，也附和起那什么不知所云的歪理，什么心口不一、假冒伪善、哗众取宠、首鼠两端、两面三刀、口蜜腹剑、欺软怕硬、色厉内荏、无情无义、不孝不悌，骂起自己来四个字四个字，简直毫不留情！
他一边信口开河，一面却要向内偷看，想木棠是要更加泪如雨下，还是怒火中烧、抑或惊恐万状、无以言语？贴身暗卫察觉到他的视线猛地收手，几个熟透了的柿子滴噜噜滚落地上，就差要摔成柿子酱，得亏木棠接得及时。她接着又叹气又摇头，自己一口吞下一整个，回身瞧见戚晋的时候，就剩个果蒂剩在外头，不上不下的、倒有些尴尬。
戚晋便看向荆风。
“空腹不能吃柿子。”亲事典军一本正经，连喝了几日苦药的木棠连吸带吞的把那柿子咽下去，赶忙就喊起冤：
“一肚子汤汤水水，严实着呢！我不就是因为没怎么好好吃东西，这会饿了，想啃个柿子——还是小之那贪来的。你们出口成章的说了好多，我一回头、我柿子就不见了，就知道是二哥藏了。”
“你们兄妹俩……”戚晋哑然失笑，可还没等他讲出个四六来，自家表妹却已然偃旗息鼓、放下执念讨食去了，而且自己一面嚼着，一面还要向他劝降：
“果然有好吃的、就犯不上生气了，表兄，你也来些？我房里还有，下午送来的……也有可能被文雀给扔了。诶、要不知会厨房……不行，我吃这半个就顶着了，分明晚上没吃多少的。”
说哭就哭、说笑就笑，这不还是小女儿模样，竟全不见方才那般长公主知事明理的风度。戚晋呢？更是装不下去，他自己要腆着脸来问：
“除了讨要柿子、木棠，你方才，再没有旁的心思？”
“殿下要说出来喘口气，已经做到了，剩下的事情，是对是错、你自己心里明白，不是吗？”
戚晋一时心虚，无从辩解。他早知道木棠有良策妙法、更有些惊世骇俗的道理要讲，或许正因如此，他才会将陈年旧事一吐为快，又在此自轻自贱、有意激她不满。他实则早想得清楚，却不愿怨恨母亲、不肯归罪父亲、更不愿追究舅舅过失。隐隐约约的，他总不想做那不孝不悌的恶人，可她、她方才又哭什么？
“你说到你妹妹，我想起我阿兄。”
好嘛，才热络起来的东厢房瞬间又冷得像个冰窖，连荆风都要无奈扶额，木棠却浑然不觉似的，还继续说下去：
“我觉得伤心、我就哭了；我觉得饿了，就去找吃的；吃的开心，就顾不上伤心。这很自然的事情。不像殿下，伤心的时候要和别人比较说自己没有资格；忙碌起来甚至顾不上吃饭，要给自己整出毛病来。天下这么大，一个人比一个人过的惨，一个人比一个人活得好，难道要定个标准，就只有被认可了的、活得好的人才能笑，活得差的人才能哭？大家出身不一样，天南地北的，见过的事不一样，活法也不一样，但这点感情总是平等的、都有的，自由的，没有对错的。”
屋内的烛火灭了一瞬。她接着毫无征兆地、又转向小之，险些吓那孩子自己噎着。
“小之也是。还这么小，不用勉强自己的。你现在是长公主，也长大了，但长大不是、就自己要找委屈受。咱们既然伤心难过，就、协春苑关起门来，自己办白事，别人不会知道。你就敞开了、天天哭，我陪你哭。”
小小的人儿抬袖擦了嘴边果汁，吞着口水却道：
“不。
“我，我只为他哭三天，就办三天，不用摆设灵堂、不用请神拜佛，简单挂了白幡，就只挂正堂一间屋子，只三天。”
她说着、再认认真真把面上泪痕蹭掉：
