“刘姥姥当日你们原是和金陵王家，连过宗的，二十年前，他们看承你们还好，如今自然是你们拉硬屎，不肯去亲近他，故疏远起来。”

    读到这，柳如是解道：“这是二百年前吧，也只能写成二十年前了。”

    虞山点点头。

    “想当初我和女儿还去过一遭。他们家的二小姐着实响快，会待人，倒不拿大。

    如今现是荣国府贾二老爷的夫人，听得说，如今上了年纪，越发怜贫恤老，最爱斋僧敬道，舍米舍钱的。”

    如是又解道：“这里还交代了王夫人如今不大管事了。”

    如今王府虽升了边任，只怕这二姑太太还认得咱们。

    如是解道：“此处提示王家九边武权的背景。”

    你何不去走动走动，或者他念旧，有些好处，也未可知。要是他发一点好心，拔一根寒毛比咱们的腰还粗呢。”

    刘氏一旁接口道：“你老虽说的是，但只你我这样个嘴脸，怎样好到他门上去的。先不先，他们那些门上的人也未必肯去通信，没的去打嘴现世。”

    “你摹一老太太说话，还颇象。”众人都笑。

    谁知狗儿利名心最重，听如此一说，心下便有些活动起来。又听他妻子这话，便笑接道：“姥姥既如此说，况且当年你又见过这姑太太一次，何不你老人家明日就走一趟，先试试风头再说。”

    刘姥姥道：“嗳呦呦！可是说的，‘侯门深似海’，我是个什么东西，他家人又不认得我，我去了也是白去的。”

    狗儿笑道：“不妨，我教你老人家一个法子：你竟带了外孙子板儿，先去找陪房周瑞，若见了他，就有些意思了，这周瑞先时曾和我父亲交过一件事，我们极好的。”

    “这便是那杀人放火受招安。”

    大云接话道：“不错，流寇号称十三家七十二营，确是大多都受过招安。”

    又道：“崇祯四年二月二十四日，神一魁统众六、七万人，杨鹤委派宁州知州周日强等人前往招安。神一魁同意。三月初九日孙继业、茹成名等大小头目六十余人受招安。

    同时上天龙、王老虎、独行狼、郝临庵、刘六等部，也一度受抚。

    就连闯王李自成、匪号八大王张献忠，过天星、混天星、闯塌天，曹操、老回回等部都接受过招安。”

    柳如是等他说完，继续读道：

    刘姥姥道：“我也知道他的。只是许多时不走动，知道他如今是怎样。这也说不得了，你又是个男人，又这样个嘴脸，自然去不得，我们姑娘年轻媳妇子，也难卖头卖脚的，倒还是舍着我这付老脸去碰一碰。

    果然有些好处，大家都有益，便是没银子来，我也到那公府侯门见一见世面，也不枉我一生。”

    说毕，大家笑了一回。当晚计议已定。

    次日天未明，刘姥姥便起来梳洗了，又将板儿教训了几句。那板儿才五六岁的孩子，一无所知，听见刘姥姥带他进城逛去，便喜的无不应承。

    于是刘姥姥带他进城，找至宁荣街。来至荣府大门石狮子前，只见簇轿马，刘姥姥便不敢过去，且掸了掸衣服，又教了板儿几句话，然后蹭到角门前。

    慧明心细，出声说道：“这千里之外的刘姥姥，带着板儿这就到了荣国府了，老师真缩地成寸也！”

    虞山笑道：“只有如此细心之人，才能看到此等细微之处，唉！无法也！”

    其他人听了，也是赞叹二人之心细。

    继续读：

    只见几个挺胸叠肚指手画脚的人，坐在大板凳上，说东谈西呢。

    刘姥姥只得蹭上来问：“太爷们纳福。”众人打量了他一会，便问“那里来的？”

    刘姥姥陪笑道：“我找太太的陪房周大爷的，烦那位太爷替我请他老出来。”

    那些人听了，都不瞅睬，半日方说道：“你远远的在那墙角下等着，一会子他们家有人就出来的。”

    “这便是那些隐瞒不报的人了。”如是点评了一句。

    内中有一老年人说道：“不要误他的事，何苦耍他。”

    因向刘姥姥道：“那周大爷已往南边去了。他在后一带住着，他娘子却在家。你要找时，从这边绕到后街上后门上去问就是了。”

    刘姥姥听了谢过，遂携了板儿，绕到后门上。只见门前歇着些生意担子，也有卖吃的，也有卖顽耍物件的，闹吵吵三二十个小孩子在那里厮闹。

    刘姥姥便拉住一个道：“我问哥儿一声，有个周大娘可在家么？”孩子们道：“那个周大娘？我们这里周大娘有三个呢，还有两个周奶奶，不知是那一行当的？”

    刘姥姥道：“是太太的陪房周瑞。”孩子道：“这个容易，你跟我来。”说着，跳跳蹿蹿的引着刘姥姥进了后门，

    至一院墙边，指与刘姥姥道：“这就是他家。”又叫道：“周大娘，有个老奶奶来找你呢，我带了来了。”

    周瑞家的在内听说，忙迎了出来，问：“是那位？”刘姥姥忙迎上来问道：“好呀，周嫂子！”

    周瑞家的认了半日，方笑道：“刘姥姥，你好呀！你说说，能几年，我就忘了，请家里来坐罢。”

    刘姥姥一壁里走着，一壁笑说道：“你老是贵人多忘事，那里还记得我们呢。”说着，来至房中。周瑞家的命雇的小丫头倒上茶来吃着，

    周瑞家的又问板儿道：“你都长这们大了！”又问些别后闲话。

    又问刘姥姥：“今日还是路过，还是特来的？”刘姥姥便说：“原是特来瞧瞧嫂子你，二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见更好，若不能，便借重嫂子转致意罢了。”

    周瑞家的听了，便已猜着几分来意。只因昔年他丈夫周瑞争买田地一事，其中多得狗儿之力，今见刘姥姥如此而来，心中难却其意，二则也要显弄自己的体面。

    听如此说，便笑说道：“姥姥你放心，大远的诚心诚意来了，岂有个不教你见个真佛去的呢？论理，人来客至回话，却不与我相干。

    我们这里都是各占一样儿，我们男的只管春秋两季地租子，闲时只带着小爷们出门子就完了，我只管跟太太奶奶们出门的事。

    皆因你原是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我就破个例，给你通个信去。

    但只一件，姥姥有所不知，我们这里又不比五年前了。如今太太竟不大管事，都是琏二奶奶管家了。你道这琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女，当日大舅老爷的女儿，小名凤哥的。”

    刘姥姥听了，罕问道：“原来是他！怪道呢，我当日就说他不错呢。这等说来，我今儿还得见他了。”

    周瑞家的道：“这自然的。如今太太事多心烦，有客来了，略可推得去的就推过去了，都是凤姑娘周旋迎待。今儿宁可不会太太，倒要见他一面，才不枉这里来一遭。”

    刘姥姥道：“阿弥陀佛！全仗嫂子方便了。”

    周瑞家的道：“说那里话。俗语说的：‘与人方便，自己方便。’不过用我说一句话罢了，害着我什么。”说着，便叫小丫头到倒厅上，悄悄的打听打听，老太太屋里摆了饭了没有。小丫头去了。这里二人又说些闲话。