中秋节后，郑颢便回府学了。

    在他离开不久后，林小幺来到顾家，神色严峻地对顾霖道：“东家，城外的灾民越来越多了，知府大人张贴通告，号召城内所有富户捐钱捐粮，我们该怎么做？”

    之前，甄知府虽然也有号召商贾捐钱捐粮，但只是号召而已，从未像这般张贴通告，此次说是号召不如说是通知。

    今日之前，林小幺不知道城外灾民的情况有多严重，看过通告后，林小幺确认南方的情况越来越不妙了。

    在躺椅上坐直身子，顾霖抬首看向林小幺，皱起眉头问道：“怎么回事，朝廷不是派钦差去赈灾了吗？怎么城外的灾民反而增多了？”

    林小幺也不了解具体的情况，他摇摇头道：“我听给咱们酒楼送菜的庄户人家说，前些天外头的难民营就住满了人，今日过来送菜时，他们更是看到难民营外头的地上都躺满了人。”

    其实，送菜的庄户人家说的更具体。

    之前他们来送菜时，外头还没有那么多难民，但自上次给好运楼送完菜后，不知道为何，本府驻兵不再驱赶从南方逃来的难民，今日他们进城送菜时，被外头的难民们吓了一跳。

    瘦成皮包骨的难民们，一个个眼睛冒光的盯着他们推车上的瓜菜，若不是周边有士兵看守，他们毫不怀疑，自个儿连车带人被难民们抢夺。

    为了安抚送菜的庄户人家，林小幺多结了半吊钱给他们。

    顾霖坐在一旁思索着，若有这样的事情，郑颢应是最早知晓消息的，但对方前日归家到昨日，都没有同他说过此事。

    要么对方是真的不知道，要么便是此事涉及重大，不能轻易告诉他。

    无论是哪种，想要取证都要等到对方下次旬假回来，顾霖无意拿此事去府学打扰对方。

    顾霖问林小幺道：“你可知外头的难民有多少人？”

    林小幺神色凝重，语气沉重道：“至少比上次多出三倍。”

    顾霖闻言，神情冷凝起来道：“我之前叫你囤积的粮食还剩多少？”

    林小幺道：“除去这几月来施粥用去的，还剩下两千石粮食。”

    自去年南方水灾的消息传过来前，顾霖察觉到市面上许多物品的价钱在上涨，便果断购入不少粮食，而后南方水灾一事爆出来后，府城内的粮价立马上涨，直到过些时日才被知府大人压了下去，顾霖紧接着让林小幺再次购入粮食。

    其中一部分是新粮，大部分是陈粮，两千石粮食看着多，但此次面对比上次多出三倍的难民，这些粮食便显得捉襟见肘了。

    顾霖对林小幺道：“将咱们粥棚的粥水煮的浅薄几分，再将酒楼每日卖不完的食材和食客们吃剩下的饭菜高温熬煮消毒后送去粥棚。”

    顾霖话落，林小幺道：“东家……”

    如果真的按照顾霖所说的那样，将食客们吃剩的饭菜施给难民，他们很有可能会被本就看不惯好运楼的对家抓住把柄攻击。

    顾霖神情坚定道：“我们的粮食根本救不过来那么多人，想要将粥棚维持下去，我们便要精打细算。

    好运楼的食客多是体面之人，所谓剩饭剩菜多是只动了几筷子，并不埋汰，难民要的是活命。咱们把剩饭剩菜高温消毒处理后送去粥棚，也不必隐瞒难民，照实告诉他们，他们想吃的便吃，不吃的也不必强迫。”

    顾霖没有办法，如果按照之前那样施粥，两千石粮食根本坚持不了多久，他只能另辟蹊径，找其他的办法。

    看着年轻哥儿毫不动摇的神情，林小幺点点头道：“我明白了东家。”

    给难民施粥之事，顾霖没有全部交给林小幺，对方管着好运楼大大小小的事情，本就抽不开身，若是再接手这摊事，一心两用，难保两方不会出错。

    翌日早上，顾霖从被窝出来，吃完朝食后立马前往好运楼。

    他叫来小翠，让对方辅助自己筹备钱粮，而后叮嘱大卓闲暇时，盯着后院专门消毒剩菜剩饭的伙计，以免对方一时大意，出现什么差错，而后又派于二成去城外粥棚盯着。

    以往粥棚的人贪些油水，顾霖睁一只眼闭一只眼不计较，但此时情况不比从前，顾霖对于二成道：“我将话挑明白和你说，我派你去粥棚那儿不是不看重你，而是我信不过他们。”

