散值时分。

    正阳门外整齐停了马车、轿子。

    大部分官员们至千步廊左右衙门当值，惯例是于几处门外下车下轿，散值前各家车马也来此处等候、将自家老爷接回去。

    也有得了恩典的，能车轿入门。

    定西侯是后一种，但他能低调时不喜高调，又老当益壮，惯常下车步行。

    这日，迎他的侯府马车早早就守在正阳门外头了。

    帘子掀开着，车内却坐着两人，正是阿薇与闻嬷嬷。

    阿薇漫不经心看着陆陆续续从门内走出的官员。

    来之前，她想法子打听了下姑父的住处。

    九年光阴，冯正彬升了官，六品官迈上了三品，俸禄不同以往，也早就搬了家，没有再住在当年的宅子里了。

    冯家如今住在甜水胡同，出正阳门往南行三刻钟，寸土寸金的京城，哪怕是三品官想挨着皇城都难。

    而礼部衙门就在正阳门内，是离得最近的，因此，只要冯正彬径直回家，他必定走这道门。

    等了差不多一刻钟，阿薇正暗自嘀咕着“总不会比外祖父还晚吧”，就被一旁的闻嬷嬷轻轻拍了下胳膊。

    见阿薇打起精神，闻嬷嬷压着声，示意道：“那头一块走的三人，最靠姑娘您左手的那位。”

    阿薇定睛看去。

    算起来，她有十一年不曾见过冯正彬了。

    四岁随父母赴任前，家里人一路送到城郊，那时应是最后一面。

    毕竟太小了，她记不起来姑父的样子，但此刻随着闻嬷嬷的指点看去，又有点恍然大悟之感：好像姑父就是那么个模样。

    冯正彬今年三十八岁，看起来比实际年龄年轻些。

    用闻嬷嬷的话说，就是“模样变化不大、气质改了一些”。

    当官久了，又是大官，举手投足间自然比从前的小官有架势多了，配上一副端正俊朗的皮相，阿薇想，难怪从前能当上金家姑爷。

    祖父当年有心往出身普通的新科进士中选，去了出生背景，能选的就是才学品德与容貌了。

    姑父长得不错，又有三年国子监求学生涯打底，比初入京城的考生更好掌握脾性，再得上峰看重保媒，便得了那个机会。

    现在，阿薇却不得不用审视的态度来打量他。

    先质疑。

    此处人多车马多，冯正彬并未注意到有人凝视，更不会贸然往别家车内看。

    直到他走到自家轿子旁，他都没有看到阿薇与闻嬷嬷。

    阿薇认过了人，又靠回车厢上闭目养神，直到定西侯回来。

    见阿薇在车上，定西侯颇为意外。

    阿薇与他让了位子，道：“我进京这些时日还不曾看过皇城。”

    “是，来了京里就多逛逛，”定西侯道，“秋高气爽，正是好时候，改天让你舅舅带你们出门去，城内城外能玩的地方不少。”

    阿薇嘴上应了，原就是个说辞而已。

    定西侯倒是把自己说出了些瘾：“也能去庄子上，你懂做菜，自去挑些喜欢的食材，都是顶顶新鲜的，若有什么喜欢的也能叫人送来府里。”

    “您去吗？”阿薇突然问了一句。

    “外祖父当值。”

    “休沐时呢？”阿薇问完，也不等他答，又道，“是了，您很忙的，母亲以前也同我说过，您忙起来还会住在衙门里，她十天半个月见不着您的面也是常有的事，家里就全交给了侯夫人。”

    定西侯老脸一哂。

    是实情，但他忙的都是圣上交代的正事，年轻时更拼。

    他不认为积极为朝廷效力有错，但许是年纪大了，叫外孙女这么一提，竟添了几分心虚出来。

    半晌，定西侯轻咳了声：“食君之禄，忠君之事。”

    尴尬着回了府。

    定西侯犹豫了一路，总算寻出了个由头：“那日的鸡汤炖得香，王爷都夸你厨艺好。”

    阿薇没说话。

    定西侯又道：“可惜外祖父没尝到，两盅都是王爷用的。”

    阿薇眨了眨眼：“您的意思是，想让我再给您炖一盅？”

    闻言，定西侯略显意外，很快他反应过来：“对，你下回炖汤再给外祖父送一盅，要怎么样的鸡就让厨房去买。”

    阿薇应下来。

    见她往内院方向去了，定西侯舒了一口气。

    阿念怪他以前不着家，阿薇与她母亲一条心，他想借拉近外孙女来亲近女儿，绝不是为了讨汤喝。

    但阿薇主动说了，定西侯摸了摸胡子，不能拒绝了！

    他得喝，喝了才能发自内心、言之有物地夸赞嘛。

    又花三日，闻嬷嬷绞尽脑汁回忆，把能想起来的关于冯家、金芷的事情，无论多细碎都说给阿薇听。

    这几天干燥，说得多了，嗓子难免不适。

    恰巧庄子上送了些梨子来，桑氏让人送来了春晖园。

    闻嬷嬷吃了两个，倏地眉头一扬，急忙擦了手来寻阿薇。

    “奴婢想起来了，当初姑夫人煮过一道果茶给姑爷。”

    “还有方子吗？”阿薇问。

    方子在闻嬷嬷的脑子里，她写下来，又照着去厨房煮了一回，尝了尝味道：“没错，就是这个味。”

    阿薇捧着碗，一口一口喝完，将方子记在脑海里。

    “明日初一，”她道，“我们去法音寺。”

    这也是闻嬷嬷想起来的。

    从前每逢初一十五，冯家老太太都会到法音寺拜一拜，姑母没有怀孕时也会陪着去，怀孕后、听说就是那位表妹徐夫人陪着了。

    这个习惯，兴许依旧还保留着。

    出门在外，阿薇还带了个小丫鬟青茵。

    自阿薇搬到收拾出来的东厢房后，青茵管了屋里琐事。

    由知客僧引入厢房，短暂歇了歇脚，阿薇便去前殿，她打量佛殿，闻嬷嬷观察香客。

    她们运气不错，大殿前的小广场上，闻嬷嬷寻到了目标。

    “只小的，老的不在，青衣、玉簪，丫鬟着月白。”她附耳与阿薇道。

    阿薇颔首认了人。

    殿前摆了大鼎，里头香火缭绕。

    鼎前有一排蒲团，香客们纷纷叩拜。

    阿薇从青茵手中接过了香，看了眼正虔诚无声念叨着的徐夫人，待她身侧空了，便在她边上跪下。

    徐夫人求了菩萨磕了头，起身去插香。

    旁边一人经过，她侧身一避，却不小心与丫鬟的手碰着了。

    重是不重，就是丫鬟手中拿着的还未曾点的香碎了一小簇，七零八落掉在地上。

    徐夫人与丫鬟的面色倏然沉了。

    碎香，是不是太不吉利了……

    心中正不安，却听身边传来一句“遍地开花”，徐夫人闻声看去，见说话的是一位年轻姑娘，再一细看她就认出来了。

    这姑娘不正是定西侯府家祭那日回来的表姑娘吗？

    阿薇瞥了眼早已经走远了的闻嬷嬷的背影，目光落在徐夫人身上：“夫人求了什么？遍地开花，好兆头啊。”

    不安情绪散开，徐夫人再不想“不吉利”，似是鼓励自己一般：“没错的，遍地开花，是好事。”