得了裴景川的同意，姜媚开始为进司乐局做准备。

    不仅要加强琵琶的弹练，乐器、舞蹈还有音律方面的东西都要研读熟记。

    等把新的话本子开头写出来，姜媚亲自去了一趟书店。

    因为《黄粱记》的热卖，这一次王掌柜对她的态度明显好了不少，拿到新的书稿后，面上更是带了笑。

    “聚宝先生这么快就想出新的故事啦，之前的《黄粱记》又加印了一千份，姑娘能不能把先生的住址给我，我好让人把分红送给先生，顺便与他谈谈长期合作的事。”

    王掌柜还是不相信姜媚，想越过她把聚宝先生笼络在自己手里，免得姜媚日后真的继续插手打理裴景川的私产。

    姜媚装作听不出来，柔声道：“分红我送去就行，合作的事我也与他说过了，他的意思是，只要我与他的交情在，他就不会给别的书店写稿。”

    “可是男女有别，姑娘怎能一直……”

    “多谢掌柜关心，不过三郎并不介意我与先生私下往来。”

    姜媚搬出裴景川，王掌柜只能把没说完的话都憋回去。

    姜媚在书店里买了好几本需要的书，又让王掌柜帮忙搜罗音律方面的书籍，一上马车，就迫不及待地翻阅起来。

    她实在专注，到了家都浑然不觉。

    直到马车外传来一个尖利的声音：“可是姜姑娘回来了？”

    姜媚掀帘，便见一位穿着淡紫圆领太监服的公公站在马车外。

    姜媚连忙下车，那人继续道：“杂家姓许，在东宫伺候，奉太子殿下之命来给姑娘送帖子，邀请姑娘进宫参加中秋宫宴。”

    许公公说完递来一封杏黄色烫金请帖。

    “辛苦公公了，”姜媚双手接过，等许公公收下清檀给的辛苦费才试探着问，“民女身份低微，太子殿下怎会开恩让民女参加宫宴？”

    清檀出手大方，许公公展颜，和善道：“姑娘之前捐了一千金的善款给蓟州百姓，如此大义令殿下十分动容，姑娘不必如此自惭形秽。”

    姜媚讶然。

    她原以为裴景川让她捐一千金是为了让老夫人和裴夫人面子上过得去，如今看来远非如此。

    姜媚本想晚上跟裴景川商量一下进宫赴宴的事，临近傍晚，白亦回来说：“大人今晚与太子殿下有约，不知何时会结束，姑娘不必等大人用饭。”

    姜媚应下，过了会儿后知后觉地反应过来，裴景川竟然主动向她报备行踪了。

    心底划过异样，但很快又被姜媚压下，她收拾了心情，跟清檀了解起宫规来。

    姜媚以为裴家的规矩已经很繁琐了，没想到和宫规比起来是小巫见大巫，参加宫宴，不仅一举一动都有讲究，说话更是要注意尊卑。

    裴家女眷入宫的时候多，特意请了宫里的嬷嬷教导，清檀对宫规还算了解，有她在姜媚不至于慌乱无措。

    ——

    城东湖心画舫上。

    裴景川和太子围着棋盘，船舱外面，一群歌姬正在抚琴唱曲，给这夜景添了几分春色。

    “听说三郎前几日为了个琵琶女，把刑部的同僚都给狠揍了一顿，好多人都在本宫耳边说三郎被美色冲昏了头，不堪大用呢。”

    裴景川捡了颗黑子落在棋盘，漫不经心道：“嘴长在别人身上，我也管不了，只要殿下相信我就行了。”

    “三郎的本事本宫自然是信得过的，”太子跟着落下白子，而后话锋一转，“户部混吃等死的人多，我还以为三郎会先拿他们开刀，怎么突然盯上司乐局了？”

    “并不是我盯上了司乐局，而是要把有心之人的目光吸引到司乐局来，殿下要面对的是一头蛰伏多年的凶兽，主动出击难以一举绞杀，不如引它露出马脚，慢慢击破。”

    夜风微凉，烛火摇曳，裴景川的眉眼在光影之间显出和平日截然不同的狠绝，原本势均力敌的棋面也透出杀机来。

    太子捏着白子，一时不知该落在何处，开口却还是饶有兴致：“这凶兽既蛰伏多年，会被这小小的饵引诱出来吗？”

    “殿下误会了，”裴景川从袖中拿出一幅小小的画轴展开放到太子面前，“她不是我的饵，这才是。”

    画卷之上，是一幅栩栩如生的寒梅图。

    高墙阻挡下，一枝梅花向着墙外肆意生长，枝上红梅傲然盛放，成了天地间的唯一亮色。

    画轴虽小，画中意境却是辽阔无比。

    太子放下棋子，认真看了好一会儿，疑惑地问：“叶青行的画作不是都被他亲自焚毁了吗，这一幅是从何而来的？”

    “这是叶青行身边的书童画的。”

    “书童？”太子更加惊讶，他又细细地看了一遍，啧啧道，“这书童模仿得也太像了，简直可以以假乱真。”

    “假作真时真亦假，”裴景川喝了口茶，而后看着太子说，“殿下之前问过我为何要怀疑叶青行假装残废，我想我应该已经找到答案了。”

    这话一出，太子的眼神陡然变得冷厉：“三郎的意思是，叶青行之前那些画作都是出自这书童之手？”

    叶青行沽名钓誉冒认画作其实不是什么大事，但如果他真的假装残废，那其中牵扯的人就太多了。

    毕竟当年他和裴景川是在皇家围场出的事，那么多双眼睛盯着，还有太医院的御医诊治，光凭叶家，绝不可能做到瞒天过海！

    片刻的沉默后，太子冷冷开口：“三郎尽管查，有什么事本宫给你撑腰。”

    中秋这日，天气很好。

    姜媚起了个大早，梳洗完毕，便和清檀一起坐马车去往皇宫。

    她们到时，宫门外已经停了不少车马，每一辆都透着尊贵，姜媚的马车反倒因为过于寒酸而引人注目。

    “那不是姜媚吗，她来做什么，该不会是来参加宫宴的吧？”

    “不可能吧，她之前还做过妓子，哪有资格赴宴啊。”

    叶青鸾跟在叶青行身边本来已经要通过宫门口的检查了，听到后面有人议论，忍不住回头看了一眼，姜媚恰在这时走出马车。

    叶青鸾的眸子瞬间沉了下去。

    姜媚怎么可能有资格参加中秋宫宴？