魏长乐显出愕然之色。

    “云州已经割让给塔靼人.....！”

    “安义伯是云州最后一任刺史。”丁晟叹了口气，开腔道：“我大梁刺史无数，但安义伯是唯一一位在任二十多年的刺史。”掐指算了算，道：“前后在任二十三年。”

    魏长乐诧异道：“这又是为何？”

    他心中清楚，官员如果干得好，自然有升迁，若是出了差错，那也要谪贬。

    在任期间，只要不搞出太大的乱子，哪怕是混资历，隔上几年也有机会提升。

    一干就是二十多年，没有升迁也没有谪贬，这当然是颇为稀奇的事情。

    “安义伯出自云州傅氏，傅氏乃是云州第一高门士族。”丁晟解释道：“从安义伯的祖父辈开始，傅氏就在云州担任大小官职。傅氏一族代代出将才，想当年塔靼还没有强大起来，那也是吃尽了傅家的苦头。”

    “云州傅氏？”魏长乐心下一凛，瞬间就想到傅文君。

    丁晟道：“云州位于边陲苦寒之地，本土人那都是勇悍得很。当年民间有个笑话，便是说这天下间有两个地方的人不可冒犯得罪。一个是京都人，京都到处都是达官贵人，京都人背后的水有多深谁也看不出，所以最好不要招惹。另一个便是云州人，要是有云州人结仇，那就是不死不休，他们便是粉身碎骨，也要报复。”

    魏长乐心中还在寻思傅文君云州傅氏是否有关联，听得丁晟之言，问道：“契苾鸾是塔靼人，怎会在安义伯麾下为将？”

    “契苾鸾其实是契骨人。”丁晟抬手抚须道：“塔靼曾经只是北方诸多部族之一，那时候契骨、丁利、羊都、铁卢等部族的实力并不在塔靼之下。不过塔靼连续几代族长都是人杰，纵横草原，无数部族被他们吞并，契骨不过是被吞并的部族之一。”

    蒋韫在旁也道：“草原部族的厮杀血腥非常，许多小部族甚至杀的一个不剩，彻底消失。契骨曾经是大部族，塔靼人也是花了多年时间才彻底征服契骨。不过契骨被征服之时，许多人不愿意受塔靼压迫，纷纷南迁，云州当时就接受了许多契骨人。契苾鸾的父母就是南迁的契骨人，到了云州有了户籍，所以这些人虽然流淌着契骨人的血，但已经算是我大梁的子民。”

    丁晟颔首道：“契骨被塔靼人灭族，双方是血海深仇。迁徙到云州的契骨人得到了妥善安置，特别是受了云州傅氏许多恩惠，所以这些人对傅氏都是心存感激。民间有传言，这些契骨人后来在战场上悍不畏死，并非为了大梁，而是为了私仇以及报答傅氏之恩。”

    “南迁的契骨人可以从军？”魏长乐问道。

    蒋韫含笑道：“堂尊，云州铁马营就是以契骨人为主力的兵马。”顿了一下，才道：“云州边境从来都是不太平，早在塔靼建立汗国之前，草原部族几乎每年都会南下侵扰。塔靼吞并云州北边的草原之后，设右贤王王帐，南下侵袭的规模更大，也更有组织，造成的威胁也是前所未有。也幸好我们有安义伯，每一次贼寇南侵，都被安义伯击退。”

    “安义伯麾下有多少兵马？”

    “其实云州军并不算多。”蒋韫解释道：“据说最多的时候也就四五千人。”

    魏长乐心想边境地带只部署几千兵马，确实兵力薄弱，却不知朝廷为何如此安排。

    “虽说塔靼时有侵袭，但他们当时不敢光明正大打出旗号。”丁晟看出魏长乐的疑惑，立刻道：“我大梁和他们一直有贸易往来，而且他们也确实不会对商队动手。侵袭的兵马入境之后劫掠，塔靼也只说是一群马贼，不敢承认是他们的正规骑兵。也因此他们每次侵袭也不敢调动大规模兵马，以免造成两国直接发生大的战事。”

