紫蓥殿内，萧展在案几前踱步，面色凝重，双手紧握。良久，见无人发言，他停下脚步，目光锐利地望向坦之和贺履初。

    “为何沉默？有何疑虑，但说无妨。末药不在，含儿时常啼哭不止，雪见更是忧心忡忡，每日都亲自过问此事。”萧展沉声道。

    坦之与贺履初交换了一个眼神，短暂沉吟后，坦之开口，“有一事需禀报。上次积善寺大火，事后主持在禅房内自尽。寺中有传言称火灾乃人为纵火，主持畏罪自尽。廷尉署随后拘押了寺内众人，起初无人招供，分别关押了一段时日，有人开始松口，这两日有人开始互相攀咬。经过一番盘查，将口供详细记录，发现此事非同小可，似乎并非偶然，而是有人蓄意为之。”

    萧展回到榻上坐定，略一思忖，追问，“不必顾虑，尽管直言。将你们的推测说出来，也好早日查清真相。”

    贺履初面带倦容，缓缓说道，“白廷尉一向同积善寺亲近，他已在叛乱中伏法……不过，仍有人隐匿逃脱。”说到这里，他看向端坐的萧展，忧道，“那人或许仍在暗中作祟，搅动京城风云。末药的无故失踪，似与此事有所关联。”言罢，贺履初揉着眉尾，自末药失踪以来，他日夜操劳，忧心忡忡，夜里更是难以入眠，连日来已憔悴许多。

    萧展一手不住地摩挲着，一手端起茶盏轻啜一口，放下茶盏后依旧垂首沉思，淡然道，“二位所言极是。有信使传来消息，萧复已在羌人之地安顿下来。”

    坦之和贺履初面色依旧沉稳，暗自舒了一口气。贺履初这才微侧身端起早已凉透的茶盏，盯着茶汤，视线有些模糊，他摇了摇头将这团薄雾甩去。

    这时，一内侍穿过重重帷幕趋行而来，禀道，“陛下，常山将军在殿外等候觐见。”

    “请他进来。”

    不久，常山风尘仆仆地步入大殿，拱手道，“陛下，臣今日求见实为末药，方才前往药署探望，温嫂等人言及末药，忽而想到一人，罪人紫珠，她现正被关押在廷尉狱中。”

    萧展眸中划过微澜，抬手道，“速速详加说明。”坦之和贺履初更是眸中一亮，静待他言明。

    常山舒了一口气，将此事说来，“温嫂说，想借除夕之日入狱探望紫珠，毕竟朝夕相处一场，晓之以情或许会有所收获。温嫂携了食盒，正赶往廷尉狱。得知李廷尉、贺将军在宫中议事，下臣便冒昧进宫求见，说明此事。紫珠身为重犯，闲杂人等不得探视，现在需廷尉手书，温嫂才能进去。原本云娘也想一同前来，诸人想着她怀有身孕，不宜长途跋涉，便劝阻了她。”

    常山话才落，萧展便点头含笑看向坦之，吩咐道，“坦之，你速去办理此事。”

    坦之忙起身，拱手道，“臣遵命，先行告退。”

    贺履初也随之起身，说道，“我与你一同前往。”

    萧展摆了摆手，“去吧。”

    三人相携而去。待他们离开后，萧展起身在殿内来回踱步，片刻后，他转身大步朝殿门走去。一旁侍女忙抱起大氅追了上去。站在紫蓥殿檐下，萧展向西远眺。只见天色微沉，雪淅淅沥沥落下。

    温嫂挎着柳筐穿过廷尉狱大门，沿青石路朝狱室而去。又穿过一道门，她不由地放缓脚步。两侧都是狱室，有犯人脚带镣铐坐在狱室檐下，有的舂米，有的编织蒲席，更有甚者，竟在织布。这番光景非她所想，她本以为这里会是阴森恐怖之地，未曾料到，他们需劳作以自给自足。

    这条青石路有百尺长，温嫂边走边环顾四周，不觉间又行至一道门前。见常山领着人来，守门的士卒忙打开门，放两人进去。穿过院门，走下石阶，温嫂抬眼望去，只见这院落方正，小了许多，四周被十几丈高的冷峻高墙紧紧包围，冷寂无声。

    行至院落西南角，常山停下，手指向角落的一间囚室，耳语道，“温嫂，我就在此等候，您自己进去吧。”

    温嫂推门而入，踏入那间狭小的囚室。一眼望去，只见墙角处一简陋的炕上，紫珠正蜷缩在破烂的被褥中沉睡。炕桌上，一陶罐，一只碗孤零零地摆放着。见此情形，温嫂眼眶一热，她将柳筐放在炕沿上，靠近紫珠，低声唤道，“紫珠……”

    半晌，紫珠没有应答。温嫂心中焦急，俯身贴近紫珠，摸了摸她的额头，只觉一片滚烫。她连忙焦急地喊道，“紫珠……快醒醒！”

    终于，紫珠悠悠转醒。她的嘴角干裂，脸色苍白如纸，呆滞地望着温嫂好一会儿，才勉强撑着双臂坐起身来，沙哑的道，“温嫂……您怎么来了？”

