“那么，昭贵人是谁呢？”皇帝再问。
“启禀陛下，昭贵人当年是臣家中买回去的婢女。自从入府，就一直跟着臣的女儿做侍婢，后来又随小女入宫。”
虞忠回答得毫不犹豫。
“虞大人，下官有一事不明，刚才那封遗书上说，春贵妃……哦，不，虞更衣不是您亲生女儿，是抱养的。您怎么能把养女假充嫡女送进宫里，欺骗皇家呢？”
座上，一个和虞忠不同派系的官员出面挑刺。
就算在昭贵人的事上，虞侍郎没欺君，虞更衣那边也算欺君吧！
虞忠言道：“陛下，臣绝无哄骗皇家之意。
只因亲女丢失之后，贱内伤心欲绝，抱养了虞更衣之后便一心一意拿她当亲生女儿抚养，族谱上也是这样记载，所以虞更衣实实在在就是微臣的嫡女！”
有和虞忠亲厚的官员便感叹：“可怜天下父母心，虞大人如此，原在情理之中。”
却有人道：“养女就是养女，嫡女就是嫡女，便是虞大人心里觉着一样，实际也不一样。当初虞更衣选秀入宫，虞大人本该将实情禀明，却一直瞒着皇家，这才让虞更衣一路晋封贵妃。若真只是个养女，哪有做贵妃的资格？”
虞忠立刻反驳：“本朝历代后妃，有的出身于平民之家，有的原是宫婢，为何侍郎府的养女就不能做贵妃了？陛下封妃，看的是女子德行，哪里是看娘家出身？”
对方回呛：“所以虞贵妃变成了虞更衣，想来是陛下发现她德行不好了？虞大人教女无方，却还振振有词，这份气度让下官佩服！”
不得不说，本朝官员在吵架方面，很有些本事。
绯晚眼看着话题被带偏。
当然要给正回来。
“陛下，都是嫔妾的错。嫔妾身份存疑，闹出风波，搅扰了太后寿宴，嫔妾自请罚俸三月。”
她离座告罪，让皇帝面露赞许。
“昭卿不必自责，这是别人生事。既来了，便给太后敬杯酒吧。”
“是。”
绯晚恭恭敬敬上前，拿起酒壶，给太后添酒，“太后请用，嫔妾给您赔罪了。”
太后脸色冷淡。
端详着她，缓缓言道：“你这张脸，仔细看来，倒是和虞侍郎有些相似。”
座上有个命妇说：“其实，跟虞夫人也有些相似呢。”
恰好，偷偷离席去春棠院看望虞听锦的虞夫人，这时候得到白鸳辗转传过去的消息，回来了。
她一到场，就被许多人盯着瞧。
席间响起交头接耳的议论。
忠清伯府是太后娘家，自然随着太后的心意说话。
忠清伯夫人道：“可不是呢，昭贵人眉眼肖似虞大人，鼻子以下又有些像虞夫人，说不定还真有血缘。倒是虞更衣，跟虞大人夫妇都不怎么像，原来是抱养的，这就难怪了。”
绯晚柔柔回应：“我当初不过是侍郎府小婢，能和虞大人虞夫人相貌相似，原是我的福气。”
皇帝萧钰的目光，不由随着众人议论，在绯晚脸上打量。
香鬟堕髻半沉檀，鬓云欲度香腮雪。
俏若三春桃，素若九秋菊。
他的昭卿，清姿绝色，又岂是虞家夫妇能比的？
可真是鸡窝飞出金凤，歹竹出好笋了！
绯晚感受到皇帝的视线，盈然回眸。
视线相交的刹那，男人眼中的缠绵之意，让绯晚脸色一红，连忙移开了目光。
皇帝嘴角噙笑。
昭卿羞怯的样子，极美。
“虞夫人，你刚去哪儿了？昭贵人是不是你亲生的女儿，还要劳烦你解释解释呢！”
嫔妃席里，有想看绯晚倒霉，且想讨好太后的人，见缝插针替太后发声。
并让宫女把袁氏的血书拿过去，让虞夫人看。
虞夫人匆匆看了一遍，连忙跪到前头，坚决否认：
“这不可能。臣妇的女儿早就丢了，现在可能早已不在人世，虞更衣才是臣妇精心养大的女儿！”