    蒋韫颔首道：“塔靼虽然征服了不少地盘，但要将之彻底消化也不是短时间内完成。直到如今，塔靼那边还时不时有部族起兵反抗。当年他们内部还没有如今这般稳固，所以也不敢真的和我们直接发生战事。”

    魏长乐明白过来，道：“所以当初是小战不断，大战不多。”

    “堂尊一针见血。”蒋韫笑道：“塔靼人当时不想直接开战，朝廷也是尽量保持边境的和睦，所以在边境也不会部署大量兵马，以免刺激到他们。双方小战不断，但有安义伯坐镇，咱们不吃亏。”

    魏长乐脑子灵光，听到这里，已经隐隐明白安义伯为何会在云州刺史的位子上一待就是二十多年，也明白朝廷为何会给一个下州刺史封爵。

    “塔靼骑兵入境，就算击退敌军，但战场在大梁的土地上，怎么算咱们也是吃亏的。”魏长乐疑惑道：“为何说咱们不吃亏？”

    蒋韫面上却是泛起神采，语气带着几分傲然：“塔靼人可以入境劫掠，但云州军也不是吃素的。他们每次入境，虽然烧杀劫掠，但云州军在边境到处布满眼线，一旦塔靼骑兵入境，云州军便可迅速出击。塔靼人每次劫掠撤退，云州骑兵都是穷追猛打，定要让他们留下一些首级。”

    “原来如此。”魏长乐笑道：“塔靼人就是用人头换财物。”

    蒋韫道：“这还是只是早年的反击，让安义伯成为塔靼人梦魇的是铁马营的出现。”

    魏长乐本来只是想搞清楚契苾鸾造反一案，却不想这背后竟然撤到了云州军铁马营，不过他对这段往事也是很感兴趣，饶有兴趣地听两名佐官叙说。

    “铁马营是安义伯向朝廷请奏之后设立，只有五百人，但都是骑兵，而且装备也都极其精良。”蒋韫道：“安义伯坐镇边陲，是大梁莫大的功臣，所以朝廷对安义伯也是异常的器重。铁马营五百骑兵，每人都有两匹战马作为轮换，这一千匹战马，那是朝廷花了大心思凑起来的上等战马，所以铁马营五百精骑，真可称得上人如虎马如龙。”

    “那他们为何又成为塔靼人的梦魇？”

    “铁马营组建之前，云州军追击入境的敌军，也只是杀到边境一带。”蒋韫道：“但自从有了铁马营，每次塔靼人入境袭扰，铁马营不但迅速追击，而且会竭尽全力将敌军尽数歼灭。他们几乎每次都会追到草原上，而且进入草原之前会换装，不会打出云州军的旗号，以边境马匪的身份在草原一通乱杀，那可是痛快得很。”

    丁晟眼中也带着光，笑道：“正是如此。铁马营在塔靼人眼中就是一群魔鬼，他们追杀到草原，那可不管对方是谁，只要是见到活的，尽数击杀。按照安义伯的话，那就是塔靼人只要杀一个梁人，就要用两个塔靼人的性命偿还。所以塔靼人每次劫掠残杀大梁百姓后，铁马营都会双倍奉还。几年下来，塔靼人也被杀破了胆，犯边的次数越来越少，只要看到云州骑兵，立马便以为是铁马营，掉头就跑，连短兵相接的胆量也没有了。”

    魏长乐听到这里，也是觉得心中痛快，此时也明白为何两名佐官显得神采风扬。

    “铁马营的战斗力如此勇悍？”魏长乐也是惊讶。

    蒋韫道：“堂尊，卑职刚才说过，这铁马营是以契骨人为班底。据说一开始招募契骨人组建铁马营，许多人都是反对，有人甚至觉得那是养虎为患。毕竟契骨人非我族类，若是翅膀硬了，哪天反水，后果不堪设想。但安义伯力排众议，他用人不疑，不但信任契骨人，而且大力提拔。”顿了顿，才继续道：“契苾鸾便是那时候被招募入伍，在战场上凶狠披靡，立功无数，不到三十岁，就成了那只铁马营的军使。”

    魏长乐更是愕然，皱眉道：“这样说来，契苾鸾就该是大梁的英雄，却为何沦落至此？”