西街口。

    关了好些天的广客来重新开了门。

    原以为要关到年后去，没想到这日就噼里啪啦鞭炮响了足足半刻钟，炸得街口视线混沌，叫风一吹，吹得满街都是硝烟味道。

    东家陆念坐在楼上雅间，阿薇推开临街的窗户往下看。

    “看着也是热闹，就是翁娘子似乎有些紧张。”

    酒肆重来，先前那掌柜的自是用不得了，陆念把问了翁娘子的意思。

    翁娘子带着女儿在铺子后头住了些许时日，楼上楼下倒也清楚，只是她从前是王大青的“贤内助”，会打理内务，却从未接触过生意，更不要说当一酒肆掌柜。

    不过，她愿意试试。

    依着陆念之前说好的条件，翁娘子自然可以拿着一笔不菲的银钱离开京城，但她不想坐吃山空，也知道孤儿寡母生活，没钱日子难过，有钱也不见得能好过。

    此前是没得选，现如今既有的选，翁娘子更想有个安稳进项，也有个安稳靠山。

    况且，陆念说得也直接。

    前头这一年半载的，不在意赚了还是赔了。

    是的。

    撕下了岑氏的伪装后，这间地段优越的铺子到底能赚多少银钱，已经不重要了。

    阿薇劝陆念开门，也是想让她时不时来铺子里转转，比总待在侯府里强。

    管事定下，厨子小二倒不为难。

    闻嬷嬷有四司六局的经验，招几个人手，得心应手。

    反正也不是一锤子买卖，用着不行就换了。

    “人嘛，熟能生巧，头一天当掌柜定然紧张，”陆念今日当零嘴的是一叠醋花生，酸得恰到好处，她很喜欢，“我头一回杀人时也紧张。”

    阿薇失笑，回头与她道：“幸好客人还没有上门，叫人听了去，吓都吓死了。”

    陆念夹了颗花生入口，没再说话。

    阿薇重新把头转了回去，垂着眼看街上。

    最后一点鞭炮响完，烟雾半浓半淡，阿薇在街角那侧对上了一道视线。

    视线的主人披了件乌色的斗篷，在人群中本不醒目，偏生长得金质玉相，束发的长冠在冬日阳光下熠熠，衬得人越发贵气，只一眼就晓得出身矜贵。

    那人正微微抬头，看着窗户边的人。

    阿薇微微一愣，而后迎着这道目光，冲那人浅浅颔首示意。

    来人自是沈临毓。

    他本寻了个由头，想去定西侯府打听些内幕。

    也是巧了，骑马行至西街口，有铺子大放鞭炮，且十分阔绰。

    炸裂的声响，即便是良驹也焦躁不安，沈临毓干脆下了马、仔细牵着，以前在这混沌的视线里不小心碰着人。

    等待的工夫里，他仅仅是视线一转，余光便看到了窗户内熟悉的身影。

    这厢位于上风处，视野只些许朦胧，沈临毓眼力好，看到窗内那人扶着窗沿稍稍探出身子，兴致勃勃往下打量，又回转身去，与雅间里的人说话。

    虽不知道那厢说了什么，但只看余姑娘发间簪子垂坠摇曳，就能猜到她心情不错。

    这倒也好。

    心情舒畅些，说不定就愿意多说些细节。

    他还记得，开棺之后，余姑娘下山前并不高兴，只说了个“苑马寺少卿的那个薛家”，属于扔个谜团，毫无细节。

    不成想，正琢磨着，余姑娘突然回转身来，沈临毓措不及防，视线在空中一撞。

    烟雾散尽。

    缰绳交给酒肆的小二，沈临毓踩着楼梯不疾不徐往上。

    上头楼梯口，阿薇唤了声“王爷”。

    沈临毓语气客气：“余姑娘。”

    阿薇没有回先前那雅间，引着沈临毓另进了一间：“我母亲在那头歇息，她精神一般、不愿见客，王爷海涵。”