“我会好好哭，因为我没有了爹爹，即使爹爹不是好爹爹，一年到头、见不了我几面，时常责难我，时常又疏远我，总恼恨我为何不是个男孩；但以后、连好爹爹的念想都不能有了，我要为这个哭一哭；还要为我的坏爹爹哭一哭，所以不能太长久、不能太隆重，简单置办、只三天。”
木棠抬起眼来，看清了他欲言又止的模样。
“你呢？戚晋。今日下午我们一起看见，雨已经停了，你还不肯看见太阳吗？”
她说着，将那最后一个柿子递去。
戚晋心里实则已有株太阳，喷薄灼热一日胜似一日，早使他心痒难耐；还有味复杂滋味，初时酸涩苦口，如今却沁人心脾，就像手中这柿子。“好，就三天。”这般鬼使神差地应了，他接着喉头一动：
“我与你们、一同。”
祭奠亡母、拜别亡父、悼念幼妹、缅怀庶母：协春苑内、确实需要这样一场无谓隆重的仪式。兴明宫的祭礼却早已落幕。就在昌德宫后殿明间、无人所至处，独戚亘一人、更简短、更简陋。皇帝含笑而入、试泪而出，站在玉阶下，抬首驻足了许久。
宿仇已结了大半。风停雨歇，明日，是个晴天。
祭礼第一日，小之睡了懒觉，木棠早起带上庶仆奴婢布置妥当，再迎了戚晋进门，忙前忙后自无暇为文雀分说因果。荆风自作主张拉人去僻静角落简言几句，成日冷着张脸、拧着眉毛的姑娘就撇了他，跑去向他妹妹嘘寒问暖，而且跟着也要掉眼泪。协春苑内一片愁云惨淡，独自小无父无母、惧于严师宁愿漂泊在外的荆风局外人似的，同悲不是、劝和更不是。服白居丧那三人一宿未眠，直到天际鱼肚白，正昏沉时候，忽被冲入堂来的薛绮照惊起。
祭礼第二日，临丹阙翻了天，闹出好大声响，协春苑只作不知。当晚薛娘子容光焕发带小公子来守夜，换了他三人暂作休息。段孺人故而也陪同在侧、小心翼翼，权当是舍命陪君子。
然而祭礼第三日，小公子踩着晨曦惊声哭闹，薛绮照一跃而起，接着狠狠向杨珣牌位啐口唾沫，扔了儿子自己抬脚就走。段孺人吓得连声致歉，又慌忙追出门去，将将与木棠擦肩而过。乔嫂随后将小公子抱回，于是再没有外人在场，这日的祭奠难免逐渐敷衍，到下午时候，这几人跪着百无聊赖甚至比拼起鬼故事。木棠说夜行孤村的书生，小之讲京官家中怀孕投井的婢，戚晋说起前朝废帝之死，荆风沉默半天，只道他儿时有次眼花以为撞了鬼，后来果然是假死遁走又意欲折返复仇的凶嫌。“所以结果呢？”小之还要追问，典军老爷就把脸一拉，简简单单只吐出三个字：
“死透了。”
他也不说挨师傅罚整三天没得睡，也不提自此但凡下杀心必定斩首、无出其右。三伏酷暑天，文雀抱起胳膊，却已经连指尖都在隐隐颤抖。她该想借故离开，又不敢夜下独宿，只能退几步靠着门框，眼一眯睡起囫囵觉——她本不该偷这个懒：等再睁眼，堂内白幡撤尽、人更是走了个干净。她怔然片刻，忽一骨碌坐起，又忽而拔足离去。幸喜王府内就有处佛堂，否则她可不得着急忙慌上五佛山去？
小之这会儿就在五佛山上，荆风正陪她一起。原本说好是一起出街散心，她临时变卦非说自己做了噩梦，要荆哥哥陪她烧香拜佛去。“祭礼是不是再续一天？”木棠满腹狐疑、又忧心忡忡，“可你昨晚睡得不算晚。面色也不像是被吓到了，要是说没睡好，文雀姐姐才是没睡好的吧。”
