铅云低垂，仿若一块沉甸甸的铅石，压得扬州大营周遭的空气都凝滞起来。营外喊杀声此起彼伏，震得人耳鼓生疼，刀光剑影交错纵横，四溅的火星恰似暗夜流星。同属大齐军队的两方人马，此刻却全然不顾同袍情谊，杀红了眼，下手又快又狠，好似有着血海深仇的宿敌。

    肖腾华没有预料到事情会演变至此，若是早知如此他必不会牵涉进这件事情中，可是此刻已经晚了。

    史可期猫在暗处，眉头紧锁，心急如焚。自盛阳城沦陷，外头都传他与定北侯战死沙场，本想着借此隐匿一阵，伺机而动。哪曾想这场内乱横插一脚，把他的盘算搅得粉碎。此刻若现身，往后在大齐朝堂可就没了立足之地；但若袖手旁观，眼瞅着己方兵败，失了用处，上头那位也定会弃他如敝履。

    张广身处战阵核心，身披重甲、满脸戾气，却难掩眼底的焦躁。本以为凭借人数优势，能迅速击垮对手，建功立业。没料到对方异常勇猛，反观己方配合杂乱，死伤惨重。若不是营里多是自己的心腹，拼死撑着，此刻早溃败了。即便如此，随着伤亡激增，防线崩溃，己方也只能步步后退，深陷绝境。

    “临安侯，还不下令退兵，难道非要你的部下伤亡殆尽才愿意束手就擒吗？”林如海见己方占优，厉声问道，此番内斗，扬州大营基本废了，若是倭寇扣边，那扬州危矣！

    临安侯身披玄色战甲，战袍已被鲜血染红多处，那血迹有敌兵的，更有不少麾下士卒溅上的，面庞冷峻，双眸透着决然与不甘。听了林如海的厉声质问，他攥紧手中长刀，指节因用力而泛白，刀身微微颤抖，似在呼应主人激荡的心绪。

    营帐外风声呼号，残旗烈烈作响，像是奏响一曲悲歌。临安侯沉默良久，目光缓缓扫过战场，见己方死伤惨烈、残兵败将们满脸疲惫与绝望，心头不禁一痛。可一想到投降后那未知的凄惨下场，还有家族几代积攒的威名即将蒙羞，他钢牙紧咬，猛地一抬头，决然拒绝：“休想！本侯宁可战死，也绝不束手就擒！”

    言罢，他长刀一挥，声嘶力竭地朝剩余兵马下令：“众将士，随本侯杀！今日之战，关乎我等生死，关乎家族安危，哪怕只剩一人，也要死战到底！”麾下那些本已萌生退意的士卒，见主将如此决绝，心底涌起一股复杂情绪，既有对生死未卜的恐惧，又被这份孤勇激起斗志。

    一时间，马蹄声轰然响起，残兵们嘶吼着再次冲锋。临安侯一马当先，长刀裹挟劲风，砍翻靠近的敌兵，好似要凭一人之力撕开战局突破口。林如海见状，眉头紧皱，暗骂一声“冥顽不灵”，却也迅速抖擞精神，指挥己方严阵以待。两方人马再度激烈碰撞，喊杀声震彻云霄，战场仿若沸腾的油锅，血腥味愈发浓重。扬州大营摇摇欲坠，周边尘土飞扬，全然没了往昔的威严，只剩无尽惨烈厮杀，战局愈发胶着，胜负仍悬于一线。

    城外的厮杀声仿若汹涌澎湃的怒潮，一波接着一波冲击着扬州城厚实的城墙，城内百姓们起初尚是惊疑不定，交头接耳地揣测着发生何事，未等缓过神，城守将已面色铁青，果断下令四门紧闭。厚重的城门在嘎吱声中缓缓合拢，门后的巨木闩哐当落下，紧接着一排排卫兵持戟荷枪，如临大敌般严守各处要道，三步一岗、五步一哨，气氛凝重得仿若能攥出水来。

    信使一路奔至府衙，却惊见平日里威严庄重的府衙大堂空无一人，知府大人好似凭空蒸发，遍寻不着踪影。值此紧急关头，扬州府同知额上冷汗直冒，官袍下摆都因疾走而微微颤动，咬了咬牙，当机立断下令全城戒严。差役们领命四散而出，铜锣哐哐敲响，扯着嗓子高喊：“全城戒严！百姓速速归家，莫要在街上逗留！”一时间，街巷里鸡飞狗跳，百姓们满脸惶惑，被差役们半劝半赶，匆匆回了自家小院，闭门落锁，整座扬州城瞬间如被冰封，死寂笼罩。