    在于二成的注视下，顾霖道：“我如今没有空闲同他们耗，你好好看着他们，如果他们还看不清形势，贪婪成性，将一些不该拿的东西往自己口袋里送，你不必给他们留情面，直接回来告诉我，我决不姑息。”

    于二成也是逃难过来的难民，深知难民不易，东家用心良苦皆是为了难民，于二成抱拳道：“东家放心，我于二成不会让人贪一个子。”

    之后顾霖便带着伙计，押着钱粮往官府送去。

    此时，他在外头见到不少和他一样来送钱粮的商贾。

    以往衣着富贵，穿金戴银的老爷公子们简朴了许多，身上不似以往穿着锦绸丝缎，而是低调朴素的棉服。

    他们一个个低头弯腰，对收钱粮的官吏哭穷道：“大人，自从南方水灾后府城粮价上涨，许多人便没有银钱消费了，我们这半年来都在做赔本买卖，根本没赚多少钱。”

    “我们也知晓各位大人的难处，和知府大人的不易，您几位为着府城诸多要事日夜操劳，我等百姓感恩不已，若非您，我们都没有安生日子可过。”

    富户一边陈情，一边隐蔽地往官吏手上塞钱，官吏原本不以为然的眼神轻垂，而后手腕一转收下银票，低下眼眸看到满意的数额后，他对富户道：“知府大人知道你们的不易，但难民当前，朝廷亦发下诏令，大家有钱的便捐钱，有粮的便捐粮。”

    在场的聪明人都听明白了，钱和粮是一定要捐的，但多少看自己，不过也不能太少，一定要过那条线。

    顾霖微垂眼眸，当作没有看见眼前的情景。

    世道如此，一方有所求，一方供给罢了。

    他让伙计推车上前，将要交的银钱给官吏道：“大人，好运楼顾霖前来送钱粮。”

    官吏命人接下粮食称重，而后自己接下银票，见对方没有表示，他手上的毛笔悬在半空中，意味不明道：“好运楼啊，本官听过，城内官吏富户都喜欢去的地方，怪道顾东家能捐献这般多钱粮。”

    顾霖不喜欢出风头，此次捐献的粮食都是跟着大部队走，没有缺斤短两，亦没有捐献很多。

    他明白眼前的官吏跟他索要孝敬，顾霖不愿多事，他微微抬手便要掏出银票，眼角余光看到一抹身影从官府走出来，而后听到清冷嗓音：“顾叔。”

    顾霖亲眼看着身前的官吏收起高傲神色，对着他的身后道：“甄大公子。”

    顾霖转头，甄程已经来到他几步开外的地方立着。

    看到顾霖身后的推车，甄程立马明白对方是来干什么的，而后，他对官吏道：“彭大人，这位是我同窗的长辈，家中经营着酒楼，送来的钱粮可够？”

    即便甄程是甄知府的亲生儿子，但他身上除了秀才功名外，确实是白身一个，对着眼前的官吏称一声大人并没有错。

    官吏的眸色却变了变，笑着道：“不敢当不敢当，顾老板送来的粮食，一包包看着便是装满了的，自是够的。”

    对于官吏前后翻天覆地的变化，顾霖没有多言。

    上交完钱粮后，他和甄程走出人群，而后，他对甄程道谢。

    甄程礼貌婉拒，之后，两人默契地没有提起刚才发生的事情。

    甄程不是多言之人，但他想了想对顾霖道：“郑兄正在府衙，顾叔可要前去一见。”

    看着对方出现在府衙，今日又不是府学休假的日子，顾霖便猜应该和城外的难民有关。

    如今听到郑颢也在府衙里，顾霖心间微转，摇摇头道：“家里有事，我便不打扰你们了，改日你们和郑颢回家吃饭，我一定好好招待你们。”

    甄程道谢：“多谢顾叔。”

    顾霖转身带着伙计离开官府。

    回到家，顾霖刚进门便看到一道许久未见的熟悉背影，对方听到身后传来的动静也转过头来。

    目光触及到对方的面容，顾霖惊讶唤道：“余哥儿！”