“我是梦见爹爹，我不怕，我还开心着呢！行了这不是个噩梦。只是他让我去宝华寺，我自然不能不孝。京郊路远，又没什么好玩，一来一回太折腾，我和荆哥哥去就成，你与表兄就在长安城里，随便逛逛。”
这出街游玩的主意原是昨夜由小之先提起的。她一伸懒腰喊起累，整个人接着趴倒在地上，说羡慕人世间自由自在的阳光，不愿再困在这白花花的小院里终日愁眉苦脸。戚晋跟着复议，小心翼翼、却看向木棠：
“不若、就去东西二市走走？这些天来，我也实在、想喘口气。什么也不去管、什么也不去想，自由自在地过一天。我想，只去看看太阳。”
木棠自然是要同去的，戚晋接着就起了歪心思，非说要偷偷摸摸、易容装扮，做一副寻常后生呼朋引伴的随意样子。他起了个大早，这会儿正把荆风按住，非要人给自己参谋参谋。荆风就在一旁摇摇头、又摇摇头：
“像草莽英雄，恐官兵追问。”
他便取了那两片扎手的络腮假胡，换一身士子的青衫直裰。
“不够文弱，不肖学生。”
第三身粗布衣衫依旧不对味。
“殿下气宇轩昂，不似寻常百姓。”
“这样如何？”戚晋顺手拿起个斗笠戴在头上，可算是将那双重瞳鹰眼遮去了七八分。他自以为得意，荆风依旧要泼冷水：
“艳阳高照，何用斗笠？”
他这么说罢，终是忍不住自己上手——不过是简单几步，先绑上头巾，再把袖口裤脚全挽起来。“距离远了，无人会注意重瞳。”他这么说着，抹了亲事些才取的灶灰还要上手，却被戚晋一把打掉胳膊。
“胡来！”这人甚至端了荣王的派头来叱他，“我看你早对本王心存不满，有意挟私报复！便就是路边寻常人家，也不曾这般脏污不像话！”
“舍不得好皮囊，便换不得自由。”荆风安然以对，又将那盛了灶灰的小碗往前一递，“京中不乏眼尖如鹰者，譬如秦家。若被看出端倪，让太后知晓、查得木棠身份……”
他忍住笑再一拱手抱拳：
“我为妹妹着想，还请殿下、成全。”
戚晋怎么思来想去，反复看了七八九十回铜镜，是抹了洗、洗了又蹭，到最后还是认了命、就这么灰头土脸进协春苑去——如不是荆风毕恭毕敬跟着，连守门亲事都要将他拒之门外。小之打眼就笑，木棠跟着转回头来，不知不觉就愣了些时候。
“怪你二哥。他出的馊主意，诚心要给人难堪。”
戚晋别过脸去，木棠跟着就转过去：
“……我倒觉得，这样，很好。”
收掩了毕身锋芒，他的确像是市井小民、平平无奇，可在她眼里，那重瞳的眸子、锋锐的眉梢、一样样照旧光华逼人、贵不可言。所以她照样不敢与他并排而行，出王府后甚至先赶了好几步路。算来只有入宫之前，勉强算是与良宝林一起游玩过一番，其后不是全心陪着小之、便是赶着做事来去匆匆，她实在也想有闲庭信步、安步当车晒着太阳、路过一间间铺面的清闲时候。深吸口气，她连脚步都变得轻盈，戚晋背着手跟在身后，直到拐到正街上，才猛然追上去一步，再自然不过地挽起她的手。
阳光漏过树缝，她有些发怔地仰头望去。纵然视线被蛰得模糊，她却依旧看清了他的眼睛——苦闷阴郁不知何时已尽数散去，那双重瞳的眸子此刻竟如春水般清可见底、甚至隐约可见稚子顽童的澄澈心性。“前面有逗蛐蛐儿的，去看看？”戚晋见她不应，干脆转过全脸来，让她看个仔细。
“你二哥心术不正，到底得将这脏污擦去……你可有绣帕？”
“我没有、我不要，我就喜欢这样。”木棠咧着嘴笑，“我不是嫌弃、我是想说，斗蛐蛐那种败家东西，你喜欢？”
