就在薛铃儿和明和正欲转身向兰贵人辞别之际，突然间，一名宫女神色惊惶、脚步踉跄地奔进殿内，气喘吁吁地高声禀报道：“启禀各位主子，皇后娘娘此刻正在朝这边赶来！”

    听闻此言，薛铃儿心头猛地一震，不禁下意识地扭头望向身旁的明和。她深知这深宫内苑看似平静无波，实则暗潮汹涌，各方势力盘根错节。而皇后向来与兰贵人关系紧张，水火不容。

    更何况，如今明雪在将军府所遭受的种种磨难，想必早已传入皇后耳中。以皇后的心性，恐怕此时此刻的自己已然成了她的眼中钉、肉中刺。若是在此刻不巧与之相遇，定然会引发诸多意想不到的麻烦。

    相比之下，兰贵人倒是显得格外沉着冷静。她闻听消息后，不慌不忙地迅速整理了一番自己的衣衫发饰，原本略显慌乱的神情也在转眼间恢复如初，重新展现出那副一贯的从容淡定之态。

    未过多时，只听得一阵由远及近的嘈杂脚步声传来，紧接着便是皇后率领着一众宫女太监如潮水般浩荡而来。

    远远望去，但见皇后身披一袭华美绝伦的凤凰长袍，头顶金光闪耀的皇冠，整个人看上去端庄威严，令人不敢直视。然而，若仔细端详其面容，便不难发现那威严之中竟隐隐透露出一丝难以觉察的阴霾之气。

    待皇后一行人走近之后，在场众人纷纷跪地行礼，齐声高呼道：“拜见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”

    皇后微微颔首示意众人起身，而后将目光缓缓扫过在场诸人。当她的视线最终定格在薛铃儿身上时，那双美眸之中倏地闪过一抹明显的不悦之色。

    稍作停顿，皇后朱唇轻启，语气冷漠地质问道：“这位莫非就是姜将军新近纳入府中的那位贵妾？”

    薛铃儿心中一惊，但面上仍保持镇定，盈盈下拜，轻声回道：“回皇后娘娘，民女正是。”

    皇后冷笑一声，围着薛铃儿踱步，眼神像审视猎物一般。“听闻你在将军府甚是得宠，连将军原配都被你压了下去，真是好大的本事。”

    薛铃儿赶忙磕头，“娘娘误会了，民女惶恐，民女只是不得已要恭敬侍奉左右罢了。”

    皇后却并不打算就此放过她，“哼，莫要狡辩，本宫最看不惯狐媚之人。”

    这时兰贵人上前一步，娇笑道：“娘娘，今日大喜之日，何必为了一个小小妾室坏了心情，想来也是下面人不懂事传错话了。”

    皇后看了兰贵人一眼，心中不满更甚，并不想就此放过薛铃儿。皇后冷哼一声，“这是本宫与她之间的事，兰贵人还是莫要多嘴。”

    兰贵人的脸色犹如变色龙一般，一会儿青一会儿白，她紧咬着嘴唇，眼神闪烁不定，但最终还是无可奈何地缓缓退下。而此时，皇后那威严的目光又落在了薛铃儿身上。

    “不管怎样，你如此不知羞耻地魅惑将军就是大错特错！来人呐，给我狠狠地掌嘴二十！”皇后的声音冰冷而决绝，没有丝毫商量的余地。

    话音刚落，只见两名身材粗壮、力气巨大的嬷嬷立刻应声而上，她们如饿虎扑食般迅速抓住了薛铃儿纤细的双臂，使得她无法挣脱。

    与此同时，另一名嬷嬷则毫不留情地撸起袖子，手掌高高扬起，然后以迅雷不及掩耳之势朝着薛铃儿娇嫩的脸颊狠狠扇去。

    只听“啪”的一声脆响，第一个巴掌重重地落在了薛铃儿的脸上，瞬间，她白皙的脸蛋便泛起了一抹红晕。紧接着，第二个巴掌又如狂风暴雨般袭来，这一次力道更甚，打得薛铃儿头晕目眩，嘴角也开始微微渗出血丝来。

    然而，惩罚并未就此停止。随着一声声清脆的巴掌声不断响起，薛铃儿的脸逐渐变得红肿不堪，原本美丽动人的面容此刻已惨不忍睹。

    就在那手掌即将再次挥下，打到第十个巴掌的时候，突然间，一阵清脆而又响亮的声音从遥远的地方传了过来，犹如一道惊雷划破长空：“住手！”这声怒喝仿佛蕴含着无尽的威严与力量，让在场所有人都不禁心头一震。

    众人下意识地纷纷转过头去，朝着声音传来的方向张望。只见远处一群人正缓缓走来，为首之人正是皇太后。她身着华丽的凤袍，头戴璀璨夺目的珠翠，面容端庄而严肃，不怒自威。身旁紧跟着几位嬷嬷和一众宫人，她们亦步亦趋，小心翼翼地簇拥着皇太后前行。

    众人纷纷向款款而来的皇太后行礼，整齐划一的动作和恭敬的态度显示出对这位皇室长辈的敬重。然而，在这一片肃穆之中，却有一个身影格外引人注目——那便是已然瘫倒在地、无法起身的薛铃儿。

    与此同时，原本被宫人们紧紧束缚着的姜逸尘不知何时竟挣脱开来，他如同一头失去理智的野兽般，径直扑到了薛铃儿的怀中。泪水不受控制地从他眼眶涌出，默默地流淌而下，打湿了薛铃儿的衣襟。

    而他那饱含恨意的目光，则直直地射向不远处的皇后娘娘，仿佛要用眼神将对方千刀万剐一般。

    皇太后目睹眼前这番情景，脸色瞬间阴沉了下来。她微微眯起双眼，透露出一股令人不寒而栗的威严气息。随后，在宫人们迅速搬来的专用椅子前缓缓坐下。

    她那锐利的目光犹如闪电一般，快速扫视了一圈在场的众人，最终定格在了皇后那张精致的面容之上，语气冰冷地开口问道：“这个妇人究竟犯了何种过错，竟然需要劳烦尊贵无比的皇后娘娘您亲自动手惩处？”

    听到皇太后发问，皇后连忙向前一步，恭谨地欠身回答道：“回母亲大人，此妇人名唤薛铃儿，乃是姜升将军新近纳入府中的贵妾。她自入府以来便肆意妄为，搅得整个后院鸡犬不宁，妾身实在忍无可忍，才略施薄惩。”

    皇后话音未落，便被皇太后不耐烦地摆了摆手打断。只见皇太后转头看向那已被折磨得不成人形的薛铃儿，眼中闪过一丝怜悯之色，轻轻地叹了口气后问道：“你可是姓薛名铃儿？是否认得一个名叫马七之人？”