“是与不是，叫证人来问问不就行了。”那嫔妃说，“袁氏的遗书上，提到了一个叫惠真的出家人，正是当年寻了真女儿回来的人，那就把惠真找来呗！”
贤妃皱眉：“这是什么话！太后寿宴，难道成了查案的公堂？此事稍后再查也罢，今日难道不是给太后贺寿更要紧？”
那嫔妃悻悻收声，不想招惹贤妃。
谁知，下面那个“不小心”掉了袁氏遗书的御史，却奏道：
“为方便宫里查问，臣昨晚就已经派人通知的惠真，叫她今日到宫门外等候，想必这时候惠真已经来了。”
太后发话：“那就传进来，问个清楚也好。皇帝，你说呢？”
皇帝不置可否。
便有宫人奉命，到外头宣召惠真去了。
虞忠夫妇暗自对视，都有些忐忑。
虽然已经和惠真达成一致，但，今日事发本就蹊跷，只怕惠真会反口……
谁知片刻之后，前去宣召的宫人，却只带了那御史的小厮回来。
“怎么回事，惠真呢？”御史责问。
小厮趴在地上磕头告罪：“老爷见谅！奴才见惠真迟迟不来，就去庵堂寻找，谁知惠真已经死了！
今日清晨她们那个庵堂炸贡品，灶上的姑子不小心，油锅火逸，烧着了窗纸。不但庵堂烧了，连着庵堂所在的二十多户人家都烧了，整整半条街！
等火灭下去，就不见了惠真师父，后来，在她禅房的废墟里扒拉出来一具烧焦的尸骨……”
“怎会如此！”绯晚第一个失声惊呼，问道，“其他人呢，庵堂的师父们，还有街上的民户，可有伤亡？”
小厮答：“里正统计过了，除了烧毁房屋，其他人口倒是不曾伤着，唯有惠真师父一人遇难。”
绯晚落泪低泣。
“阿弥陀佛，嫔妾当初和惠真师父有过几面之缘，她很和气很慈祥，待人极好，怎会……”
和太后娘家忠清伯府交好的人，便有站出来说话的。
言道：“此事若细细想来，倒是有些可怕。怎么那个姑子早不遇难，晚不遇难，偏生在需要证明昭贵人身份时，遇难了呢？”
送袁氏遗书的御史一听此言，当场跌足懊悔：
“是微臣疏忽！微臣不该昨晚提前通知惠真，一夜之间怕是有人闻讯，做了手脚，倒是微臣连累了那位出家人！”
被贤妃压下去的那个嫔妃又出来添火了：
“袁氏遗书上说，惠真是当初把昭贵人送还给虞家的人，那也就是唯一可靠的人证了！可她偏偏遇害……
难道是，有人为了甩掉‘欺君之罪’，杀人灭口？如此看来，难道昭贵人真的是虞家的小姐不成！？”
虞忠夫妇连忙大声否认。
两人都是心惊胆战。
不知到底是什么人算计虞家。
惠真死了，倒比活着反口更可怕。
反口还能辩解，可人死了，虞家倒有了杀人灭口的嫌疑！
虞忠的政敌站出来，朗声言道：
“陛下，虽然今日是太后寿辰，不宜扫兴。但此事若不澄清，虞大人兵部侍郎的官职，怕是不能再担任。
只因兵事关乎国家兴亡，不能马虎。
若虞大人真如传言所说，将亲女伪装婢女送进宫，蛊惑君心，图谋不轨，他图谋的到底是什么，就很值得思量。
如今在西北和敌国作战的统帅，可是虞大人极力保举的。
昭贵人短短两月不到，从宫婢升为正五品小主，假以时日，若再高升……
宫中、朝中、军中里应外合……
臣不敢多想！”
一石激起千层浪。
殿上顿时轰然。
欺君之罪，妖妃作乱，里应外合……
这是要把虞家和昭贵人往死里整啊。
满门抄斩都是轻的，夷平九族也是理所当然！
简嫔装作吃惊的样子，讶然掩口：
“可是偏偏，能证明昭贵人身份的惠真，今早死了呀！”