“老三惯爱此道，我旁观过几次……你若不喜欢，不去便是！”
“跟我没有关系。今日是我、陪你散心，没有规矩，不顾体统，不管是非。”这是他们出门前定下的“约法三章”，木棠可记得仔细，“你想去就去。那边人多，我不想去挤，我在这里等你。”
“你还记得回去的路？”
他这话问的，木棠都觉得好笑，她出府买糖不知多少回，岂能这点小道都记不明白？戚晋闻言立时喜上眉梢，一刮她鼻子扭头就扎进人群中没了影儿。木棠本以为他只是看看，哪想到没多时仇啸就跑来求救，说他方才一时兴起、竟还想要问自己拿银子去赌一把。“那劳烦仇典军，就说、我肚子饿了，他不出来我就先走了，你看他就不就范！”
嗬，这人是被拉出来了，但还记着仇呢。没几步就有一家羊汤面小铺，木棠正想着要大快朵颐一番解个嘴馋，可戚晋偏说起什么“性属温热”的道理，怎么都不依。他还拉着木棠转个身，按她在街对面那同样寒碜的小摊前坐下，单要了两碗米皮。
“等你身子好了，下次我再陪你出来吃，如何？”
这还不算，他甚至要店家别放辣椒，何等公报私仇！木棠恹恹将麻酱拌匀，扒了几口，抱怨说没有味道。戚晋把自己的碗伸过来，可是与她一样，同甘共苦挑不出错处。闹得木棠唯有向小之讨学，不讲道理故作可怜：“那这次算了。接下我要吃什么，你不许再管东管西的，像那老郎中一样。”
“只要你喜欢，吃什么都行，”戚晋满口答应，“顶多回去再多喝两大碗药么，管它多苦，又不干我事。”
木棠甩手想去捣他，却不妨着扬起筷子带起酱汁溅在两人身上。戚晋眼睛一眯，立刻故作严肃：
“只此一身衣服，还被你毁了，你、合该赔我。”
“你也学我、学小之，找机会就狮子大开口，乱耍无赖。”木棠回过身去、不搭理他，“那……吃什么你选，去哪儿我挑。”
可其实她哪里有什么好点子，无非是看见哪里有趣就往哪跑罢了：去铺子上挑了块镇纸，又围观了半场泼妇骂街，钻去最前头看了会儿猴戏，后来又跑去观摩了一番街边棋局，东逛西跑、漫无目的。这样漫无目的日子，却最令她开心。薛家茶馆搞了新花样，请人来说书唱曲，木棠说一定要进去听听，最后听得入迷的却反而是戚晋。那说书的一会儿吟诗一会儿作对，她连蒙带猜还是只能听个大概，戚晋开初还为她小声讲解，说着说着自己就没了声。木棠抠抠桌沿又转转茶杯、拧拧袖口又揉揉眼睛，瞧瞧楼顶彩绘又瞧瞧四处看客，视线无所事事游走一圈，最后不由自主还是落回在身边人身上。
她枕了脑袋，不知不觉也看得入迷。从前和他离得如此之近的时候，从来都没心思去评判他的样貌，今日得亏他没注意，自己这才算是有机会看仔细了。那双眉毛生得浓密，起落锋锐干脆，偏偏走势平缓，配上略低平的眉骨，竟少了几分剑眉的凌厉，反增了一丝欲说还休的柔情。左眼重瞳、却眸正神清；鼻梁直挺，更显出股桀骜的少年气；再想下双唇不厚不薄，平日里紧紧抿起稍显刻薄；沉默时一动不动略带些苦相；这会儿笑起来，却竟是十足的清爽——上半张脸温润如玉，下半张脸棱角分明；旁人却从来只畏于他嘴上的威严疏离，全对他眼中的赤诚温柔视而不见；他们只斥他无情无义，从来不肯怜惜，他也是如此好看俊俏的小郎君哩。
