大将军早在半月前便已收到传信，避开边疆眼线，率亲军绕路前来与萧承佑率领的锦衣卫精锐汇合，以图集中力量一举攻占皇城。

    萧承佑蓦然一怔，立刻着急问道：“怎会如此？”

    阿书凝重道：“殿下的计划本是天衣无缝，只是听说，大将军遭军中亲信背叛，走漏了消息，被东厂那狗鼻子一样的嗅觉察觉，我们的人还没来得及赶到，大将军便已被捉拿至东厂地牢。”

    萧承佑沉默地听着，冷硬的面容神色紧绷，阴鸷黑眸中酝酿着森然寒意。

    “这等立功的机会，东厂绝不会放过！”阿书紧张又担心，语速很快，“那群阉人手段殿下也是知道的，大将军年岁已高，常年征战沙场本就落下了一身顽疾，如今只怕承受不住啊！”

    “立刻召集军中所有精锐，”萧承佑厉声道，“不惜一切代价，也要将大将军救出来。”

    他这些时日与乔植争锋不断，比任何人都清楚东厂那群疯狗会做出什么行径。

    那层层设防的地牢坚固如同金汤，即便用尽手段，想从中将人救出来，也是希望渺茫。

    萧承佑说罢，起身欲行。

    阿书连忙劝道：“殿下，您领兵征战从未休息好，再硬朗的身子骨也经不住这样折腾啊！”

    然而萧承佑充耳不闻，眉眼间浮动着浓浓的戾气，横刀向前，不顾阻拦夺门而出。

    符泠听闻萧承佑回府，正欲寻他，还未到书房，却瞧见那冷肃的身影已翻身上马。

    萧承佑薄唇无意识地紧绷着，银寒兜鍪下是锋利如刃的眉骨，冷冽的目光低低垂落在她身上。

    似有千言万语想说，可他却很快偏过头，攥着缰绳的修长指骨微微凸起，随后如一道离弦的箭离开了视野中。

    骏马疾驰而过，呼啸的疾风擦身而过，犹如卷起一场无声的风暴。

    明眼人都察觉得出不对劲，符泠茫然一瞬，心底升起不详的预感，忙询问一旁脸色僵硬的阿书。

    “大将军被东厂的人捉至地牢，殿下正忙着兵去营救。”阿书的语气低沉得像叹息。

    说罢，他视线从符泠身上移开，恭敬道：“在下还有要事处理，恕不奉陪了。”

    萧承佑这条路本就险之又险，如今又横生枝节。

    阿书匆忙的背影在远处消失，符泠才回过神来。

    “香岚。”她有些不安地皱着眉，看向还一脸震惊的香岚，“回文韵堂，帮我找件不显眼的衣衫。”

    香岚似乎意识到什么，着急地问：“夫人这是……想救大将军？”

    “乔植曾给我一个玉牌，称若遇到麻烦事便去找他。”符泠点点头，似在思索什么，神情莫测。

    香岚忧心忡忡：“萧大人所为，说到底是谋逆！如今局势不清，若咱们插手此事，届时恐怕怎么都洗不脱干系了。”

    “谋逆……”符泠叹了口气，眉眼间蒙上一层阴翳，“我身为世子妃，就算袖手旁观，又能免几分罪责？”

    停顿片刻，她又吩咐：“将我药箱里的药粉都带上，若乔植不守诺言，我自会趁机逃脱。”

    声音渐轻，没说完的半句，是若无法逃脱，便当即自裁于此。

    乔植送给她的那枚玉牌，一直收在梳妆奁底层，原以为永远不会派上用场，几乎快蒙了尘。

    符泠的手指无意识地抚上那玉牌冰凉的质地，脑海中混乱的思绪纠缠着。

    真的值得吗？为了素未谋面的大将军，她甚至有可能将性命交代出去。

    “都准备好了。”香岚很快将一切收拾好，抬眸看着符泠，似还有话要说，却很快被她打断。

    “我自己去便是，谁也不用跟着。”符泠神色淡然。

    面前，香岚的眼眶渐渐泛起湿润的微红，半晌，垂眸道：“是，夫人您千万小心。”

    符泠应下，将玉牌收在袖口。

    脚步踏出门槛时，轻轻停顿了一瞬，但还是没有回头。

    从选择跟随萧承佑的那一刻起，她早已走上了那条未知的不归路。

    马车停下时，夜色已沉沉地压下来。

    符泠独身站在东厂花纹繁复的大门前，姣好的面容被身侧断壁残垣和燃烧着的火光照亮。

    这里似乎经历过一场鏖战，空气里弥漫着浓重的血腥气，可东厂的大门仍是严丝合缝地紧闭着。

    不难猜出，乔植早做足了准备，萧承佑派来的人并未成功突围。

    “什么人在那？”不远处巡逻的太监发觉了符泠的靠近，立刻手持长刀上前。

    “我是来寻你们厂公大人的。”符泠声音镇静，亮出玉牌道，“烦请通传一声。”

