宫门没落锁特意等着他，见到皇帝，才知道召见的不止他一个，西厂提督汪直一身蟒袍站在边上，内阁首辅万安也在。

    赵千乘头一回面圣，不敢说话。成化皇帝也不说话，贴身太监站在皇帝身后说道：

    “有件事交代万阁老，华阴举子李四有此次必须中进士。西厂和锦衣卫配合行事，不得出意外。”

    如此公然在会试中舞弊，首辅万安没有反对，口称遵旨。而后三人告退。

    赵千乘匆匆而来，听了一句话，又匆匆而去。出了宫门后，三人分道离开。太监汪直朝他笑笑说：

    “赵指挥使，我西厂成立不久人手不够，以后奉旨办事希望你们锦衣卫多加配合。”

    赵千乘哼一声，不答话直接走了。

    汪直身边有个小太监说：

    “这姓赵的不识抬举。”

    汪直道：“锦衣卫要听东厂的，东厂要听我西厂的，本督办事百无禁忌只听圣上的，只要这姓赵的对圣上忠心就成。”

    赵千乘离开京城已有七八年之久，新官上任许多事情不明底细，依仗的心腹马连良远在华阴县，身边一时间无人可用。

    他灵机一动，不回家去了衙门，拉了李四有，又拉了几个晚上当值的本地人，想探问些内情。

    这几人将知道的和盘托出。

    最近二十几年京城形势变幻莫测，皇帝换了三个，成化皇帝登基后形势渐渐平稳，但三年前又换了太子，一年前创立西厂，京城各方势力不敢轻易站队。

    而且据说皇帝未登基前，几乎有性命之忧，小时候在冷宫中担惊受怕，养成了口吃的毛病。登基之初，还不时上朝，但自从某次被朝臣当面顶撞，圣上口中诺诺不能说出反对之言，气急之下便极少上朝，只召心腹臣子入宫吩咐事宜。

    大臣万安善于揣摩上意，成化十三年，乘机赶走了前首辅商辂，当上了新首辅。

    他当首辅后，除了听皇帝的话办事，其它啥也不做，由此深得皇帝信任。一些重臣仿效他，也有些以为皇帝办事必须跟朝臣商议，瞧不惯这些人唯命是从，于是编出段子讥讽当朝重臣：

    纸糊三阁老，泥塑六尚书。

    李四有听到这里，觉得成化皇帝很有手腕。

    大多数儒生们总想着那‘横渠三句’，觉得自己的看法总是对的，皇帝不听他们的就是昏君。皇帝这一招不上朝居然弄得这些人束手无策，可见当皇帝的要想按照自己的想法来，必须跟朝臣撕破脸。

    看来这西厂的成立也是大有深意，应该是一把用来对付文官的刀。

    这皇帝是个明君，他暗自赞叹。

    说起西厂提督太监汪直，这几个锦衣卫面露畏惧，有人说：

    “去年首辅商辂罢官回家，明着是万安弄的，其实是这商辂一心弹劾汪直，想把西厂废掉，最后还是汪直赢了。去年正月设立西厂，四月被商辂弹劾废掉，六月西厂复立，商辂罢官。”

    听到这，李四有明悟：这不是汪直赢了，是成化皇帝赢了。对付文官的刀已经出鞘，皇帝后边有大动作。

    又有人说：“按照平常的惯例，我们锦衣卫归东厂管辖，现在汪直圣眷正隆，东厂也要听他的。指挥使您遇到汪直可要小心。”

    赵千乘面色难看。

    “放屁！”

    李四有毫不客气骂了一句，劝诫赵千乘道：

    “锦衣卫直属皇帝，哪一条写着锦衣卫要听东厂的？前边的几个废物指挥使拉出了臭屎，老赵你得来擦这个屁股。你听我的准没错，但凡不是个糊涂皇帝，能容得下有人一手遮天吗？”

    “你只须听皇帝的话。没有圣旨，东厂西厂不管谁来，不用理会他们。”

    这话明面上很有道理，几个锦衣卫被骂不敢回嘴。没人喜欢被太监们骑在头上，就怕这位赵指挥使顶不住汪直。

    赵千乘听了他的话，眼中精光一闪。

    李四有见他缓缓点头，又趁热打铁道：

    “你既然忠心为国这才升的官，不如干脆做个彻底的帝党。但凡汪直有要求，你就跟他要圣旨，就这么简单。”

    赵千乘重重点头。

    计议已定。赵千乘口风很严，没提皇帝内定中进士的事。后续几天，锦衣卫继续替李四有扬名，这应该是皇帝环环相套的计划。

    李四有一无所知，他也不温书备考，每天赖在锦衣卫衙门吃喝不愁，只等应付完考试滚蛋回家。

    三月初九，会试开始。

    三月十五，三场考试完毕。他收拾行装跟赵千乘告别，赵千乘道：

    “说不准你就考中了呢？”

    “我在京城的名声臭大街，考不中的。当初你在西安府给我闹了那么一出，卡了我两次；现在我自个在京城闹了这么一出，这辈子是没指望考上了。后会无期，我走了。”