贤妃狠狠瞪她一眼。
简嫔低头收声。
心里头很不服气。
觉着贤妃真是昏头了，帮昭贵人有什么用，等着昭贵人升成昭妃，跟她抗衡吗。
还不如早早剪除，以绝后患！
“陛下，太后娘娘，嫔妾害怕……”
绯晚含着眼泪，直接跪倒在御前。
抽泣着陈情，说自己不知道自己是否是虞家女，但绝对没有魅惑皇帝的意图。
“嫔妾得蒙圣宠，三生有幸。只是嫔妾福薄，怕是受不住帝王恩宠了。短短时日，竟有这么多的人非议嫔妾，还连累了虞大人……
还请陛下除了嫔妾位份，嫔妾愿意听太后处置，去寺里出家修行。往后余生，嫔妾会日夜为陛下和太后祈福，为我大梁祈福！”
她哭得梨花带雨。
娇弱委屈得很。
心里头却是清明冷静，暗赞皇后手段。
袁氏死了多时，还能被拿出来利用，可真是死了都要被榨干价值。
当初在刑房，袁氏有没有血书遗留给皇帝，已无从查证。毕竟收尸的和后来收拾袁氏遗物的宫人都没留意，胡乱把死人东西送还给袁家人罢了。
而袁家人，遭逢削官变故，家里乱糟糟，一时疏忽了清点遗物也在情理之中。后来袁家偶然发现遗书，交给言官供呈御览，想把连累家族落难的昭贵人拉下马，很正常不是么？
事成事败，都是袁家手笔，皇后隐在背后毫无干系呢！
只要皇后在派人挑唆袁家时不留痕迹，就算袁家事败攀扯皇后，都没有证据。
绯晚暗暗冷笑。
把惠真弄死这一节，更是神来之笔。
直接让虞家和她百口莫辩。
不管最后结果如何，皇帝会不会迁怒于她，“杀人灭口”的嫌疑一旦在帝心留影，等以后日子久了，皇帝若得了新人，厌腻了她……
到时候这罪过就可以翻出来，成为压死她的巨石之一！
“昭卿，你先起来。”
皇帝清冷开口，面色也是清冷。
嘴角的笑收了，一派帝王威严。
“陛下……？”绯晚含泪楚楚。
皇帝看她的眼神不再缠绵，只是言道：
“你便是出宫，也要查明身份才行。”
“否则，朕岂非成了宠幸祸妃、被臣子玩弄于股掌的昏君！”
帝王这么一开口，满殿的人，都陆续收了声。
感受到帝王怒意，一时不再有人站出来触霉头。
丝竹声早已停止。
一片寂静之中，皇帝看向太后。
意味深长地问道：“您老人家年纪大了，想必见识多些，不知在昭贵人证明身份之事上，有何高见？”
太后岂能听不出皇帝的讥讽。
只是此时，倒不愿和他言辞争锋。
认定只要打下绯晚，皇帝的英明便自然受影响。
于是微微笑道：“人证死了不要紧，证明血缘，自古已有妙法。大理寺和刑部的朝臣，可有谁知道么？”
被太后注视的两个大理寺官员汗流浃背。
磨蹭片刻，一个站出来勉强答道：“《洗冤集》上有记载，若血亲不辨真假，可以父子二人之血滴入水碗，看是否相融。融，则为血亲，不融，则无血缘。”
“滴血验亲么？”
“回太后，正是。”
“典籍记载父子相认可用此法，父女呢？”
“父女、母女皆可。”
太后便问：“皇帝以为如何？”
“朕准了。”
“哀家懿旨，昭贵人和虞侍郎，滴血验亲，即刻施行！”
虞忠身子一抖，伏跪在地。
虞夫人已经面无血色，如被雷劈。
而她带进宫来的庶女虞素锦，此时也是面如土色，再也顾不上给皇帝暗送秋波。
只因她心里明白，若是虞家真背上欺君之罪，她也是要被连累获罪的。
还谈什么入宫不入宫！
真是个祸害！她暗暗朝绯晚投去怨恨的目光。
可不管他们几个怎么害怕。
宫人的动作是很快的。