    沈临毓正要说一句“无妨”，就听得门板轻轻砰的一声，合上了。

    他不由眉梢一扬，看着阿薇。

    此前说话，也有过没有他人在场的情况，但那不是在宽敞院子里，就是花厅开着大门，如此密闭室内，倒是头一次。

    该说余姑娘信任呢，还是说余姑娘不介意？

    阿薇神色自然又坦然，请沈临毓坐下，道：“王爷是想我敞着门和您说我多恨岑氏，多么想把岑太保扳倒，好叫岑氏丢了靠山？”

    沈临毓：……

    那当然不太行。

    “我恰好经过，没想到遇着铺子放炮，”沈临毓坐正，问，“这是你接手的酒肆？”

    雅间里有茶叶热水，阿薇一面泡茶，一面答道：“原是我舅舅名下的产业，前阵子给了我母亲，府里有变故，她情绪不好，我便叫她过来铺子里，不指着赚钱，散散心而已。”

    既说到了府里变故，沈临毓顺水推舟，问了状况。

    阿薇没有隐瞒。

    用刀嘛，总少不得磨刀，磨得快了，切菜剁骨才得劲。

    她将岑氏如何通过白氏的陪嫁敛财，以及她又如何毒害了白氏以及陶禹川的事说了一遍，去除手段、只讲结果。

    沈临毓静静听着，眸色深沉。

    说真心话，他颇为意外。

    他倒也不是质疑白氏夫人的死因，这么多年质疑白氏之死的只有定西侯的嫡长女。

    事发之事，那位不过五岁，五岁孩子的敌意到底来自于真实还是虚构，谁也说不准，且自始至终，只有质疑、没有证据。

    孩童心思不是三言两语可以说清楚的，或许是直觉、或许是自欺欺人、或许是她有发现却无法说明白……

    各种缘由下，沈临毓先前想过，这对母女想对岑氏“复仇”，八成需要先让岑太保倒下。

    失了太保仰仗，借着一顿乱棍，得一个结果。

    没想到，事情恰恰相反，两人真切抓到了证据。

    不是污蔑，不是乱棍下的屈打成招，而是真真正正的真相大白。

    沈临毓道了声“恭喜”，又问：“这个结果，余姑娘满意了吗？”

    “不满意，”阿薇坦率极了，“岑太保不会把银钱吐出来，岑氏还顶着侯夫人的名头，我外祖父看着是没有休妻告官的意思。”

    沈临毓对这个答案并不意外。

    他先前在余姑娘的眼神里读到过深刻的恨意和野心，怎么会如此善罢甘休。

    “说起陪嫁银钱，”沈临毓自然而然地顺了话题，“之前余姑娘建议我查金夫人的陪嫁，不瞒你说，不好查。”

    阿薇问：“镇抚司不是把冯家抄了吗？”

    “是抄了，”沈临毓道，“但陪嫁册子丢失，金夫人到底有多少产业，我们很难确定。”

    阿薇了然。

    闻嬷嬷也许会知道一部分，但也不齐备，且不能名正言顺说出来。

    “查出来的那些，就像你先前讲的侯夫人转手白氏夫人的产业一样，各种转手置换，”沈临毓抿了口茶，“不过，冯家如今在甜水胡同那宅子，是冯正彬借贷买的。”

    阿薇听得一愣。

    京城宅子贵，外地官员想要置办下来，多数都要借贷一番，钱庄日常便做这生意。

    可冯正彬的状况不一样。

    婚后那宅子是问金家借的，利息可谓忽略不计。

    后来搬去甜水胡同，除了原先那宅子，另有姑母那么多陪嫁，怎么可能凑不足银钱？

    就冯正彬的性子，岂会愿意平白给钱庄送利息？况且算不得便宜。

    沈临毓给了她答案：“前头的宅子一时出不了手，他们多住了两三年，还是没能转手，冯正彬才借了钱置换。

    我推测，他那人心小又胆小，杀人在先，敢把金夫人的钱用去各种地方，却未必敢用来买新宅。

    他要换宅子，不就是为了离金夫人远远的吗？”

    阿薇赞同地点了点头。

    姑母死后两年才去大慈寺供奉，冯正彬是良心发现吗？是害怕才对。

    他怎么敢再住在原处？怎么敢让自己的新宅子还与姑母有联系？所以才宁可借钱。

    “借的是宝源钱庄的钱，”沈临毓道，“他之后经手变动的产业，也多是过了宝源的手。”

