姜怀虞那柔和的声音从屋里悠悠飘来，带着一丝感激：“衷心感谢大嫂的挂念！”

    杨氏微笑着回应：“无碍，无碍，弟妹，你若有什么心头所好，尽管向我透露，我定亲手为你烹制。”

    待她离去，白玉京小心翼翼地端着一碗粥踏入屋内。

    姜怀虞嗅到空气中弥漫的米香与肉香，腹中饥火不由自主地燃起，她微微伸出手。

    “我确实是有些饿了，大嫂的这一碗粥，送得恰到好处！”

    然而，白玉京并没有立刻递给她，而是轻轻舀起一勺粥，轻吹了几下，随后缓缓递至她的唇边。

    “大嫂特别交代，要亲自喂你。”

    姜怀虞微微瞪大了眼睛，疑惑地问：“大嫂真是这样说的吗？”

    白玉京点了点头，神情认真，“我确实这样理解的。”

    姜怀虞面上带着一丝无奈，心中却涌起一股甜蜜，便着他的手慢慢品尝起粥来。

    ……

    午后。

    杨氏忙完了手中的活计，走过来与她闲聊了许久。从姜怀虞口中，她得知了昨日的惊心动魄之事，脸色瞬间变得苍白。

    “弟妹啊，你真是福星高照，一想起那血腥的场面，我就感到心惊胆战……”

    姜怀虞心中同样恐惧，但她别无选择。

    她不挺身而出的话，就只能任人摆布。幸运的是，她最终赢得了胜利。

    杨氏也是如此想的，愤愤地说：“那些丧尽天良的恶徒，幸亏已被拘捕，依我看，就应该处以极刑，绝不能再让他们在世间为非作歹！”

    姜怀虞从白玉京那里也了解到了拘捕她的幕后黑手，据称是镇上某位权势显赫的乡绅地主的儿子，仿佛还与知县有着沾亲带故的关系。他之前在她面前，也曾以此自居。

    如果他与知县果真有着千丝万缕的联系，那么这件案子到了县城，是否还会再生波折呢？

    姜怀虞的病情如同起伏的波浪，时而好转，时而恶化。日间她看起来恢复得颇为不错，但夜幕降临，高烧便又在她体内肆虐。

    大夫诊断，她的病因是受到了极大的惊吓，为此特意开了几剂宁心安神的药汤。

    这些天来，白玉京并非全程陪伴在姜怀虞身边，每隔一日，他都会前往县城一行。

    姜怀虞心知肚明，这是为了调查那桩案件。

    白玉京透露，晁家与章知县有着深厚的渊源，当章知县得知被捕的是晁炜时，本想暗中袒护。然而，那位廖捕头却是一位刚直不阿的执法者，他坚信晁炜不会仅仅因为一些流言蜚语，就冒险对一位已婚女性下手。

    经过深入调查，他们发现，这个晁炜早已劣迹斑斑，曾对无数良家女子下手。

    只因晁家财大气粗，慷慨解囊，总能用金钱平息风波，使得这些罪行未曾公之于众。

    但在这世上，有人选择妥协，也有人如姜怀虞一般，坚决抵抗到底。

    廖捕头凭借其多年积累的侦查直觉，坚信姜怀虞被带去的那座山庄必有蹊跷。他秘密行动，下令将荷塘的水放尽，派人潜入湖中搜查。

    谁料一查到底，竟从淤泥中挖掘出十几具年轻女子的遗骸。经过仵作鉴定，这些尸骨都属于年轻女性。

    此事一旦曝光，全城为之哗然。

    知县再也无法为晁炜开脱，这种天打雷劈的恶行引发了民众的强烈抗议。罪行累积，晁炜很快被宣判秋后处决。

    更甚者，他在牢狱中仅短短数日，便因其罪行罄竹难书，激起了公愤，在狱中被众人虐待至死，未能熬到秋后的行刑。

    随着晁炜的死，姜怀虞也终于松了口气，她喃喃自语：“善恶终有报，天道好轮回。”

    然而，在白玉京的心中，尚有一事未被她知晓。

    案件落下帷幕之后，廖捕头曾私下寻他谈话，透露了一个令人深思的秘密：那些不幸落入晁炜魔爪的女子，无论是选择默默承受的，还是那些在湖中惨遭折磨而死的，她们都有着一个共通之处——她们皆出身于贫贱之家。

    唯有这样的家庭，既没有力量向官府诉求正义，又难以抵挡金钱的诱惑，因此成了晁炜最容易下手的对象。

    至于像姜怀虞这样的官宦之女，甚至与侯爵家族有着姻亲关系，在镇上享有一定的声望，通常不会被晁炜列入狩猎名单。

    晁家势力庞大，虽然晁炜行为荒唐，但他并非敢于冒任何风险的狂徒。

    廖捕头心中有所疑虑，然而，在尚未来得及查明真相之前，晁炜便已命丧黄泉。于是，他只能将自己的猜测告诉白玉京，希望他能够有所警觉。

    时光荏苒，转眼已至九月。

    尽管立秋已过，天气依旧酷热难耐，但早晚的气温却逐渐转凉。

    姜怀虞的病情也已完全康复，她开始考虑重返私塾继续教学。然而，白玉京却坚决不同意，执意要她继续休养。

    就连杨氏也劝慰道：“弟妹，你还是多关心关心自己吧，这场病让你瘦弱了许多，何必再为他人劳神？”

    姜怀虞却不以为然：“大嫂，我的病已经痊愈，再说，这些日子以来，学生们是否懈怠了学业，我既然答应了教授他们，就得对他们负责。”

    杨氏眼中闪过一丝不满：“你对他们如此挂念，可他们呢？这些人，在我看来，皆是忘恩负义之徒。你病得如此严重，他们中可有人前来探望？”

    “你不去私塾上课，我反而觉得正中他们下怀，可以摆脱他人的束缚。既然如此，你为何还要踏足那私塾之地？家中毕竟有奉昀和慧依，他们的学业已足够让你分身乏术……”

    “大嫂！”白玉京的声音中透着坚决，不愿再让她继续说下去。

    姜怀虞轻轻摇头，眼中闪过一丝深邃，“不，他们跟随我已久，对这些孩子们的性格，我还是略知一二的，他们不会如此轻易地放弃。”

    “我岂会加害于你？”

    杨氏见说服无望，索性转身离去，身影在夕阳余晖中渐行渐远。

    姜怀虞望着她的背影，心中涌起一丝困惑，“大嫂今日为何显得如此反常？”

    白玉京试图安慰她，“大嫂向来性情直爽，言语坦率，绝无恶意。”

    然而，他的眉宇间也隐约露出一抹淡淡的忧愁，随即独自一人步入书房。

    奉昀和慧依正专心致志地做功课，姜怀虞走过去探望他们。