开封城，范府。

    范仲淹正在审阅从扬州送来的密信。韩琦等人不仅平定了叛乱，更查获了大量反对新政势力的证据。

    \&扬州的事情处理得很好。\&范仲淹对前来汇报的赵明远说道，\&但这些密信显示的情况，却让人忧心。\&

    \&大人的意思是......\&

    \&吕夷简虽然倒台，但他的党羽还在朝中潜伏。\&范仲淹叹道，\&这些人与地方上的既得利益者勾结，暗中处处阻挠新政。扬州之乱，不过是个开始。\&

    就在这时，富弼匆匆赶来：\&大人，出事了！朝中有人弹劾韩琦在扬州滥用职权，说他残害无辜，激起民变。\&

    范仲淹冷笑：\&果然来了。看来对方是想把扬州的事情翻过来咬一口啊。\&

    \&不止如此，\&富弼压低声音，\&他们还上书弹劾新政动摇国本，说是要把持朝政的野心之举......\&

    书房内的气氛顿时凝重起来。新政推行以来的第一场朝堂大战，即将开始。

    \&陛下，臣有本奏！\&

    宫内，御史中丞李若谷站了出来，手持奏章，声音洪亮：\&韩琦在扬州滥用职权，调动军队镇压百姓，此举实乃残暴不仁！更有甚者，他勾结商人，排除异己，已经严重扰乱了地方秩序！\&

    话音刚落，又一名大臣站出：\&臣附议！这次扬州之事，表面上是平定叛乱，实则是范仲淹一党在借机铲除异己，为新政扫清障碍！此举动摇国本，实为朋党之祸！\&

    朝堂上顿时一片哗然。支持新政的官员刚要反驳，又一名御史跳出来弹劾：\&范仲淹推行新政以来，处处打压旧制，已经引起天下动荡。若再不收敛，恐怕将酿成大祸！\&

    宋仁宗端坐龙椅之上，目光深沉。这些天，反对新政的奏章已经堆满了他的案头。

    就在这时，范仲淹站了出来。

    \&陛下，\&他的声音沉稳有力，转向李若谷：\&请问李御史，你可曾亲自去过扬州？可知道那里的百姓是如何支持新政的？\&

    李若谷一时语塞。

    范仲淹继续道：\&韩琦在扬州查获的密信，已经证实有人勾结契丹，意图劫掠军械。这些人为了一己之私，甚至不惜与外敌勾结。难道这也是'无辜百姓'吗？\&

    说着，他从袖中取出一叠文书：\&这是扬州两百多家商号的联名上书，支持新政。这些人，才是真正的百姓代表！\&

    \&哼！\&李若谷冷笑道，\&这些商人，不过是范大人您收买来的罢了！\&

    \&放肆！\&富弼站出来怒斥，\&李御史，你可知这些商人都是扬州城德高望重的老字号？他们世代经营，光明正大，岂是你能污蔑的！\&

    这时，韩琦也踏前一步：\&陛下，臣在扬州查获的不仅是密信，还有账册。这些账册清楚记载了某些大臣是如何与盐商勾结，中饱私囊的。若陛下准许，臣这就可以当堂宣读......\&

    此言一出，朝堂上顿时一片骚动。几个刚才还咄咄逼人的御史，脸色突然变得煞白。

    宋仁宗的目光在众人脸上扫过：\&念来听听。\&

    韩琦展开账册：\&据查，礼部侍郎张某，去年收受盐商贿赂白银三千两；工部员外郎李某，每月从盐商处领取例钱百两......\&

    \&够了！\&李若谷急忙打断，\&这、这些都是污蔑！\&

    范仲淹沉声道：\&若是污蔑，不知李御史可敢让御史台彻查？账册上的每一笔银两，都有确切的来源去向。若查实是假，臣甘愿以项上人头担保！\&

    李若谷顿时语塞，冷汗直流。

    宋仁宗目光如电：\&传旨，着御史台彻查此事。韩琦所获账册，即刻送往御史台。另外......\&

    他顿了顿，声音更加威严：\&新政事关社稷，朕意已决。若再有人借故阻挠，定按祸乱朝纲论处！\&

    \&臣等遵旨！\&满朝文武齐声应道。

    朝会结束后，范仲淹回到府中，却发现赵明远和陈半山已经等候多时。

    \&出事了。\&陈半山神色凝重，\&我们查到，那些反对新政的大臣正在秘密联络各地势力。他们打算...\&

    \&打算什么？\&

    \&他们打算挑动更多地方闹事，以证明新政引起了天下动荡。\&赵明远接过话头，\&已经有人在江南、河北等地活动。他们的策略是，一边在朝堂上攻击新政，一边在地方上制造混乱。\&

    范仲淹沉吟片刻：\&这是要逼宫啊。\&

    \&不止如此，\&陈半山压低声音，\&李若兰传来消息，说有人在联络禁军将领。\&

    范仲淹的脸色变得更加凝重。禁军掌控京师安危，若是被人收买，后果不堪设想。

    \&必须先发制人。\&富弼说道，\&御史台那边，我已经安排了可靠的人手，一定要把这些贪官的罪证查个清楚。\&

    \&杨怀玉将军那边也传来消息，\&赵明远补充道，\&说是发现有人在边境煽动军心。他已经开始秘密调查。\&

    范仲淹站起身，在书房内来回踱步：\&看来，一场更大的风暴就要来了。诸位，我们要做好准备。\&

    \&大人打算如何应对？\&

    \&兵来将挡，水来土掩。\&范仲淹目光坚定，\&新政，绝不能半途而废！\&

    夜色渐深，开封城却依然灯火通明。

    醉仙楼的一间密室内，李若兰正在接待一位特殊的客人——禁军统领王德武。

    \&王将军，\&李若兰给他斟了杯酒，\&听说您最近很是为难？\&

    王德武叹了口气：\&新政推行以来，处处都在清查贪腐。我手下的弟兄们，难免人心浮动。\&

    \&那您是支持新政，还是......\&

    \&哼！\&王德武冷笑一声，\&范仲淹他们懂什么？这天下，从来都是靠利益维系的。他们想断了大家的财路，怎么可能不遭反对？\&

    李若兰意味深长地说：\&听说，有人出高价想请将军帮忙？\&

    王德武警惕地看了她一眼：\&姑娘是什么意思？\&

    \&将军放心，我只是个说书的。\&李若兰掩嘴轻笑，\&不过，我倒是听说，吕夷简的党羽准备在近日有所行动。他们许诺，只要将军肯配合，事成之后，少不了将军的好处。\&

    王德武沉默片刻，突然压低声音：\&姑娘既然知道得这么清楚，想必也知道他们要做什么吧？\&

    \&这个嘛......\&李若兰故作神秘地一笑，\&我只知道，他们准备在一个特殊的日子行动。那天，会有一场大火......\&

    密室内的烛光忽明忽暗，映照着两人高深莫测的表情。