    赵千乘只好把他拉到僻静处，告诉他：皇帝内定你考上。

    这回轮到李四有傻眼了。

    ******

    几日后放榜，他果然中了，是榜尾最后一名。他在衙门里听到锦衣卫来报喜，心道这些文官还是心有怨气，你们就不会给我弄个中不溜的名次，非要最后一名这么显眼吗？

    这个名次果然在外边引起了巨大轰动。

    所有人都在喊作弊。

    落榜的举子不服：一个人屠有何本事考中进士？必然作弊了！

    京城的平头百姓也不服：李先生如此人才怎么可能只是最后一名？肯定是大头巾们在打压他！

    有举子发起公议，千把号落榜举子浩浩荡荡开赴城中文庙，请出孔夫子的牌位，举着这牌位要去宫门前伏阙请愿。

    走到半路被一群京城百姓拦住了。

    举子们大呼，为何拦路？

    百姓言道：这里是大街，我想怎么走路就怎么走路，你们为何挡住我们？

    双方对峙，不时有烂菜叶子扔到举子们的头上。有人阴阳怪气地喊：

    “自己没本事考上，还特么的有脸说人家最后一名作弊。书都读到狗肚子里了！”

    落榜举子们被击中要害，心痛难言。

    有举子撕破脸狂呼：

    “我等是有功名在身的举人，何方蝼蚁敢出言不逊？给我站出来。”

    一个穿丝绸的胖子应声而出，手里摇着把扇子也不嫌冷，口中说道：

    “鄙人不才，我爹是个伯爵。将来我也是个伯爵，你不服吗？”

    他洋洋得意地笑着，就喜欢看这些大头巾恨他的样子，边上的百姓大声称赞：

    “小伯爷好样的！”

    那举子捶胸痛呼：

    “天道不公！吾等十年寒窗，竟然比不上你有个好爹。”

    “我爹为大明朝流过血立过功，你十年寒窗就是为自己，你特么还有脸叫？没有太祖高皇帝，没有我爹他们，蒙元时候你们就是九等人，九儒十丐懂吗！呵呵。”

    如此诛心之言，举子们捧着夫子牌位凄声高呼：

    “孔圣人开开眼，我等今日被一个丘八侮辱。跟他拼了，打他！”

    “你叫个鸡毛啊，孔夫子又没考过科举。”

    小伯爷还在还嘴，见对面十几个举子气势汹汹冲上来，赶紧往后边溜。两边互相推攘，飞进来的烂菜叶子越来越多，幸亏没有砖头，不然今天得有人见血。

    那小伯爷说这些狠话是有根源的。

    三十年前土木堡一战，大明朝开国勋戚损失惨重，十之八、九陪着那位叫门皇帝被瓦刺一锅端了，从此后勋戚们军权旁落被文官压得喘不过气来，连当初的京师保卫战都是文臣于谦挂兵部侍郎衔领着打的。

    此时勋戚们还没躺平，还在做梦想要恢复当初的荣耀，那小伯爷被他爹天天念叨，故此深恨这些大头巾，今天逮到机会乘机一阵狂喷。

    不久后，巡城御史被惊动，领着军卒匆匆过来弹压。再不久，据说成化皇帝特旨，将李四有的考试原卷张贴出来公示。

    众人围观那试卷。

    不能说它多好，也不能说它不好。

    以李四有自己看来写的全是屁话，然而屁的好坏也要有专业的来闻。众举子围观试卷，文章四平八稳有心挑刺也挑不出来。

    百姓们是不懂八股文章的，都说那字写的好，只是最后一名肯定是作弊了。落榜举子们犹如败犬，只能收拾行李回家舔伤口。

    一场风波戛然而止。

    ******

    又过几日，殿试开始。

    这回由皇帝出题目只写一篇文章。随便写，不需要按照八股格式来。题目问的是大明朝开边市的利弊。皇帝知道李四有去过边关，显然是在给他开后门。

    于是他洋洋洒洒写一通，大致意思说：

    第一，开边市可以利用物资间接控制北方蛮夷，挑起他们内部的争斗。

    第二，必须严格控制重要物资不准流出大明，尤其是铁器、粮食。

    第三，严查走私。

    第四，边市的目的不是为了跟蛮夷搞和平，指望拿钱收买只能一时不能一世。北方蛮夷人口一旦滋生过多，北地贫瘠难以养活，则必然南下抢掠。所以一切目的就是为了控制北地人口，从这点来说，控制粮食比控制铁器更要紧。

    总之：边市要时开时关，要在不同的部落不断轮换，以控制人口为最终目的。指望从经济上，以边市的利益捆绑来驯服蛮夷是不可能的，蛮夷过的日子越舒服，则人口增长越快，如大坝蓄水，终有一日要决堤。

    唯有以刀剑和文字将这些蛮夷彻底转化成汉人，而后再以利益捆绑，才能最终解决边患。

    这回肯定不是倒数第一。

    他胸有成竹交了个头卷走人。