墨沉渊的牢房位于皇宫最深处。这里没有窗户，只有魔法水晶提供着微弱的光明。雷蒙德站在牢房外，透过特制的魔法屏障观察着这位昔日的长老。

    \&我就知道你会来。\&墨沉渊抬起头，脸上带着诡异的笑容，\&事情的发展，完全在预料之中。\&

    雷蒙德冷冷地看着他：\&布兰登家族的计划，你知道多少？\&

    \&布兰登家族？\&墨沉渊轻笑一声，\&他们不过是棋子而已。就像你们这些皇子，也都是棋子。\&

    \&那执棋之人是谁？\&

    \&你该问的不是谁，\&墨沉渊站起身，走到屏障边缘，\&而是为什么。为什么帝国会建立在这片土地上？为什么要设立这么多魔法节点？为什么...要将真相埋藏得如此之深？\&

    雷蒙德的眼神变得锐利：\&第七学院的事件，是不是一场试验？\&

    \&聪明。\&墨沉渊点点头，\&但那只是开始。真正的大幕才刚刚拉开。齐卡的叛乱，东海的异动，南方的集结...每一步都在计划之中。\&

    就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。近卫军副统领科林快步走来：\&殿下，刚收到密报。布兰登家族的私军在东海与维克托殿下的舰队交火！\&

    雷蒙德微微皱眉：\&这么快就动手了？\&

    \&不止如此，\&科林压低声音，\&据说他们在海底发现了什么重要的东西。维克托殿下亲自下水勘察，但之后就失去了联系。\&

    墨沉渊突然大笑起来：\&开始了！终于开始了！古老的力量即将觉醒，而这个帝国...终将迎来它应得的命运！\&

    雷蒙德没有理会他的疯言疯语，而是转身对科林说：\&立即联系所有暗线，我要知道布兰登家族在帝都的每一个动向。\&

    \&已经在做了。\&科林说，\&不过...我们发现了一些异常情况。布兰登家族在城内的几个据点，最近都在秘密运送一种特殊的矿石。\&

    \&蓝晶石？\&

    \&是的。而且他们似乎在按照某种特定的方位布置这些矿石。\&

    雷蒙德若有所思：\&让情报组画出他们布置的图案，我要看看具体的pattern。\&

    就在这时，又一名近卫军官匆匆赶来：\&殿下！城西发现暴乱！有人在煽动平民闹事！\&

    \&什么人？\&

    \&看起来像是普通的商贩，但...\&军官犹豫了一下，\&他们手里都有一种特殊的符咒。那些符咒...和第七学院事件中发现的很像。\&

    雷蒙德的表情变得凝重：\&立即派人镇压，但要小心那些符咒。另外，派人秘密跟踪，我要知道这些符咒是从哪里来的。\&

    三名军官领命而去，牢房外重新恢复平静。墨沉渊依然站在屏障边缘，脸上带着诡异的笑容。

    \&你们真的以为，仅仅依靠军队就能控制局面吗？\&他轻声说，\&在那些古老的力量面前，任何武力都显得那么可笑。\&

    雷蒙德转身盯着他：\&你想说什么？\&

    \&告诉你一个秘密吧。\&墨沉渊的声音变得神秘，\&知道为什么布兰登家族这么执着于那些古物吗？因为他们的先祖，曾经是第一纪元最后的守护者。\&

    \&守护者？\&

    \&是啊。他们守护的不是什么宝物，而是一个秘密。一个关于这片土地的秘密。\&墨沉渊的眼中闪过一丝狂热，\&而现在，是时候让这个秘密重见天日了。\&

    雷蒙德正要追问，外面又传来一阵骚动。这次是他的贴身侍卫队长格里芬。

    \&殿下！\&格里芬的声音带着急迫，\&奥利弗殿下派人来传话，说有要事相商。\&

    雷蒙德眯起眼睛：\&这个时候？他在哪？\&

    \&在皇陵。\&

    墨沉渊突然发出一声意味深长的冷笑：\&皇陵...多么讽刺。那里本该是最安全的地方，却可能成为一切的开端。\&

    雷蒙德没有理会他的话，而是对格里芬说：\&传令下去，所有近卫军进入战备状态。另外...\&

    他顿了顿：\&密切监视布兰登家族在城内的所有产业。特别是那些靠近魔法节点的地方。\&

    格里芬领命而去。雷蒙德最后看了墨沉渊一眼，转身离开牢房。但墨沉渊的声音从身后传来：\&你知道吗？有时候，最危险的敌人，往往就在最近的地方。\&

    雷蒙德的脚步微微一顿，但很快就继续走出地牢。外面，一队近卫军正在等候。他们都是精挑细选的精锐，每个人身上都配备了最新的魔法装备。

    \&殿下，\&科林快步跟上，\&要去见奥利弗殿下吗？\&

    \&不。\&雷蒙德的声音很冷，\&先去一个地方。\&

    他们穿过皇宫的回廊，来到一处隐秘的院落。这里表面上是一个普通的花园，但实际上是近卫军最机密的情报处理中心。

    情报官康纳德正在等候：\&殿下，已经按照您的吩咐，绘制出了布兰登家族的布局图。\&

    雷蒙德接过地图，仔细查看。图上标注着布兰登家族在城内布置蓝晶石的位置，这些位置连接起来，竟然形成了一个复杂的法阵。

    \&这个pattern...\&雷蒙德的眼神变得锐利，\&和控制中枢的能量网络完全吻合！\&

    \&不仅如此，\&康纳德指着几个关键点，\&这些位置，都是城市地下魔法节点的交汇处。\&

    雷蒙德立即明白了什么：\&他们是想...\&

    话还没说完，外面突然传来一阵剧烈的震动。整个皇宫都在摇晃，远处隐约传来民众的惊叫声。

    \&怎么回事？\&雷蒙德厉声问道。

    \&报告！\&一名斥候跑来，\&城西的暴乱突然失控！那些符咒突然全部激活，产生了某种特殊的能量场！\&

    又一名近卫军跑来：\&城东也出现了异常！布兰登家族的据点突然爆发出强烈的魔法波动！\&

    接着是第三个、第四个...整个帝都似乎都陷入了某种神秘的能量漩涡之中。

    雷蒙德的大脑飞速运转。布兰登家族的布局、城内的暴乱、奥利弗的邀请...所有的线索似乎都指向了同一个方向。

    \&立即调动近卫军主力，控制住城内的关键节点！\&他快速下达命令，\&同时派人前往皇陵，我要知道奥利弗到底在搞什么鬼！\&

    科林和康纳德立即去传达命令。雷蒙德站在地图前，看着那些交织的能量线路。墨沉渊的话在他耳边回响：最危险的敌人，往往就在最近的地方。

    \&来人！\&他突然喊道，\&准备马车，我要去一趟军机处。\&

    侍卫立即去安排。雷蒙德最后看了一眼地图，眼神中闪过一丝寒光。他知道，真正的较量才刚刚开始。

    皇宫的回廊中，无数士兵正在集结。而在城市的各个角落，更大的风暴正在酝酿