一只水碗被端到了绯晚面前。
“小主，得罪了。”
宫正司的嬷嬷执起绯晚的手，刺破她一根手指。
鲜红的血滴入碗中。
“虞大人，请。”
虞忠的血，也随即滴入。
众目睽睽之下，那两滴血在水中慢慢扩散。
片刻之间，便融合在了一起！
宫正司的人拿着水碗，先呈御览，再在太后、嫔妃席上走一圈，又走过底下各个席位。
再回到御前时，那两滴血已经融得不能再融，完全化在一起，将整碗水染成了浅红色！
殿中惊讶的议论此起彼伏，再次嗡嗡一片。
“昭贵人真的是虞侍郎亲女！”
“没想到啊……他把亲生女儿送进宫里当婢子，到底什么居心？”
“昭贵人自从晋封，宫里头一桩事连着一桩事，可是风波不断。”
“可见是个媚乱宫廷的祸害。”
之前那个挑刺挑唆的嫔妃，幸灾乐祸瞧着绯晚。
“昭贵人，这下你想出家也不能了。欺君之罪，为祸宫廷，你未必能有全尸啊。”
“按着祖制，合该凌迟处死。”
殿外走进皇后一行，步履匆匆，到御前倒身下拜。
“皇后，你怎么来了？”胜券已握的太后语气和缓，温言相问。
皇后身穿明黄色凤凌九霄织锦朝服，容妆一丝不苟，举手投足没有半分病中模样。
说话也是中气十足。
“回太后，臣妾身子本已大好，只是陛下心疼臣妾，才让臣妾再养一些时日罢了。
今日不能给太后拜寿，是臣妾的罪过。
臣妾本不该前来，以还有一丝病气的身体扰了寿宴，只是忽然听闻昭贵人出事，臣妾怕她有失，连忙赶来。”
说着看了一眼浅红血色的水碗。
正色恳求道：
“臣妾在殿外听闻，昭贵人已被证明是虞侍郎的女儿，欺君合该凌迟。
可臣妾以为，她好歹侍奉过陛下，而且也善待宫人，不管是否是装相做戏，一些宫人确实得到了好处。
陛下向来宽仁，不如从轻处罚，起码留她一个全尸吧！
臣妾替昭贵人拜谢陛下，拜谢太后！”
皇后磕头行了一礼，方才起身。
发间九凤挂珠钗微微晃动，光华灿烂，端庄而不失威仪，尽显正室国母体统。
太后赞许点头：“这才是后妃该有的心胸和气派。”
绯晚跪在地上，柔弱无助，满是楚楚可怜的破碎感。
暗道皇后好心机，太后能见机，可你们说了都不算！
她一脸难以置信，盈盈朝帝王投去委屈的目光。
委屈中，还带着三分倔强。
两分不服。
一分决然。
“陛下，嫔妾从不信自己是虞大人的女儿，更没有心怀叵测入宫。”
“受此污蔑，嫔妾本该一死以证清白。”
“可此事连累了陛下名声，嫔妾为了陛下，一定要将此事分说明白，弄个水落石出才行！”
“陛下，请容嫔妾行事！”
皇帝微微挑眉。
这样强硬的昭卿，还是第一次见到。
看她脸色严肃、泪光盈睫的模样，倒是比平日柔婉顺从时，更动人几分。
之前挑刺的嫔妃忍不住出声嘀咕：“这个时候了，还不认罪博个从轻发落，想怎么闹呢？怕是皇后娘娘也救不了你了。”
只是皇帝连一个眼风都没给她。
让她尴尬又惶恐地住了口。
太后和皇后没有阻拦绯晚。
只因认定她必死无疑。
容她挣扎，倒体现自家的宽容仁德。
“昭卿，你想如何行事？”皇帝问。
“回陛下，嫔妾要做的事，怕是有些大胆。但，嫔妾一定要做！”
皇帝被勾起了兴趣。
“好，朕许你自证清白。”
“谢陛下！”
绯晚从容起身，走向不远处缩头侍立的曹滨。
哎……
昭小主，没奴才的事，别过来别过来……
只想安静如鸡置身事外的曹公公，发现自己的岁月静好，终究还是被昭小主给打破了。