想想，不过五个月前，她还在宫道上颤颤巍巍给他磕头呢，哪敢多看荣王殿下一眼？此时此刻，多谢他那身粗布衣衫，远在天边的看来竟那样触手可及，是要诓她飞出无数的心思，动起不该有的贪欲。一点点，窗缝里的阳光融化了滴在眼睫，木棠嗅着茶木香痴痴望着他，不知何处觉得酥酥痒痒的，就像是心底打了个颤巍巍的嗝。它不小，却很轻，足够把心悠悠晃着颠翻个个儿。不急不徐的风吹着，梦里人就在眼前坐着，日子正好，阳光正好。她好像，已经别无所求。
只要时间永远停留在这一刻，该有多好……
戚晋却只盼着那说书的讲快些，将此章结了，自己好趁击节叫好的空隙松动松动，顺便偷眼去瞧瞧身边。他本是在悄声解释故事的，可木棠心不在焉，他一看那双滴溜溜乱转的杏仁眼、立刻连呼吸都紧张，唯有正襟危坐、却实在如芒在背——尤其她还盯着他，那样认真的盯着他。此时小之约莫在拜佛，她却都不会这样认真端详佛像；荆风还说不信神佛，如今不也得乖乖跟去？荆风……他想到这先前嘴贱后来手段下作的贴身暗卫，一时又叫苦连天。别是面上的灰真的抹多了，真变成戏台上的丑角——否则木棠何至于打量他许久，还好似偷偷在笑？说书先生一句又一句，一旁红衣姑娘抚琴一曲又一曲，他捱得心焦口燥，到底忍不住要借斟茶倒水的功夫向旁偷窥——
木棠马上坐正了身，又是挠头又是清嗓子。可即便如此动作不雅、礼数全无，她依旧还是那样耀眼夺目的小姑娘。短眉毛似不经意地一提笔，自有种从容而淡雅的可爱；鼻尖微翘，好像平地一座小峰，方才刮过是软乎乎的，是他这会儿又犯起手痒；她还咬起两瓣唇，半开牡丹初含露，可要让人欲罢不能——更别提她那双眼睛！她的眸子里有一株热火，那曾是舍生忘死的炙烈、是誓不罢休的倔强，现下却是无以倾吐的羞赧，在这黄昏光影中扑腾跳跃着，愈使戚晋燥热难耐。
所以先一步，他自己先躲出了门去。木棠随后跟来，看着不知何时已经暗沉的天色，难免就有几分落寞。晚间有宵禁，临街铺子一个接一个开始收摊，该是回府、梦醒的时候，可她怎么能甘愿？夕阳红彤彤映着，他俩拉出若即若离的两个长影，忽左忽右、一前一后，不似来时相伴执手、竟然一路无话。街边的树老了，人稀了，连马儿喷的响鼻都沉重了。木棠随眼一瞥，接着却忽地顿住步子。
就在前面巷子口，有个少年牵着匹清瘦黄马，四下张望着匆匆归家的行人，欲言又止、又急不可耐。一与木棠探寻的目光撞见，那少年立刻就殷勤起来，手上缰绳缠两道，硬要将那马牵到她身边来：
“姑娘好眼力！这可是好马、名马！摸摸看！还是家父原来走镖时买的，花了老大价钱！现在虽然是上了年纪，但听话、经用、聪明！吃得少、跑得快，驮人开犁都不在话下。我家里养了这数年，实在也是不舍得，可是母亲生病，实在没法子……您要不是试试骑骑，绝对值当！生意要是赶快能做了，我这不正好抓了药，还能赶宵禁前回家、伺候母亲去！”
一听对方是卖马救母，木棠立刻就心软了。而且说巧不巧，这马右腹上有块铜钱大小的黑斑，可正好与兄长转投军役时爹爹托人贱买来送去的那匹。见她神色犹疑，少年赶紧趁热打铁：
“就图个一时救急，我也不多要，就只十两银子，一分不多，你们牵走便是。”