    在此之前，阿薇就听说过宝源。

    翁娘子提过，那出面买镖的人给王庆虎的银票就是宝源的。

    下意识地，阿薇问道：“那宝源钱庄和岑太保有关系吗？”

    “余姑娘脑子活络，”沈临毓轻笑了声，“但很可惜，他们没有关系。宝源钱庄是老字号，据我所知，在先帝朝早年就已经做大了，岑太保那时无名无姓，他在永庆九年、也就是二十六年前官拜太保，宝源家大业大，他便是眼红也……”

    沈临毓说到这里顿了下。

    热茶氤氲，水汽沁染了眼角，他的神色很淡，看不出多少情绪。

    阿薇猜测他或许想到了什么，但这种灵光皆是一闪而过，她便也不出声，且叫沈临毓自己琢磨去，免得她一追问、把灵光问走了，反倒遗憾。

    沈临毓的指腹轻轻划着盏沿，过了会儿才回神。

    他没有再说宝源钱庄，另起话题问：“余姑娘先前说，陶大人的长子被人引入歧途，借了子钱家的银子？”

    “说是北城一个姓史的子钱家。”阿薇答道。

    沈临毓道了声谢。

    “谢”字一出，可见今日的消息置换已到尾声。

    最后一点茶水尽了，沈临毓起身告辞：“今日来得突然，没有备上礼物，之后再送开张贺礼。”

    “王爷客气。”阿薇送他。

    沈临毓取了收在一旁的斗篷，搭在胳膊上。

    阿薇站在门边，手指扣在把手上，突然转身问道：“两条人命，和陶大人的官帽，对岑太保会有多少影响？”

    沈临毓定定看她，实话实说：“会有一些，但你希望的扳倒他，远远不够。”

    这个答案，不算出乎阿薇的意料，但有那么一瞬，阿薇突然很想问：那为什么金家倒了？墙倒众人推，为什么推不倒岑太保？

    可她终究还是理智的。

    她一个字都没有问。

    她不能提及金家，不能让郡王爷看清楚她真正的目的。

    再说，巫蛊是大案，连皇太子都不能幸免，罔论三公。

    阿薇又转过身去，拉开了门，道了声：“王爷慢走。”

    沈临毓下楼。

    阿薇沿着走廊往里，到最里头的雅间外站定，推开了门。

    陆念正闭目养神。

    听见声音，她睁开眼皮子看了眼，又闭上了：“回来了啊。”

    阿薇刚要回应，就见陆念再一次睁开了眼。

    陆念甚至还坐了起来，上下打量了阿薇一番：“他是给了你什么坏消息吗？”

    阿薇道：“为什么这么问？”

    “你心情不好，”陆念指出来，“比先前差多了。”

    “谈的本也不是什么能叫人高兴的事。”阿薇在陆念身边坐下来。

    “话虽如此，”陆念又凑近了些观察，“看出来了，那位郡王没说什么好事，也没说多坏的事。”

    好事该开怀，坏事就生气。

    “我不喜欢不高兴，”陆念伸手点了点阿薇的脸颊，“我宁愿生气，阿骏那傻子惹我生气，我就骂他打他，比我自己不高兴强。”

    阿薇忍俊不禁。

    笑出来了，憋在心头的那股情绪便散了，就像那片硝烟，风吹过失了踪影。

    “也不是没有好事，”阿薇歪着身子靠着陆念的肩膀，“先前，王爷查冯正彬的案子，我把祸水往岑太保那处引，他并未表态。

    但今日我再说起来，所有线索与假设都是围绕着扳倒岑太保来展开的，他却没有提出质疑。

    想来，他的目的也是岑太保。”

    陆念道：“这确实是好事。”

    “不管他出于什么目的，反正能借刀就借刀，”阿薇握着陆念的手，“我们办我们的事，叫岑氏把岑太保拖下水。”

