承贤殿内，一名侍女步入传话。萧展立于殿门之畔，温和静默。一早，内侍前来通报，言及皇后因玉仪之逝，身体略有不适。念及此，萧展想到某个身影。

    “太子殿下，皇后娘娘有请。”

    萧展步伐从容，绕过繁复的屏风，步入内室。只见郑皇后斜倚于软榻之上，闭目养神，面容憔悴，愁绪满布。一名侍女跪坐在榻边，正轻柔地为皇后按压着头。

    “母亲。”萧展恭敬行礼。

    郑皇后睁开双眸，眼眶微红，略显虚弱道，“我儿来了，快些坐下吧。”

    “母亲，您定要保重身体。”

    “玉仪如花似玉，本应拥有美满姻缘。可如今，她却抛下一切，独自离去。”提及玉仪，郑皇后泣不成声，一旁侍女连忙递上丝帕，为她拭去泪水。

    “皇后娘娘，切莫过度悲伤，要保重凤体呀！”

    殿内气氛凝重，唯有皇后低低的抽泣声。见母亲如此伤心，萧展起身站立，默默守候在一旁。

    又一名侍女步入，“启禀皇后娘娘，杜良娣求见。”

    “传她进来。”郑皇后吩咐，又转头对萧展道，“她如今身子不便，又值此寒冬腊月，本应安心养胎才是。”

    没多久，一身形丰腴女子，面容明艳，袅袅婷婷而来。她小腹微隆，左右侍女搀扶。

    还未及走近，一阵娇柔之声便已响起，“母亲。”

    正欲行妃嫔之礼，皇后已温柔出声，“良娣免礼，快些扶她坐下。”

    见萧展立于一侧，杜良娣连忙屈身欲行礼，萧展伸手相扶，“良娣，无需如此多礼。”杜良娣眉眼娇媚，含情脉脉地瞄了一眼萧展。

    “天寒地冻，路又湿滑，你本应在寝宫内安心养胎才是。”郑皇后关切地轻责。

    杜良娣盈盈一笑，宛如春日之花，“妾身新近学了几道炖品，特地送来给母亲尝尝，望能为您驱散寒意。”她回头示意侍女半荷将炖品呈上。

    “既良娣在此，儿先退下了。”

    “去吧。”郑皇后轻轻摆手。

    “良娣，陪母亲说说话吧。”萧展转头嘱咐杜良娣。

    “妾身记下了，殿下请放心。”杜良娣恭敬有礼。

    重檐歇山顶大门巍峨矗立，黑瓦覆盖。旁边石狮雄壮矫健，蹲立如松。末药驻足于阶下，环顾四周，心中暗自感叹，这又是哪一家贵戚府邸，如此气派非凡。

    “李将军到了！”门口传话。

    李穆之骑马而来，翻身下马，早有人上前将马牵走。路过等候多时的末药，没有言语，他径直朝大门行去。

    末药暗自疑惑，许多小念头闪过，近来他的行止越发不解。见冷飕飕的李穆之走过，忙不迭跟在他身后，踏上台阶。

    今日宴饮之地，设在园中的湖心亭上。此亭四面临水，一条蜿蜒木桥连接着岸边。湖四周种满了垂柳，柳枝轻垂水面，背阴之处结着薄薄的冰。

    湖心亭呈圆形，明亮而宽敞。棱窗落地，窗纱朦胧。亭内不奢华，也不过于质朴。木地面光洁如镜，一尘不染。案几摆放在榻上，配有柔软坐垫、凭几，背后设有屏风。亭中央设有火盆，炭火熊熊。香几上，檀香烟雾袅袅升起，笼罩在青瓷云纹香炉之上，阵阵暗香浮动。

    “李三郎！”萧复迎上前去，两人相视一笑，相互拱手行礼。李穆之欣然就坐于萧复左侧，末药恭敬地跪坐在他身后。不久，贺履初与坦之也相继抵达，众人纷纷就座，气氛融洽。

    “今日，吾等在此相聚，实乃三重喜事。一者，新年伊始，万象更新；二者，李三郎伤愈归来，可喜可贺；三者，诸位皆是自幼相识挚友，借此机会共叙旧情。”萧复举起酒杯，目光扫过众人，言辞恳切。

    “请！”众人纷纷响应，共饮此杯。

    “提及新年，元日之际，我朝已在代地开设市集，与北狄人互通有无。日后，更多西域奇珍异宝，将源源不断涌入我朝。诸位身下的皮垫，便是此番通商见证。”萧复笑道。“我听说，太子大婚时，北狄将派遣使团前来朝贺。他们若见识了我朝风土人情，必定会心生向往，流连忘返。”

    “此言极是，众人应向贺二郎道喜才是。恭喜贺二郎，令妹即将喜结连理，你又立下赫赫战功，真是喜上加喜。”坦之插话道。

    “来，众人为贺二郎的双重喜事饮一杯！”萧复再次举杯，引领众人共饮。

    贺履初连忙举起酒杯，谦逊道，“不敢，怎敢邀功。履初在此，便代三妹接下诸位的美意了。”言罢，他一饮而尽。

    “话说，贺二郎的喜酒何时能摆上桌呀？”有人调笑道。

    贺履初脸色微红，他轻轻扫过李穆之的方向，笑道，“此事还需月老牵线，我们只需静待佳音便是。”

    听他如此说，众人纷纷大笑。

    “贺三郎心思真是别出心裁呀！我们拭目以待，看你何时能抱得美人归。”

    “李三郎，终于要成亲了。”萧复意味深长。“柳家小女，回京不久，与我等不甚熟识，听说她与众不同，有别于京中那些贵女。三郎能得此佳偶，真是福泽深厚啊。”

    众人的目光不约而同地转向了李穆之，这位多年离京、迟迟未婚的贵公子，曾一度被冠以不近女色的名号，京中倾慕他的贵女却不在少数。

    “正如贺二郎所言，是月老悄悄为三郎牵起了红线。”李穆之轻笑一声。

    “看来，李三郎对这位柳家姑娘颇为满意啊。不知可曾有缘一见？”

    “未曾谋面。”

    末药听到李穆之提及柳氏女，心被针扎了一下，隐隐作痛。他曾对她许下承诺，要娶她为妻，然而如今，他的温柔却转向了另一位女子。末药陷入悲伤，难自抑。

    突然，身旁的侍女拉了拉末药的衣襟，她疑惑转过去，只见侍女正笑着向她使眼色。她顺着侍女所指方向望去，抬头便对上了李穆之的目光。

    “何事？”末药呆愣地问。

    “你先回去吧。”

    “哦！”末药应了一声，木然地起身退至屏风后，沿着棱窗径直向出口走去。冷风拂过，吹散了她的恍惚，她逐渐恢复了清醒。一路走一路想，真是不甚明白他在想什么，让自己等了这许久，又轻飘飘地将自己打发走。

    走出王府，她站在石狮下面，望着行人寥落的街道，心中一片茫然。踟蹰了半晌，她随意地沿着路边走去。

    路边，工匠们正在忙碌地挂灯，竹竿上挂着的灯笼，形态各异，有的并排成串，有的硕大无比。它们或圆或方，或柱形，色彩斑斓。

    前方大道上，两侧摆放了各式各样大花灯。家禽如牛、羊等形象栩栩如生；瑞兽如魑龙、麒麟等威风凛凛；花草如牡丹、菡萏等娇艳欲滴；树木如松柏等苍翠挺拔，其他山、石，应有尽有。

    一年一度元夕将近。