闫晚琬冰眸横扫台下众人，寒声问道：“此前有村民到庄子上探问有无活计，你们之中是谁对其加以嘲讽，还蔑称他们为老杆子？”

    台下一片死寂，无人应答。

    “此刻主动站出，我可既往不咎。”

    闫晚琬此话一出，台下登时议论纷纭，众人面面相觑，却始终无人肯站出来承认。

    她不禁再度冷笑，目光直刺众人，“不愿说是吧？第三排从左数第五个，出来！”

    被点到名的那个家丁，身体猛地一震，脸色瞬间变得煞白如纸。

    他的双腿好似灌了铅一般，沉重而迟缓地挪动着，每一步都伴随着细微的颤抖，额头上豆大的汗珠滚滚而落，眼神中满是惶恐与不安。

    待他好不容易挪到闫晚琬面前，“扑通”一声便跪了下来，磕头如捣蒜，嘴里不停地求饶：“小姐，小姐，小的知错了，小的那日只是一时口快，绝无恶意啊，求小姐恕罪。”

    闫晚琬面若冰霜，居高临下地凝视着他，声音冷得好似能穿透人心：“是你一时口快，还是有人指使你这么做的？”

    管家的脸色骤然而变，一片肃然，心中不禁暗自思忖：这莫不是旁人安插进来的探子？越想越觉可疑，他赶忙凑到身旁之人的耳畔，低声吩咐了几句。那人闻令，匆匆退下。

    那男子昂首挺胸，直视闫晚琬，朗声道：“小姐，您如此行事，不就是因我身有残疾，嫌我手脚迟缓吗？若您欲撵我离开，实不必这般大费周章，小题大做。”

    闫晚琬闻听此言，不禁咯咯娇笑，仿若风中摇曳的花枝。

    莲步轻移间，她款摆腰肢，袅袅婷婷地朝着男子走去，朱唇轻启，声如夜莺婉转：“你竟能道出‘小题大做’这般词句，瞧来定是曾入书海、染过墨香之人。”

    然话音未落，她素手一挥，玉掌携风，直逼男子那断折之臂。

    只闻“砰”的一声闷响，男子断臂竟生生接住这凌厉一掌，可巨大的冲击力仍使他整个人如断了线的风筝般向后飞掠而出。

    闫晚琬面若寒霜，声音冷冽如冰：“你伪装成残兵潜入庄子，究竟有何居心？”

    男子猛地呕出一口鲜血，几番挣扎，却难以起身，只能狠狠地瞪着闫晚琬，咬牙切齿道：“我并非蓄意隐瞒，只是想寻条活路罢了。”

    那些本就对男子心存疑虑的庄户们，闻得此言，心中竟泛起一丝同情。

    然而，他们亦知晓事情轻重，并未贸然开口求情。

    闫晚琬的眼中浮现出满意的神情，这些人倒是合她心意。

    然而，当她的目光转向那男人时，却瞬间冷了下来，再无半分温和之意。

    “你家主子没告诉过你吗？若是在我的庄子里出了什么差池，你这条命，怕是也没必要留了。”

    闫晚琬的声音冰冷，如同寒夜的风。

    男子却佯装听不懂的模样，脸上满是愤怒，压低声音怒吼道：“好，我走，我这就走！你又何必如此折辱于我！”

    闫晚琬冷笑一声，“想走？哪有这么容易。你当我这庄子是什么地方，说来就来，说走就走？”

    说罢，她轻轻一挥手，周围的护卫立刻围了上来，将男子困在中间。

    男子见状，眼神中闪过一丝绝望，但仍强装镇定，“你莫要逼人太甚，我虽落魄，但也不是任人拿捏之辈。”

    闫晚琬缓缓走近他，“哦？那你倒是说说，你有何依仗？就凭你那不知在何处的主子？”

    男子一时语塞，他深知自己如今孤立无援，可心中那股倔强让他不愿低头求饶。

    闫晚琬见他不言语，继续说道：“若你如实交代你潜入庄子的真正目的，或许我还能留你一条性命，否则，休怪我无情。”

    男子心中权衡利弊，额头渐渐渗出细密的汗珠，他知道闫晚琬并非虚言恫吓，可若是背叛主子，那后果更是不堪设想。

    僵持片刻后，男子缓缓开口：“我……我确实只是想找个地方暂避风头，并无恶意。”

    闫晚琬凝视着他的眼睛，片刻后，她轻轻摇头，“长信侯，你当真以为我不知道？”

    男子瞬间露出不敢置信的表情，脱口而出道：“你怎么知道？”

    闫晚琬冷笑一声，长信侯麾下虽仅有一支千人规模的军队，然其骑兵却堪称大夏国精锐之冠。他忽然对开始招募残兵的庄子表现出兴趣，亦在情理之中。

    但她从植物处所得消息，长信侯不过是被推至台前的幌子，真正意图探清庄子底细的，乃是文官之首周太师。

    周太师在大夏国可谓是位高权重，历经数朝，根基深厚。他一生浸淫官场，深谙权谋之道，门生故吏遍布朝野，其影响力早已渗透到国家的方方面面，就连秦瑜这位战无不胜的大将军都要避其锋芒，不敢与之正面交锋。

    周太师与长信侯之间，是一种复杂而微妙的合作与利用关系，此次长信侯看似积极主动，实则是在周太师的授意之下，是他手中的一枚棋子，被推到台前以掩人耳目。

    闫晚琬心中冷笑，恐怕庄子招募残兵的举动，引起了周太师的警觉，他时候怕庄子凭借招募的残兵建立一股独立的势力，最终成为自己的绊脚石。

    只怕等他调查清楚庄子内的一切，老谋深算的周太师就会开始下一步行动，无论是哪种，她都不允许自己处于被动。

    她她转身背对男子，“把他押下去，好好看管。”

    护卫们齐声应和，押着男子向庄子深处走去。

    男子一边挣扎，一边高呼：“你会后悔的，长信侯不会放过你。”

    闫晚琬仿若未闻那些嘈杂，她微微仰起头，目光如炬，扫向一众庄户，声色俱厉地说道：“诸位，事情已然明了。只要诸位安心在庄子里踏实劳作，我闫晚琬定不会薄待大家。可若有人心怀二志，那此刻便请离开庄子，另寻他处安身。我这庄子，绝不容许有异心之人随意进出。”

    事后，管家给她送来一沓信件，里面都是那奸细记录的庄子日常，因为看管的严，此刻他还没送出去。

    “小姐，那男人怎么处置？继续关着吗？”

    “把他放到后面的荒山吧！”

    管家惊讶，“就这么放了？”

    “嗯，他要是能走出去，那就是他命不该绝。”

    闫晚琬笑的意味深长，后面的荒山可不是那么好出的。