    透过窗户映进来的日光变了方向，镇抚司官署的书房也渐渐暗了。

    穆呈卿推门进来，就见沈临毓坐在大案后头擦拭长剑。

    一边走、一边活动了下肩膀，穆呈卿道：“那姓史的狗屁倒灶的事情一堆，他说不记得三十年前的事，我就先回来了，让底下人帮他好好回忆回忆。果然，去一趟就有新差遣。”

    沈临毓睨了他一眼：“余姑娘没有差遣我。”

    “是，她没有差遣你，是你主动要干这些活儿，”穆呈卿上前来，声音也放低了，“你真觉得岑太保打香积钱的主意？”

    沈临毓没有正面回答，而是问：“你知道宝源钱庄是谁的产业吗？”

    穆呈卿迟疑了一会，道：“有传言是安国公府上的。”

    这种传言如风如絮，若不是他们镇抚司有自己的路子，恐怕也没有答案。

    “安国公和岑太保虽是儿女亲家，”穆呈卿摇了摇头，“国公庶女嫁太保次子，亲家是亲家，但也没有那么亲。安国公自己有儿子，他但凡有来钱的营生，肯定紧着儿子，不会叫亲家占便宜。

    岑太保再得圣眷，安国公也不会把自家的门路让给他走。

    能得定西侯府的银钱，那是侯府几十年由岑氏侯夫人打理，事情好办，但安国公府上，外嫁的庶女如何掏钱？”

    “掏不着，所以心痒痒，”沈临毓一面仔细擦拭剑身，一面慢条斯理道，“世袭罔替的国公，和桃李天下的三公，本就不是一条路。

    岑太保不年轻了，自家若无新人冒头，今日三公，明日也是没落寒门。

    他好不容易爬到今日，岂会甘愿就此结束？

    为人这般‘上进’，他连定西侯这样的姻亲府上、都要想法子搬银钱回来，想来冯正彬定是没少供奉。

    到手的银钱总得有个安置，折腾铺子田庄，来钱太慢，倒来倒去麻烦得要命。

    早三十年就有子钱家的路子，但平日除了赌到山穷水尽或是遇事走投无路的，谁会问子钱家借银钱？

    真正生意好的，不是钱庄，就是香积钱。

    尤其是他若见识了宝源钱庄有多红火，岂会不动心？”

    “话是这么说，”穆呈卿叹道，“京中钱庄各有背景，赚香积钱的大寺也早就顺水行舟了，岑太保发迹说久真不算久，哪有地方叫他插手？”

    沈临毓的手指一弹剑身，铮铮之音回荡。

    他笑了起来：“所以，元敬已经去大慈寺了。”

    圆月高悬。

    元敬这一趟匆忙，赶在城门关闭前回来。

    “小的见了住持，据他所言，大慈寺从未经营香积钱。”

    “大慈寺早前香火一般，求姻缘求子嗣轮不到他们那儿，平日清静，反倒是得了些往生供奉，给先祖们求个安宁。”

    “香火少，也就无心做香积钱，也就是两年前，山洪毁寺，日子一下子难过了。”

    “彼时有人寻上来，说是手头有些银钱，偏自家本事不多，想与寺里结缘，他出银钱，寺里操办香积钱，彼此分账。那时寺庙急于重建，毁了的供奉也要续上，手头实在太紧了，典座劝住持应下。”

    “住持考虑过一阵，但后来京城衙门赈灾，亦有不少官员捐银、信众资助，他们很快重新起来。难关过了，便也就拒了香积钱的事。”

    说到这儿，沈临毓和穆呈卿都有印象。

    山洪不仅毁寺，还毁了山下村落，死了几十百姓，圣上格外看重。

    千步廊左右当时都捐了银钱，多少不论，是个心意。

    “可说了谈香积钱的人姓甚名谁？”沈临毓问。

    “说是主家姓黄，”元敬答道，“几次来跑腿的那人圆脸、蒜头鼻、嘴巴这边有颗痣，眼神一般，看东西总眯着。”

    穆呈卿倒吸了一口气，嘀咕道：“怎么听着有点熟悉？”

    再仔细一想，他一拍桌：“不就是那姓史的混账嘛！”