    看着不远处身量长高些许，容颜褪去青涩，越发清艳的年轻哥儿，余哥儿笑着应道：“霖哥儿。”

    桌上，赵嫂子做了整整六道菜，顾霖看着对面的一家三口，问道：“你们什么时候出发来府城的，按着路程，你们不会是在路上过中秋的吧？”

    将怀里的幼儿交给身边的男人，陈小六熟练地接过。

    余哥儿解释道：“刚出完月子我便想过来了，但孩子年纪小稍微见风便容易生病，我又等了几个月，刚好前些日子，县里有镖局要走镖到府城，孩子的身体也健壮起来，我们便跟着镖局一起来府城。”

    听了余哥儿的话后，赵嫂子道：“那就只剩下你爹一个人在村里了。”

    陈小六接道：“我们原本也要带爹过来的，但爹嫌路途奔波也放不下田里的庄稼，便继续留在村里，离开前我雇了短工，不会让我爹太劳累。”

    赵大哥赞同地点点头道：“陈叔做的没错，田地是咱们庄户人家的命根子。”

    来到府城后，赵大哥最不适应的便是没地可以种，之前在县城，他还能三天两头地回村子给田地施施肥浇浇水。

    陈小六应道：“可不是嘛，尤其是这一路走来，在城外看到那么多难民后，我越发明白田地的重要性了。”

    提及城外的灾民，桌上的气氛凝滞下来了。

    余哥儿说道：“县城外头也有难民，但没有府城外头多，刚到府城时，我们都被外面的难民吓到了。”

    “不过，看着城外立着大大小小的粥棚，有官府的施粥棚，还有许多私人的施粥棚，城外的难民总会比县城外头的好过。”

    顾霖闻言，神色略带讶异问道：“县城官府和富户没有给难民施粥吗？”

    余哥儿和陈小六对视几眼后，余哥儿对顾霖道：“自然是有的。起初，大家伙跟着官府一起搭棚施粥，但施了几日粥水后，其他家看到难民越来越多，棚子里的粥水便浅薄起来，到后面，见粮价上涨了，更是直接关了粥棚，也就是咱们，福满楼和如意楼继续做了下去。”

    余哥儿继续道：“我离开时将酒楼交给可靠之人，同时把施粥之事交给另外一人，让他们互相牵制。”

    同余哥儿共事那么久，顾霖相信对方的处事能力。

    接着，他对余哥儿道：“本来，你们一家三口刚到府城，该让你们好好休息，我再带你们到城内转转，但如今事从紧急，怕是要劳累你们夫夫二人了。”

    余哥儿和陈小六二话不说，对顾霖道：“我们晓得事情的严重性，霖哥儿，你有事尽管吩咐咱们俩个。”

    赵嫂子在一旁道：“我们两个老骨头帮不了什么忙，但家里和孩子，你们都不用担心，我们会给你们照看好的。”

    顾霖举杯道谢。

    其实，原本按着顾霖商贾的身份，他不必那么用心操心灾民，毕竟天塌了还有高个子顶着。

    但眼看着愈来愈多的难民涌至城外，以及张贴通知号召富户捐钱捐粮，却什么消息都没有放出来的知府大人，还有最令顾霖不安的是，身为秀才的郑颢都被甄程或者是甄知府拉去干活了，顾霖觉得一定是发什么他们不知道的大事。

    翌日，顾霖带着余哥儿和陈小六到好运楼，两方相互介绍后，顾霖便开始安排余哥儿和陈小六了。

    顾霖将陈小六派去和于二成打辅助，两人轮流运粮和待在粥棚里，余哥儿则待在他的身边，和他一起筹备钱粮。

    多了两人的帮助，顾霖觉得轻松许多，之前，他要盯着下头的人不能贪墨太多，又要注意剩菜剩饭有没有消毒好，生怕楼内伙计疏忽大意，给灾民们吃到没有消毒彻底的食物。

    陆陆续续安排好一切事宜，顾霖便将事情交给余哥儿，然后跟着押送粮食的陈小六一起出城。

    刚到施粥棚，顾霖便看到几个衣着破旧却不失文气的男子和于二成争吵起来，而于二成顾及着周边的灾民，强忍着怒气和对方解释。

    看到这般情况，陈小六转头对顾霖道：“霖哥儿，这边情况有变怕有危险，我先送你回城。”

    顾霖抬手摇头拒绝，而后下车抬腿向粥棚走去。