    “今日除夕，我特地来看看你。”温嫂边说边打开柳筐，掀开覆盖在磁瓮上的绵毯。她摸了摸瓮壁，一股温热，脸上露出欣慰的笑容，“我给你带了粟米粥和饺子，趁热快吃吧。”

    紫珠不解地看着炕桌上冒着热气的粥和饺子，却未有任何动作，眼中满是困惑，定定地望着温嫂。

    温嫂察觉到她的不解，连忙将粥碗向前推了推，感慨道，“你正在发烧，快趁热吃吧。无论如何，我们相识一场，来看看你是人之常情，你尽管放宽心。况且时至今日，有些事也该放下了。”

    紫珠低垂着头，沉默不语。听了温嫂的话，她微微动了动，伸出那双红肿的手，端起了碗，低头默默地喝起了粥。

    看到紫珠那双发肿的手，温嫂的鼻尖不禁一酸，眼泪簌簌地滚落下来。她一边用袖角擦拭着泪水，一边哽咽着叹道，“你为何会走上这条路，如今身陷囹圄……落得如此田地……”温嫂哽咽得难以继续言语。

    紫珠的手在颤抖，她依然埋头喝着粥，微弱地问道，“云娘她们还好吗？”

    “哎，还好云娘有孕在身，才活了下来……末药却不见了，原本这两日便是她成亲的日子，可人却不知所踪，众人都急坏了。”说着，温嫂再次伤心地落泪，“末药也是个苦命的孩子，好不容易有了盼头，如今却下落不明，也不知是犯了什么忌讳。”

    紫珠抬起了头，诧异道，“怎会如此？末药那样的性子，怎么会结下什么仇家？”

    “这话不假，只是如今人没了，也没个头绪。想来想去，便想到那陆郎头上，只是他人也没了，还能有谁呢？”温嫂如实说道，见紫珠也是一脸惊讶，便小声道，“紫珠，那些人可还有人逃匿在外？会不会是盯上了末药？”

    紫珠凝神思索了片刻，然后摇了摇头，“我不知道外面的情形。也不知道若真有人逃匿的话，他还敢不敢在京城做这些。这不是自寻死路吗？他们若真有所图，也应该等风声过了，养精蓄锐以待时机。他们不会这么冒险的。”她看着温嫂，言辞恳切道。

    “我也不懂这些，紫珠你仔细想想，还有什么人能做这些？”温嫂急切追问。

    紫珠眸中闪过寒意，她放下了碗，直视着温嫂，冷冷道，“温嫂今日来此，是为了末药吧？想从我这里得到什么消息？”

    温嫂长叹一声，将饺子端到紫珠面前，目光平和地望着她道，“说是为了末药，也不全是。末药失踪这些日子，我们都很着急，又不知怎么办。一时感慨，便提起往日药圃相守那些时日，故此想到你，这才病急乱投医，一来是想看看你，二来或许你能知道些什么线索。”说着，她推了推饺子，“只是方才我一进屋，瞧见你这样，心里更是难过。末药、紫珠、云娘，你们几人在我心里翻来覆去，只剩下惋惜。若当初你没走这条路，好歹也能在药圃，大家相依为命。”说完，温嫂默默垂泪。

    紫珠埋头继续吃饺子，微弱地解释，“我只知有一个人，他应该还活着，他有没有做，做了什么，我就不知道了。”

    温嫂赶紧拭去泪水，小声问道，“那个人是谁？”

    “复王殿下，不过陛下应当知道此事……况复王殿下不会伤末药的，我觉着是这样的。”紫珠平心静气似话家常一般。

    “紫珠，我一直不明白，你为何会走上这条路？又是如何认识这些贵人的？若没有他们，你至少还能过上安宁日子。”温嫂再次感慨道。

    “若没有复王殿下，我可能早就死了。”说完，紫珠也哽咽起来。

    “这话怎么说？”

    紫珠吸了一口气，娓娓道来，“七年前，父亲也因病去世，我流落到京城，在积善寺乞讨。有一日，我在山门前守了一日，好不容易有位香客赏了我一块饼，却有人上来抢。我不肯放手，他们几个人就将我围起来拳打脚踢……后来，等我醒来，发现躺在寺庙的禅房里。住持告诉我，是一位贵人救了我，后来我才得知那个人就是复王殿下。”

    “你为何说复王殿下不会伤害末药呢？”温嫂边抹泪边问。

    紫珠抬起头，怔愣一会儿，眸色温和道，“若复王殿下想要伤害末药，他早就那样做了。旁的，莫说我不知，就是知晓定是不能言，如今紫珠只求一死。若温嫂不弃，待紫珠去后，将我尸身焚烧撒入河中，从此再不入轮回。”语罢，紫珠向温嫂伏首叩拜。

    “有些话，我不说不快。他既对你有救命之恩，你几次三番为他卖命， 如今又深陷牢狱，这份恩情也该还清了。若万幸你能活下来，从此也该抱着再世为人的心，好好活着。”温嫂哽咽嘱咐。

    “紫珠不敢如此想。”

    “哎……”温嫂不住抹泪，“甭管将来如何，日后我会想法送东西进来。”

    对面的紫珠，边吃边泪水悄然滑落。