    战场上，赵鸣眼睁睁瞧着己方攻势屡次受阻，明明占尽优势，可临安侯那拨人偏要死守，手下将士不断有人倒下，受伤哀嚎声不绝于耳，新添的尸首在脚下层层堆叠。他双眼瞬间充血，怒火噌地蹿上脑门，钢牙紧咬，脖子青筋暴起，嘶吼着再次下令：“投弹，不要再留手了！把库存的手雷都给我用上，今日定要将这股顽敌彻底剿灭！”随着指令下达，数名精壮士卒迅速扛起一箱箱手雷，奔至阵前，点燃引线，一枚枚手雷裹挟着死亡气息，朝着敌方阵营呼啸而去，落地瞬间爆开，火光黑烟滚滚升腾，泥土被炸得漫天飞扬，喊杀声、爆炸声交织一片，战局愈发惨烈。

    战火纷飞，喊杀声震得人耳鼓生疼，就在这双方激烈拼杀、局势胶着得如同一团乱麻之际，远方天际扬起滚滚烟尘，一支兵马如汹涌铁流般正快速朝着战场疾驰而来。当先那杆迎风烈烈舞动的大旗上，斗大的一个“朱”字尤为醒目，旗下那人一袭银甲，身姿挺拔，面庞冷峻，不是被忠顺王囚禁起来的成国公又是谁？

    说起这事，还得回溯到忠顺王抵达金陵那日。彼时金陵城中暗流涌动，百姓们交头接耳，惶恐地看着大队军马入城，大气都不敢出。忠顺王一声令下，成国公便被锁拿囚禁，江南总督府的诸多官员也无一幸免，统统被软禁起来。一时间，整个金陵官场人心惶惶，流言蜚语漫天。谁能想到，这竟不过是忠顺王精心编排、演给众人看的一出好戏罢了。

    待夜幕如墨般浸染了金陵城，万籁俱寂之时，忠顺王悄然来到囚禁成国公的隐秘居所。烛火摇曳，光影在两人面庞上晃荡，忠顺王率先打破沉默，朝着成国公拱手行了一礼，神色凝重且诚恳：“国公爷，此次本王奉旨下江南，实乃形势危急，迫在眉睫。这江南之地，表面繁华昌盛，歌舞不绝，实则乱象丛生，已然如一颗毒瘤，狠狠地危害到国家社稷。就拿此番税银被劫一事来说，看似偶然，实则只是冰山一角。这些年，江南各级官员同本地世家相互勾连，牵涉太深，平日里对朝廷的政令统统阳奉阴违。那些个官员，满心满眼只有自家家族的利益，全然将朝廷威严抛诸脑后。陛下痛心疾首，有心趁此绝佳机会，好好整顿这江南官场的颓风。可此事艰难险阻重重，本王势单力薄，故而需要国公爷的鼎力帮忙。白日里多有得罪之处，实乃事急从权，无奈之举，还望国公爷能以国家大局为重，不计前嫌，率军支援扬州。待此间诸事平定，尘埃落定，本王必定亲率属官，郑重向国公爷赔罪。”

    成国公静静听完，踱步至窗边，目光深远，望向不远处那片厮杀正酣之地，微微一叹。太上皇在位时太过纵容开国一脉及江南世家了，长此以往，让他们肆意扩张势力，肆意侵吞民脂民膏、把控官场要职。如今，这股歪风邪气已积重难返，逼得皇上不得不使出雷霆手段、用重典来整治江南。瞧眼下这阵仗，往后这江南怕是真的要人头滚滚，掀起一场血雨腥风了。

    “加速进军，阻止他们！”成国公面色冷峻，目光如炬，死死盯着前方混战的战场，心急如焚之下，声嘶力竭地高声下令。刹那间，胯下战马扬蹄嘶鸣，率先冲了出去，麾下那近万大军仿若汹涌澎湃的钢铁洪流，瞬间提速，滚滚烟尘裹挟着烈烈战意，朝着扬州大营处奔涌而去。

    转瞬便赶到了战场，眼前的惨烈景象却让成国公睚眦欲裂、气血翻涌。战场上残肢断臂横飞，哀号声、惨叫声不绝于耳，鲜血将脚下土地染得殷红一片，刺鼻的血腥味直钻鼻腔。那些倒下的、正拼死搏杀的，可都是大齐的好儿郎啊！本应同仇敌忾，戍守边疆、抗击外敌，如今却没死在觊觎国土的外人之手，反倒丧生于自家同袍的利刃之下，何其荒谬，何其悲凉！

    “都住手！”成国公爆发出一声怒吼，声浪如雷，震得周边空气都嗡嗡作响。麾下训练有素的士兵如楔子般迅猛杀入战场，手中长枪左挑右挡，强行将混战得难解难分的双方士兵隔开。

    赵鸣为人向来狡黠多谋，早在成国公大军如疾风般赶来之时，便果断下令己方军队后撤，临安侯麾下士兵见势，也随之纷纷后退。唯有临安侯本人，此刻仿若木雕泥塑般呆立马上，两眼空洞无神，嘴唇微微颤抖。他心里明镜似的，自己这回是彻底完了，营帐里那些来不及销毁的密信、账本，桩桩件件都是要命的铁证，一切谋划、一切盘算都化为泡影，等待他的唯有国法的严惩。