    “这是……”面前的太监满腹狐疑，借着火光打量起她手中的玉牌。

    而符泠虽保持着镇定，可孤身站在浓重的死亡气息中，心脏也不可遏制地紧张狂跳起来。

    那太监眯着眼仔细上前瞧看，忽然惊讶得瞪大眼睛，随即与左右同僚窃声交谈了起来。

    “见此玉牌，如见厂公本人。”太监不可置信地抬头看向符泠，喃喃道。

    “您进去吧，”太监环视一圈，确认并无其他人，眼疾手快地打开大门，“厂公大人正在地牢里。”

    符泠松了口气，跟着太监身后走进去。

    这是她头一次亲眼目睹东厂内的情况，虽心里有准备，但还是吓得不轻。

    阴暗潮湿的地牢中，回荡着惨叫和凄厉的哀嚎，犹如地府的万千鬼魂在耳畔冤鸣，令人毛骨悚然。

    符泠深知此刻不是犹豫的时候，克服着恐惧直面那令人作呕的用刑场景，乘着昏暗的灯烛铭记来时的路线。

    小太监一路低头，沉默不语地带着路。

    越往深处走，光线便越暗，鼻息间浓郁的血腥气几乎快凝成实体。

    不知过了多久，二人停在个半开的铁栅栏前，小太监毕恭毕敬地朝里头禀告：“厂公大人，有个女子带着玉牌寻您。”

    说罢，他状似无意地加快了脚步，身形立刻陷入一旁黑暗中去。

    “小女子符泠，求见厂公大人。”符泠袖口下的手指紧捏着药粉，冷静道。

    抬眼看，不远处太师椅上坐着的正是乔植。

    与从前那风光无限的模样不同，他清瘦的脊背仿佛承载了无数荷重，面容也不见昔日假笑，半眯着眼，显得疲惫不堪。

    “来了啊。”乔植丝毫不诧异于符泠的到来。

    像见老朋友似的，他缓慢站起身，整理了下衣衫，随即亲手将不远处空凳搬过来，示意符泠上前。

    “坐吧。”乔植信手将桌面仍散发着香气的糕点向前一推，“咱家这儿招待不周，您别介意。”

    符泠怔了一下，心里仍揣着戒备。

    可还没开口询问，便见乔植扬了扬手。

    倏地，面前那如同一堵墙的暗门缓缓打开，背后是一个宽大而牢固的监牢。

    染血的冰凉瓷砖上放着三三两两的刑具，监牢中只有一个男子无力倚坐着。

    符泠意识到恐怕这就是大将军本人，忙上前一步查看。

    他衣衫染了少许血迹，发须斑白，身形看上去却孔武有力。

    “老东西骨头硬着呢，咱家纵使有百般手段，也撬不开他的嘴。”乔植缓步来到她身边，淡然道。

    他说的话恐怖，可符泠精通医术，一打眼便看出来，乔植所言不真。

    大将军身上伤势虽像是上了刑，可与来时那一路惨状想比，显得不过是小打小闹。

    那衣衫上绝大部分的血迹，都是征战时刀剑落下的伤，真正用了刑的寥寥。

    “老东西为谋逆蝇营狗苟十数年，可不是流点血就会放弃的。”似乎察觉到符泠心中所想，乔植轻声开口。

    “咱家与其将精力用在这个张不开的嘴上，还不如仔细审问那背刺他的心腹，墙头草嘛，自然更容易下手。”

    “您既知道我来意，我便也不客套了。”见到大将军暂时无虞，符泠的心绪平静了些许。

    她定了定神，旋即询问道：“东厂是皇城的最后一道防线，厂公大人觉得，您能守多久？”

    这话说得冒犯，乔植的神色顿时阴郁了几分，但很快平息。

    “世子妃有所不知，东厂和锦衣卫素来不合，咱家与他的争纷，可远不止谋逆这一件事。”他语气像是娓娓道来，咱家这辈子就安心当皇帝的走狗，只是没想到，当年先太子之案，竟留下了这样的冤屈和祸端。”

    乔植叹息一声：“咱家已然无路可走，因此，即便守不了多久，咱家也要守，问不出情报，咱家亦要审。”

    闻言，符泠沉默片刻，忽然抬眸注视着乔植：“你说的不对。”

    “你不是无路可走。”迎着乔植困惑不解的目光，符泠郑重道，“我可以向你保证，萧承佑识人善用，绝不是睚眦必报之人。”

    “你保证？”乔植眉心皱起，深深地凝视着符泠，似乎想通了什么，神情又陷入了挣扎。

    只是一瞬间的失态，他很快调整好那虚伪的面容，朝符泠扬起个疲惫的笑：“咱家心意已决，世子妃不必再劝了。”

    知道乔植已有决断，符泠心里咯噔一响，捏着药粉准备逃逸的指尖用力得泛白。

    “别紧张。”面前，乔植像是看穿她心思，低低做了个“请”的手势，吩咐道，“带世子妃原路出去吧。”

    符泠定定地看了他一眼，将信将疑朝栅栏外走去，果然没有任何阻拦。

    原以为此事再没有任何转机，她即将走出乔植视线时，忽然听见背后传来他低低的声音。

    “咱家忽然想起个事，烦请世子妃留步。”

    符泠脚步倏地一怔，浑身泛起寒意。