木棠咬唇思量半天，小心去探一眼戚晋——平白无故，她怎么也不好向他讨要如此重礼，可这孝子又委实可怜。少年大约也看出这位爷才是主事的，跟上前去天南地北又是好一通吹嘘。戚晋不为所动，只绕着马瞧了一圈，心中便有定数：
“耳如秋叶服帖不张，眼似乌木浑浊无光；胸缺肉、尾少毛；气短鬃长，足白齿黄。近二十岁的老马，喂不肥骑不住更不能拿来耕田，唯有浪费草料钱，你倒贴都算我在做赔本买卖。十两银子，漫天要价？”
“您目光如炬，内行、内行！”少年眉心一跳，接着却马上鼓起双颊、憨笑愈甚，“是、年纪是大了些，咱家没条件也没给喂不好，害的它这样清瘦，但绝对是良种！怎么讲这西域的宝马，那当时都是拿金子换的啊！而且您别当买匹马回去没用，那要是出门做生意，走人户，可不都用得着嘛。老马识途，这是好货！”
“就算这样，十两银子也太贵了些。”木棠后知后觉，也觉出情况有异，“你母亲生什么病，需要十两银子看病？看病急着付的诊金药钱都是算铜板，你既然着急就不会去请名医，怎么会开口就要银子？到时候零碎不好算账，不是麻烦？”
少年还未答话，突然见戚晋身后已窜出道影子直冲自己而来。缰绳一抛，他登时撒丫子就要跑，可不过才跑出一步，便被脖间利剑呛住步子：
“这、这位爷……”才信口开河的青葱少年人这会儿就吓得两股战战、面如土色，他一咽口水，居然到这份上还敢强词夺理，连戚晋身后诸亲事都互看一眼，以为诧异，“您这是大街上，热闹着呢，这是、是要明抢不成？宵禁了、金吾卫、还有京兆府的军爷们巡街呢。您这、您这不放，我可就要嚷了啊！”
“此非西域马，而应产自川西。”戚晋顺顺马鬃，看都不看他一眼，“盗马敲诈，送去京兆府法办。”
他将京兆府三字说得何其云淡风轻，那特意收敛的锐气继而展露无遗。少年梢一打量，顿觉大事不妙，“噗通”跪下身是磕头求饶了个不住：
“是是是！爷您明鉴！马是顺手牵的，但小的确实有老母要奉养！几位军、是军爷？小的有眼不识泰山、小的冒犯了！您、您就将这马牵去……要不小的再找匹马送给这姑娘？绝对是西域好马，不高不壮，吃草不多，女儿家最好骑的那种！白马！”
“油嘴滑舌。扔去京兆府让他们好好查查！”戚晋皱眉骂过，又叫住仇啸，“但若他家中确实困难，也容缓刑轻判。还有，找失主把这马买下来。”
“可你不是说这马不好？”木棠看着那还有话争辩却被不由分说提走的少年，忍不住回头追问，“而且既然他是骗人的……”
“确实是良种，若初学骑马，老马也当稳当些。再者，你不是很喜欢？”戚晋说着，突然“扑哧”一笑，“原本七夕女子节庆，我却没想好该当送你什么礼物。也是彼时小之郁郁不安，你陪同在侧、也无心思庆祝。今日十七，可补了七夕的祝贺，只是、分明小女儿投针乞巧的日子，我却送你匹马，岂非很好笑？”
“你今天、一直记得，要补这个七夕？”
“我知道你未曾求姻缘……也不必！”他自己将话头咬住，“你既然曾立志要出人头地，何必求织女，不若拜魁星。”
两人边走边聊，没多时已近了王府正门。戚晋再无顾忌，伸手牵住她，一路走回朝闻院里。他方才所言远非一时兴起，院中香案早已摆好，蓝面纸人红角羊头样样俱全，就算木棠不信神佛，这会子为着不辜负他的心思，也点点头，松开他的手，要上前去拜。
她在软垫上跪下，膝盖甚至都没有落稳——
一道寒芒突从屋顶跃起，直冲戚晋而去。